“回皇上。”地上跪着荣禄，他刚刚从马场回来，将自己查探到的消息汇报给奕詝：

“奴才检查了整个马场，发现问题出在那匹马的食槽，有人在饲料里动了手脚，使得原本十分温顺的马儿突然发狂，才会将兰常在坠马。”

奕詝握了握手指，嘎吱嘎吱作响，他冷冷道：“上驷院从上至下，监管事务大臣连同员外郎、主事一律收押严审！”

“嗻。”

待侍卫退出，安德海进门来：“皇上，兰常在已经醒了。”

奕詝立刻就要起身过去，但侍卫来报，军情紧急，只得再一次坐下，等忙完手里的事，已经月上柳梢头。

奕詝饭也顾不上吃，就来到储秀宫外，天色渐暗，宫人在屋檐下挂上一盏盏纸灯笼，明晃晃如一轮轮小月亮，他踏月而入，直至杏贞身旁。

抬手挥退宫人，他慢慢在她身旁坐下，内疚道：“是朕不好，朕不该让你去骑马的。”

杏贞一言不发，背对着他睡在帐内。

以为她已经睡着了，奕詝不忍吵醒她，将声音放得极轻：“整骨一定很痛，朕之前坠马的时候，也受过，朕都没陪着你。今晚朕不走了，一直陪着你好不好？”

“不好，四哥，杏贞会不会也跟您一样？”杏贞道。

奕詝一楞，哭笑不得：“变成瘸子吗？当然！”

杏贞哼了一声，依然脸朝墙壁不理他。

“既然你不想看见朕，那朕就走咯。”奕詝装模作样的起身。

杏贞马上在床上打了个滚，一路滚进他怀里，因为牵动了伤口，又是一阵龇牙咧嘴，疼得低低抽泣起来。

“你呀你。”奕詝心疼扶起她，“这个时候还皮。”

“皇上。”杏贞抱着他的腰不放，如抱着一根救命稻草，抽泣道，“有人要杀我。”

奕詝一愣，安慰道：“不要胡思乱想，那只是个意外！”

她在他怀里抖得厉害，原本倔强的有些无法无天的女人，忽然在他怀里露出这样脆弱的一面，叫他感到格外怜惜，她颤道：“皇上，她想我死，那个人……想让我从马上摔下来！”

她忽然昂起一张泪水涟涟的脸，极不安极依恋地望着他，向他讨要一个承诺：“皇上，你会保护我吗？”

“会的。”奕詝将她搂在怀里，轻轻拍着她的背，“朕会保护你的，朕一定会保护你的……”

哄了许久，她才重新在他怀中安然入睡，奕詝将她轻轻放回床上，牵起被子盖在她身上，又盯着她的睡颜看了许久。

正要离开，却感袖子一紧，低头一看，见她小小指头抓着自己的袖子，睡着了也不肯放他走。

奕詝竟也舍不得走，坐在床沿，低声道：“进来吧。”

安德海进来，看了床上的杏贞一眼，自觉压低声音，道：“皇上，荣禄来报，上驷院的监管事务大臣连同员外郎、主事、太监们全都审了一遍，除了冤枉二字，什么都审不出来。”

奕詝沉吟片刻：“将专门饲养那匹马的太监重责八十，其余人等罚俸一年，然后放了吧。”

安德海惊讶：“放了？”

奕詝冷冷一笑：“对，放了。”

兰常在坠马的消息传来，英嫔心中极喜悦，却半点没表现在脸上。

因为奕詝就坐在她对面，半天不开口，一开口便是：“你很开心？”

英嫔心中一凛，忙垂首叹道：“皇上来了钟粹宫，臣妾自然欢喜，但懿妃受了重伤，储秀宫太医往来不断，臣妾听说之后，也是十分揪心。

若非皇上有严旨，不准任何人轻易打扰，臣妾早已去探望懿妃妹妹了。”

两人面前横着一张红木棋盘，黑子白子布于盘中，轮到奕詝落子了，他慢悠悠从棋盒里捡起一枚白子，却不急着下，两指捻着，轻轻敲在棋盘旁，得，得，得……

就如同英嫔现在的心跳声。

“有人在兰常在骑的马上动了手脚。”得——他终于子落棋盘。

“是谁如此大胆？”英嫔举起一枚黑棋。

“朕以为，皇后是一国之母，杏贞再怎么胡闹，也不会危及她的地位。至于其他妃嫔，轻易也没这样的胆子。”

奕詝很快又落了一子，淡淡道，“你说，到底会是谁呢？”

英嫔举棋不定，胸膛起伏了片刻，忽然跪下道：“皇上莫不是怀疑……臣妾从潜邸时候便伺候您，整日与琴棋作伴，与诗画为友，除了皇上的一点怜爱，臣妾什么都不求！

纵您怀疑天下人，也不该怀疑臣妾啊！”

奕詝居高临下看她：“兰常在之前，最受宠爱的便是你，她入了宫，落差最大的，不也是你吗？”

英嫔盈盈带泪道：“皇上，从前臣妾得宠的时候，怜悯众位姐妹的孤清，常常劝您雨露均沾，后宫方能和睦相处。

兰常在千好万好，从不肯让皇上去旁人宫里，实在霸道得过了分，皇上既然不愿意临幸她，又何必在她身上浪费时间。

臣妾也曾多次劝过，偏她就是纵情任性，过分张扬，难保有人一时妒恨，才会蓄意报复。但臣妾可以对天发誓，此事真的与我无关啊！”

英嫔流泪的样子最为动人，如同江南细雨，淅淅沥沥打在青石阶上，连身旁空气都被她的眼泪洗得清净。

正是这幅遗世独立，不染尘埃的模样打动了奕詝，让她一路晋为贵妃，而今奕詝看着她的哭容，心里却极为平静，他嘲讽一笑，道：

“昨天夜里，朕命人将上驷院犯事的太监都放了，你猜他们去了哪？”

英嫔脸色渐渐泛白，心中已有了答案。

“大多数回去睡觉了，但有一个……为懿妃牵马的那个小太监。”奕詝盯着她，一字一句道，“他深更半夜跑到了你的翊坤宫！英嫔娘娘，这你又做何解释？”

“臣妾没见过这人！”英嫔白着脸道。

“那小太监十分警觉，发现有人跟踪他，立刻折了回来，朕的侍卫抓住他逼问半天，他也说从来没见过你，可没见过你，半夜来你翊坤宫作甚？”