始终不紧不慢的，似乎只有一个叶赫那拉杏贞。

“总还算有个老成持重的。”安德海负手站在叶赫那拉杏贞身后，满意的点点头，然后抬脚走到吉祥身后。

“……还有些，是需要好生调教的。”

山有高低，水有深浅，人与人之间总在争个高下，宫女们如此，秀女们也如此。

“侍郎纳兰永寿之女王以蕊，年十六！”

御花园延晖阁楼中，选秀还在继续。

“起来，那个宫女……叫什么名字来着？”王以蕊停下思考，心道，“现在不是想这些的时候，王以蕊，轮到你上场了。”

她收敛起有些纷乱的心思，低眉顺眼的走到奕詝面前，行礼道：“臣女王以蕊，见过皇上。”

似是被先前的事坏了兴致，奕詝此刻的表情十分冷漠，隐隐透着一丝不耐烦，他盯着王以蕊不话，这份沉默犹如乌云压顶，使得殿内所有人都大气不敢出。

“你耳朵上是怎么回事？”奕詝忽然道。

众权战心惊，先前他也问过类似的话，既：“你脚上是怎么回事？”

之后赫舍里姐就倒了大霉，门外的石阶上现在还残留着她的血迹，长长两条，宫人们正急急忙忙用清水冲洗，免得待会日头一大，引来虫蝇。

王以蕊自然也感觉到了气氛不对，不怕是假的，但是她这人与别不同，越是这种时候，她就越发冷静。

“回皇上的话。”她姿态端娴的立在原地，回道，“臣女阿玛常，女子一耳带三钳，穿花盆鞋，乃是老祖宗留下的规矩，若是一朝抛弃，效法汉女一耳一坠，就是忘了祖宗。”

秀女五人一批，与她一同进门候选的还有四人，她这话一出，三个不自觉垂下头来，还一个忍不住抬手摸了摸自己的耳垂，上头只垂着一只耳坠。

五人里，唯有王以蕊，一只耳朵上戴着三只名贵耳环，红蓝白交相辉映，一眼望去，与别不同。

先前有人问她为何要如此装扮，她笑而不答，原来不是不答，而是要在一个特定的场合，特定的人面前回答。

“得不错！”奕詝果然龙心大悦，将手往桌上一拍，“大清入关多年，满洲旧俗渐渐没落，朕让他们学汉文，识礼教，可没叫他们连自己是谁都忘了！”

言罢，他朝大太监点点头。

大太监会意，高声道：“留牌子！”

王以蕊福了福，姿态一如既往的端娴，颇有一种不骄不躁，不喜不忧的从容之态。

“光禄寺少卿陆士隆之女张书雪，年十六！”

有王以蕊珠玉在前，便衬得张书雪颇有些家子气。

她太胆，也太紧张了，以至于一时之间连路都忘了怎么走，一路同手同脚的行至御前，不等她抬头露出自己足以惊艳时光的容貌，便已得了奕詝一声轻笑。

“朕还有奏章要批。”奕詝起身道，“先走了。”

“皇上！”萨克达皇后忙道，“这儿怎么办？”

奕詝伸了个懒腰，心不在焉的自张书雪身旁走过，丢下一声：“皇后，你看着处置吧，朕信任你的眼光！”

完，他头也不回的大步离去，丢下众人面面相觑。

云嫔懒洋洋将手往身旁一抬，搭在侍女手中，任她将自己搀扶而起：“既然皇上都走了，可见没什么看头，臣妾先行告退。”

完，她不等皇后开口，便施施然离去了。

萨克达皇后叹了口气，和颜悦色地看向张书雪。

她身上自有一种母仪下的气质，尤其是她的目光，温柔的仿佛母亲看着自己的儿女，在这样的目光注视之下，张书雪长出一口气，渐渐镇定下来。

她的表情变化落在王以蕊眼中，心里不由得浮出一句：“她不是我的对手……”

张书雪的美貌乃众秀女之首，她却全然不懂发挥自己的优势，反而让机会从自己身边擦肩而过。且生性胆，犹如菟丝花般，总在寻找一颗能够为她遮风避雨的大树攀附。

也不想想这里是什么地方，这里是后宫。

过于依赖一个人，就等同于将自己的命运交到了对方手里。

“她不是我的对手……我的对手会是谁呢？”王以蕊想到这里，眼前竟不由得浮现出一个青色的身影。

青色是她身上的衣服新进宫女的服色。

“我怎会想到她？”王以蕊忍不住失笑一声，在心里对自己，“我是留了牌子的秀女，她是地位卑微的宫女，她连与我平起平坐的资格都没有，又哪有有机会，与我争个高下？”

不久，元宵节庆典正式开始。

圆明园后湖，碧澄澄的湖水犹如一块完美无瑕的祖母绿，湖光山色倒映其上，如同祖母绿中的花纹。奕詝立于湖畔亭中，一挥手，便有数名太监抬着两只大铁笼过来，里面都是各种各样的鸟儿，或舒翎展羽，或引吭高歌。

奕詝：“请太后放生。”

太后笑着走上前来，手轻轻拂过铁笼，了一声：“放。”

太监上前打开铁笼，所有鸟儿都扑棱着翅膀，一下子飞向际，顷刻间遮蔽日。

众人齐齐咦了一声。

放生仪式年年都有，但不同于往日的是，无数双翅膀从而降，那群被放飞的鸟儿居然去而复返，重新落回铁笼里。

妃嫔们不由得议论纷纷。

“这鸟儿是怎么了，好端赌，怎么全都飞回来了？”