县城西侧，有一座尼姑庵，唤名静世庵。静世庵今日来了两名投宿的外客。

其中一黑纱遮面的女子，衣染尘埃，咳嗽不停，纤瘦的如一片薄纸，又如即将凋零的梅花。伊人朝庵主盈盈一拜，口中吐露自己姓名。

庵主作惊讶状，当即侧身引其入门。

黑纱女子身侧紧紧跟着提着几副药的丫鬟菊儿。

庵主把二人领到一小小的内室，说道：“先在此歇息，我去给你们准备饭食。”

女子屈身一福，口中称谢。

待庵主出去了，菊儿拎着药，四下打量，斗室虽小，但安静祥谧，虽风雨不能袭身。她鼻子忽然一酸，说道：“亏得小姐的奶娘还在这里，若不然，今夜我们却栖身何处？”

黑纱女子已取下斗篷，露出一张满面风霜的脸，只一双秋眸，如两汪清潭，闪着夺人魂魄的光，可窥其盛时颜色。

她抬起纤指，虚弱地掩唇咳嗽，说道：“菊儿，这些日子，真苦了你了。”

菊儿吸吸鼻子，咽下酸楚，说道：“小姐别这么说，只要你能好好活着，我怎么都行！该煎药了，菊儿去去就来。”

她破烂的襦裙自黑纱女子溢满泪水的瞳仁里渐渐模糊。

老庵主不多会送来了热食，一盘豆腐，一盘咸菜，另一盆稀汤，两个粗面饼子，放到她面前，说道：“玉如，快趁热吃些。庵中清苦，只得这些，委屈你了。”

黑纱女子轻咳几声，应道：“庵主必已将最得意的饭食留给玉如了，何来委屈之说？”

老庵主叹道：“以前原也不这样，自从县里的桂大老爷起了势，各村各镇的田地都被搜刮殆尽，就连我们佛门中上官拨下的几十亩田都抢了去，以致我等衣食无着，每日只靠些化缘维持。”

玉如探目而问：“这桂大老爷是何许人也？”

老庵主咬咬牙，啐道：“原是个乡间泼皮，只因有个同宗的族侄不知怎么巴结得皇上成了宰相，整日以势压人。”

说话间，屋门开了，菊儿端着盆热水走进来，边说道：“庵主现下可以放心了，今日县里正是查抄的桂大老爷家，抬出许多金银，还给贫民发了赈抚银子，就我也去排了队，得了百来个铜板。说不定庵里被抢的田都能还回来。”

庵主喜道：“果真是个好消息！你们先吃着，我这便安排人去探听。”

玉如站起身施礼：“庵主请便。”

老庵主怀着希望喜滋滋出去了。

菊儿拧了热巾递给玉如。热热的水气升腾，捧在手里，甚是温暖。她们主仆二人可很久没触到如此温暖了。

菊儿将手伸进水里，温暖透过指尖，直达心底，自内而发出一声叹息：“小姐，自此我们可在此庵中落户么？菊儿，菊儿实在不想再流浪了……”

深刻的悲伤夹杂着屈辱，随着尾音呜呜咽咽。

玉如已泪流满面，她颤巍巍地起来，伸出纤弱的臂膀抱住菊儿，泣道：“我的好菊儿，若不是你，我已死了。我对不起你，只是……”

她想说，静世庵如此贫破，奶娘冲着往日情面，能留她一时，却不能一世，往后余生，还需她主仆相依为命。可，她怎么忍心，怎么忍心跟菊儿说呢。

二人相抱，哭了一会，彼此擦干眼泪，相互扶着坐下，一口一口地吃着清粥豆腐。

庵主出去后，即寻了个尼姑吩咐：“快些出庵探查，看那桂大户是不是真的倒了，顺便化些缘回来。”

尼姑问道：“今日来的两位客人，庵主似乎认识？庵里仅存的豆腐都给她吃啦。”

庵主叹道：“你有所不知，她叫楚如玉，原是我在鹿州时奶过的，彼时她家颇有财力，不知为何今日沦落至此，待查完桂大户的事情，你替我去鹿州访查访查吧。”