叶廉风雅温存，又非常诙谐，好说好笑，也很得丽娘喜欢。

???一天，华氏母女要到别处走亲戚，临走又把叶廉锁在屋里。叶廉觉得闷得慌，就在屋里转来转去，隔着窗子喊丽娘。

丽娘命丫鬟拿钥匙来试着开锁，试遍了所有钥匙，才碰巧开了锁。

叶廉附耳对丽娘说，要求单独在一起，丽娘就把丫鬟支走了。叶廉挽丽娘床拥抱。丽娘用手探叶廉脐下，开玩笑说：“可惜可意的人这里少生了点东西。”活未说完，竟抓了满满一把，不禁惊奇地问：“为什么次这东西小小的，而现在如此大了？”叶廉笑着说：“次害羞，所以见了你就缩回去了；这次因被毁谤很难堪，所以就像蛙怒一样鼓起来了。”两人欢好之后，丽娘生气地说：“今天我才知道华姑整日锁着你的原因！她们母女俩到处流浪无地容身，我借房子给她们住；娇儿向我学刺绣，我毫无保留地教她，谁知她们竟如此忌恨我！”叶廉安慰劝解丽娘，丽娘始终耿耿于怀。叶廉说：“这事一定不要说出去，华姑叫我不要让别人知道。”话还没有说完，华姑就推门而入。

两人慌忙穿衣起床，华姑怒目圆睁，问：“谁开的门？”

丽娘笑着坦然说是自己开的。华姑更怒气不息地唠叨没完，丽娘反唇相讥：“华姑你也太可笑了！他不是明为男子实为女子的吗？能干什么呢？”

娇儿见母亲与丽娘顶嘴，觉得不安，从中调解，才各自转怒为喜。丽娘虽然言词激烈，但事后仍屈意对待娇儿。

华姑则日夜防范，丽娘与叶廉不能接近，只是眉目传情而已。

?一天，华姑对叶廉说：“我女儿与丽娘姐妹俩都侍奉了你，长此下去也不是办法，你应该回家去告诉父母，早订婚约。”便整理行装催叶廉路。二女相送，恋恋不舍，丽娘更是忧伤，双泪交流，如断珠滚落，哭个不止。

华姑止住她们，拉叶廉出了门。叶廉回头一看，房子全没有了，只有一座荒凉的大坟。华姑送他船，说：“你走后，我就带两个女儿去京城租房居住。若是不忘旧好，我们在李氏废园里等你迎亲。”叶廉便回去了。

?当时叶廉外出送信，时日一长，徐庆就有些担心，叫人到处寻找。忽见叶廉回来，自然高兴。叶廉大略说了自己的经历，并提出与华氏订亲的事。徐庆喜道：“你的病能好，真是天大的喜事，这多亏了华姑！叶彰要知道了，定也欣慰！丽娘和娇儿虽不是人类，但感情和人一样，也很漂亮聪明，定要珍惜！”

于是，徐庆和碧娘带了个仆人打听，在出城东四五里处，找到李氏废园。

徐庆他们进了屋，见华氏母女正擦拭桌椅，好像正准备迎接客人。碧娘见了娇儿，说：“这就是叶廉的小主妇吗？好标致，无怪叶廉欢喜得紧！”又问丽娘在哪里，华姑叹道：“三天前忽然去世了。”随即备了酒菜招待徐庆三人。

???徐庆他们回来后向叶廉说了情况，叶廉听说丽娘死了，哭得很伤心。到了迎亲的日子，叶廉亲自问华姑，华姑说：“丽娘已在南方投生为人了。”叶廉听了，哭了很久。

叶廉娶了娇儿为妻后，将叶彰留下的祖屋修葺一新，搬进去住。但仍不忘丽娘，凡是从琼州来的人，都请来向他们打听。

正巧有一个人说：“元女坟夜间有哭声。”叶廉觉得奇怪，就告诉了娇儿。娇儿沉吟半日，哭着说：“我辜负丽娘姐姐了。”叶廉再三追问，娇儿才说：“我与母亲来时，实没有告诉丽娘。现在悲伤啼哭的，莫非是丽娘姐姐？一直想告诉你，又怕母亲斥责。”叶廉听了甚为欢喜，日夜兼程去找丽娘。到了坟，进入坟内敲打着丽娘的棺木说：“丽娘！丽娘！我在这里！”一霎时，见丽娘挺着肚子从墓中出来。见到叶廉，伤心凄楚，埋怨不止。叶廉也哭了起来，问丽娘怀的孩子是谁的。丽娘说：“是你的小孽种！”叶廉叹息说：“错听了华姑的话，使你受苦担忧，我的罪过是不可推却的。”随即一起乘车、坐船回了家。

徐庆和碧娘听说叶廉找回了丽娘，丽娘还怀了孕，很开心。让叶廉举办了娶丽娘的仪式。

之后，娇儿、丽娘相处和谐，孝敬华姑。叶廉则发奋读书，得到一位学使的赏识，中了科考。