第六天是插花、点茶一类才艺的考选，师师和赵元奴都没有参加，经过一天的休息，到了第七天是小唱的考选，赵元奴与师师都在其列。

第七天下起了小雨，淅淅沥沥的，春雨中的汴京青烟翠雾，显得分外诗情画意，小唱的考选也未受丝毫影响。按照规则，参加考选的十几位姑娘，每人须唱两首词，只是分为两轮。在第一轮的小唱中，师师与赵元奴都选唱了周邦彦的曲词，到了第二轮的时候，师师就唱了自己的那首《永遇乐》。

只听师师在开场时落落大方地说道：“这首《永遇乐》乃是小女子所作，也是经由周美成周学士润色过的，倘或有不妥之处，望诸位先生指教！”

师师从来没有放下过小唱的表演和锻炼，加之年岁增长越发老到，所以歌声的感染力有增无减，一曲唱罢，众人犹觉意犹未尽。就在师师刚要转身走下歌台时，只听台下一个人突然呜呜地放声悲泣起来，师师不禁回顾了一下，发现一位名叫洪炎的老名士正在失声痛哭。

洪炎是黄庭坚的外甥，才学出众，在哲宗朝前期也曾做过中书舍人，但后来坐“元祐党人”之名被罢官，如今已六十多岁了，还是无官一身轻，跟叶梦得等人时有过从（叶梦得的母亲是晁补之的姐姐）。

洪炎悲不能抑，许久才止住了哭声，哽咽道：“老朽从十年前就开始听师师姑娘的小唱，如今再有幸聆听姑娘清音，仿佛又一下子回到了当年，真令人感慨！我如今已经年过六旬，老病缠身，恐怕活不了多少时日了，也不能再听到这般清美的小唱了！”

洪老先生一言，顿时引起无数共鸣，连同周邦彦等人在内，都一同悲泣起来，致使考选暂时被迫中断。对于师师而言，何尝不是青春易逝、人生苦短？真不堪细想。

好不容易才让大家恢复了情绪，轮到赵元奴唱时，师师就在一旁静听着，她还想着也许赵元奴才情甚高，也会选唱自己的词作，可是却听赵元奴说道：“为大家献上一曲王子霞的《沁园春·柳》！”

谁是王子霞？名士们面面相觑，但这也没什么，无名之士中也会偶有一两篇佳作的。

然而师师的心已被深深触动，起初她还有些怀疑是自己听错了，直到听着赵元奴声韵十足地唱道：

“弱质娇姿，黛眉星眼，画工怎描？自章台分散，隋堤别后，近临绿水，远映红蓼。半占官街，半侵私道，长被狂风取次摇。当今桃腮杏脸，难比好妖娆。春朝，晓露才消，暗隐黄鹂深处娇。千丝万缕，零零风拂水，随风随雨，晴雪飘飘。欲告东君，移归庭院，独对高堂挺细腰。从今后，无人折损柔条。”

赵元奴唱得确实不错，师师不知不觉间流下了几行清泪，她至此对赵元奴也全无厌憎、嫉妒之心了，心里想着，就算是赵姑娘真赢了自己，也没什么大不了的！可心里还是不服气：我李师师怎么可能输给她？

当赵元奴走下台后，师师迎上去笑道：“唱得着实不错！只是从来不知道谁是王子霞，听着怪生的！”

“呵呵，姐姐不认识就对了，她是我的一位闺阁密友，平日深居简出！”赵元奴毫无敷衍之意地说道。

“哦！难怪！”

师师不再追问下去了，嘴角却露出一丝诡异的微笑，让赵元奴看了，心底不禁有些发虚。

第八天是刺绣、棋艺的考选，闲敲棋子，是闺房女儿高雅的乐事，尤其是夫妻两个打发漫漫长夜，下棋最是有趣。

托腮，冥想，落子，广袖交襟，连理合欢，静而娴雅端然，动则步步为营，纤纤玉指，灿灿金钏，云鬓斜簪坠，环佩叩叮当，真可谓是深闺中最迷人之风景！输赢皆无所谓，那份亲密颇堪回味，所以师师从前没少陪着叶穆下。可惜师师如今已找不到值得交托性命的爱人和知己，倒是经常陪着周邦彦下。师师的棋艺也不错，但是下棋太费工夫，有时一盘棋往往需要下好几天，实在是太累。

赵元奴也没参加第八天的科目，第九天是乐器的考选，棋逢对手的两个人又遭遇到了一起。

这已是自己参与的最后一项考选，师师不敢掉以轻心，因此决定拿出看家本领来震慑住一干名士。除非有贵客，师师一般都不会拿出自己那张独幽琴来，可是这次不同，在征得考官们同意后，她就带上了自己的宝琴。

乐器的考选特意放在了晚上，此时恰逢月中，一轮明月跃上枝头！只见师师身着一件宽大的紫衣，紫袖、红弦、明月，勾勒出一个透着仙气的女子，盈盈皓腕，低眉敛目，开始拨动起那红色的琴弦。本来丰乐楼里还有些喧嚣声，可是琴声才响了一会儿，在座者已恍觉此身非在人境，月夜空灵，四野沉静，不知今夕何夕，唯有琴音渺渺！

这是在丰乐楼的最高层，琤瑽杂鸣，琴音如月华泻地一般，布满了楼内外。师师先是弹奏了一曲《春江花月夜》，接着又弹奏了一曲《湘妃怨》，“分明曲里愁云雨，似道萧萧郎不归”，幽怨缠绵，泪浅情深，琴的忧伤，空灵清朗，将心事愁绪，皆化作风清月白，只剩一缕相思无奈！

曲终香尽，夜凉如水，在场的七八位名士已无任何声息，唯闻楼外的天风声……

该轮到赵元奴上场了，师师猜着她可能会鼓筝，因为筝是雅俗共赏的，可是没想到赵元奴的乐器居然大出常人预料。

当那件长达七尺多、宽一尺多的乐器被两个人小心地抬出来时，师师看了半天才敢相信，那居然是一张有着二十三根弦的雅瑟！明知在技艺上无法比肩自己，看来赵元奴这丫头是想出奇制胜。

在传说中，有一种瑟身绘纹如锦的“锦瑟”，有五十根弦，所以李商隐的《无题》诗里才有“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年”的句子，可是这种五十弦的瑟只是存在于传说之中。真实存在的瑟，弦数在十八到二十六根之间，其中二十三根的雅瑟与二十五根的颂瑟最为常见。雅瑟为先时天子及贵族、士大夫的堂上之乐，颂瑟专用于天子祭祀时郊庙的通神之乐。

瑟比琴大得多，构造也简单得多，弦的长短、粗细都是一样的；由于是一件相当重、不易搬动的乐器，所以瑟在演奏时通常会被置于一对低矮的木制支架上。瑟的每根弦都架在一个独立的、可活动的琴马（雁柱）上，调弦就是通过向左或向右推动雁柱来完成的；所有的弦调好后，那些可活动的雁柱在瑟的面板上就形成了斜线状的一排，形似排列整齐、正在飞行的雁群。

琴瑟本是同源的，皆为先王之器，可鼓瑟比之琴，弦繁而法简。瑟是用双手演奏的，双手同时触拨位于雁柱右侧的琴弦。在东周时，琴与瑟在用于乐队合奏的同时，也用于独奏，先时弹瑟的乐人基本是盲瞽。据说孔子也曾抚琴、鼓瑟，《论语》里提到子路和曾皙都会鼓瑟，汉高祖刘邦的唐山夫人与戚夫人也都擅长鼓瑟。可是，自古以来人们就偏爱用琴来演奏庄重的音乐，作为独奏乐器，瑟就慢慢失宠了。

自东晋以后，瑟作为独奏乐器的传统已消失殆尽，几乎没人会弹奏了，只是历朝历代偶尔还有人喜欢钻研瑟的演奏之道。不过，为了模仿前代礼制，瑟在礼乐中依然没有完全缺席，如隋唐时，瑟尚在清商乐中出现；到了宋时雅乐的排阵上，十六名歌工与二十六架瑟依然列在席的前排。只是一旦演奏起来，听者大多觉得空洞乏味。

瑟的没落，总是归罪于瑟体太大，瑟的弦太多，瑟的意象高远，尽管后来瑟的形制有所改变。瑟的失宠，大概也是由于筝的出现；从构造上说，筝与瑟有几分相像，但筝较瑟小，而且控制起来方便得多。何况琴尚一枝独秀，琴瑟可以只存一个而不合鸣，琴筝亦可合奏，筝因其通俗，层次不求高雅，可以深入民间，那么瑟便处在了尴尬境地。

古琴中，泛音法天，散音法地，按音法人。瑟只能弹散音，散音浑厚广阔如大地，诚如老子云“大音希声，大象无形”，又如司空图所谓“使味之者无极，闻之者动心”，瑟音清和悲，倒不失为抒发悲感的宝器。正如唐时钱起所作《省试湘灵鼓瑟》：“善鼓云和瑟，尝闻帝子灵。冯夷空自舞，楚客不堪听。苦调凄金石，清音入杳冥。苍梧来怨慕，白芷动芳馨。流水传湘浦，悲风过洞庭。曲终人不见，江上数峰青。”

……

就在师师的思绪游走之际，那身着蓝色长褙、头绾高鬟望仙髻的赵元奴已经挥洒自如地拨动起了瑟弦，她所弹奏的曲目是《汉宫秋怨》。

春秋时的楚国人喜欢为瑟绘上繁丽如锦的图纹，以及各种的装饰，借着还算明亮的灯火，师师可以看到赵元奴的那张瑟上纤细明丽、灵动飞逸的装饰，着实让人眼界大开。也不知道这丫头从哪里得来的这件宝器，更不知她为何竟会演奏它。

流水汩汩，悲风萧萧，赵元奴的演奏确实倾倒了一众名士。不过师师觉得，丝竹之音，推琴为首，只有少数人才立异以为高，居然认为琴劣于瑟，亦劣于笙！