身着陇央皇室款式繁复，布满缭乱花纹的仪服，将黑灰相间的长发束成精致的长辫，五官柔和，却隐隐透出异域美感的长明公主是这个宴会上不少男士、甚至是女士注目的对象。

朱长卿的术士能力足以让她甄别出那些投向自己的视线里富含的深意，然而作为皇室的掌上明珠和一个高等级外交人员，她在媒体镜头和列国精英的注视下也渐渐习惯了这个角色。

——哪怕，真实的自己可能无法满足不少人对“长明公主”这个身份的幻想。

“殿下，您不打算用餐吗？”

“不需要，回到协会以后我直接找会长要点儿吃剩的自助餐就好。”

“可是……”

朱长卿盯着手里的细长高脚杯，那里倒映出自己金红色的双眼，以及身后穿着缺乏装饰的黑色长衫，扎着银色马尾的干练女子，不禁苦笑道：

“雪缨，过去我都是这么应付过来的，别跟我说你不知道。”

“是，殿下。”

雪缨拱手作揖，随后便如往常任何一次重要会议时一样，象征性地退到了和这位公主有一定距离的位置。

朱长卿独自站在海军码头的宴会厅阳台上呼吸了一阵子新鲜空气，看着宴会厅楼下那些正友好地交换礼物，平日训练时却一直把对方当做假想敌的军人，不禁微微苦笑了一下。

也就是这时，她的灵感隐约触及到了两个正从不同方向靠近的男士。

【喂，你‘老朋友’来了！】

“收声。”

压下那道只有自己能听见的，贱兮兮的沙哑声音后，朱长卿才微微叹了口气，调整自己的姿态以应付那两个难缠的家伙。

从左侧走来的那位高大中年男子有着斑白的鬓发，他如往常一样，不论出入任何场所都戴着那对漆黑的手套，手提看上去相当沉重的银白文明杖；而右侧带着一幅难以遮掩的傲慢，眉目俊俏，梳着金色长发的精灵，和另一个方向走来的老者一样，是这座城市乃至整个四海未来的重要玩家之一。

大巫师伊格罗．贝斯托尔——现在的身份更像是正在积极进军优尼森政坛的大企业家，而对面走来的青年精灵则是色雷斯国务卿之子，那个西大陆超级大国最有前途的新世代政治家之一——安德烈．洛里安。

三个人都很清楚，他们从来都不是彼此真正值得信任的对象——在这座富丽堂皇的大厅里，利益才是一个与会者永远的朋友。

“这场宴会实在是非常令人疲惫，毕竟像长公主小姐和贝斯托尔议员这样不在意那些繁文缛节的人，可是很难找到的。”安德烈．洛里安抢先一步说道：“我想贝斯托尔议员的想法跟我也差不多，不是吗？”

“你说中了，安德烈。”

朱长卿依旧摆弄着自己手里盛着甜酒的高脚杯，状似在欣赏港口边一字排开的巨大战舰和优尼森星空般的夜景一样，用流利的北地精灵语说道：

“我在想，你们是不是因为看见我先行离开了宴会现场，才发觉继续呆在那里面没什么意义的？”

“啧啧，你看，安德烈，还是长公主说的话更直击要害。”

伊格罗．贝斯托尔踱步走到朱长卿身侧，微笑道：“每隔几年，优尼森海军码头的战舰都会大上一圈，不知道下回开阅舰式的时候，这座城市还能不能装得下这么多船。”

“等到你成功跻身市政厅上首，大可以提议扩建这座码头——毕竟也是为了大陆间的友好，不是吗？”安德烈．洛里安的语气多少带着些讽刺的意味，而这也是朱长卿最讨厌这个精灵的一点。

“哦，对了，听说调停协会最近遇上了麻烦，长公主小姐也因此事务繁忙——”安德烈转移了话锋，继续向朱长卿问道：“在这个时候代替华西尔小姐出席这次阅舰式，想必很不容易。”

“洛里安少爷，你应该想想塞莱斯汀大小姐为什么不愿意来这里加入宴席。”朱长卿不动声色地说道。

安德烈．洛里安极其老练地掩饰了自己被陇央公主呛到的尴尬，面部肌肉的抽动很快被他平复了下去。

“话说回来，我们应该是在某件事上达成了默契，才会不约而同地结交对方，不是吗？”

伊格罗．贝斯托尔说话时，故意将目光投向了海军码头对面那座遮天蔽日的太空电梯——整个四海世界最伟大的工程奇迹。

“历史选择了优尼森，所以这座天梯才会在此落成。”贝斯托尔继续说道：“我很好奇，当下一个决定性时刻到来时，历史会选择谁？”

“历史也许不会做出任何选择。”朱长卿说完，回头对身后的两个男人投去一抹富有深意的微笑，接着说道：“也许在下一次转折到来时，可供选择的对象会彻底消失——不论是色雷斯、陇央、乌斯齐亚，乃至我们脚下的这座城市，也许谁都不会得到时代的眷顾。

“如果，这个世界还是和过去一样愚蠢的话。”

天梯的光带笔直地延伸向夜空的尽头，看上去甚至超过了远方那两颗死寂行星的距离。然而对于这个多灾多难的世界来说，未知的远方也许才是最应提防、最应恐惧的对象。

真神居于彼岸，凡世众生应当永远三缄其口。