帝国525年二月十九

南方，在帝国的京城内，郭启郢坐在皇宫的宝座上，双眼微闭，双手安放在那金制的扶手，感受着上面传来的冰冷的触感。他鼻子用力，将一口空气吸入体内，再缓缓吐出，仿佛这宫殿里的空气远比外面的要更加清新香甜一般。

“这是我的位置，一直都是我的。”

郭启郢心里这么想着，但事实上几天前这还是他那白痴堂哥的宝座。

“陛下……”

一声呼唤在他面前响起，他缓缓睁开双眼，注视着跪在皇位前的人，后者正是帝国的宰相魏忠柏。

魏忠柏在他面前伏地磕头，用可怜巴巴的语气乞求说：“臣如今已经是一把年纪的人了，望陛下开恩，准我告老还乡。”

“我堂哥，也就是先帝临终前，曾这样告诉我……”皇帝郭启郢说：“要想天下太平，必须信任并重用魏宰相。因此，朕是不会同意的。”

听到这话，魏宰相嘴角微微一动，欣喜之情流露在外，但嘴上仍是重重地叹气道：“既然先帝是这样信任臣，那臣也不能辜负这份期待啊。为了这帝国，臣必将鞠躬尽瘁死而后已！”

说罢，魏忠柏磕了一个响头，说了句“微臣告退”，而郭启郢则面无表情地回了句“退下吧”。

魏忠柏退出宫殿，松了一口气，他当然不想现在就收拾包裹回老家，钱都还没挣够呢，怎么能走呢？刚刚他只是试探一下罢了，看看这个新皇帝是他的朋友，还是敌人。若是后者，那么他将马上采取行动，动用一切手段将这个不合作的皇帝废黜。

望着魏忠柏退出门外，郭启郢冷哼一声，这魏宰相是什么货色，他一清二楚，这条无恶不作的狗之所以能一直逍遥在外，那是因为有主人保护着它。现在主人换了，但他依旧逍遥在外，因为这条狗，已经变成狼了。贸然出手，他将独自面对狼群，被撕成碎片。不必着急，一切才刚刚开始。

魏忠柏刚走出宫殿，迎面就见一名人昂首挺胸地走来，很是精神。待走近一看，原来是一个月前从西南边关上调任回来的帝国七将军之首，大将军刘启恒。

“魏丞相，许久未见，您还是老样子啊。”

刘启恒毕恭毕敬地向魏忠柏拱手敬礼，刘家率领着铁足军世代镇守西南边关，抵御西戎的进攻，甚少参与朝廷的事务，与魏忠柏也只是打过照面的陌生人罢了。但魏忠柏心里也清楚，西边全靠刘家的铁足军镇着才能如此安稳，正所谓秀才遇上兵，有理说不清，要是惹得刘家不忿，直接领兵杀进城，铁足军人手一刀都能将他全家老小剁成肉泥了。因此他也恭敬地回礼说：“承蒙关照，刘大将军。容在下多事问一句，不知刘大将军来宫中有何贵干？”

“我年幼时曾在西边武德城居住，当时圣上还仅是宁王的儿子。”刘启恒解释说：“我们就像亲兄弟一般，一同上山打猎，下河捞鱼，度过了一段非常有意思的时光。来拜访圣上一是为了庆贺，二是为了叙旧。”

“既然如此，那在下就不打搅二位叙旧，先告辞了。”

魏忠柏迈步离去，衣袖却被对方一把拉住了，刘启恒低声说：“我今晚想邀丞相您去凤轩阁里小聚一下，不知能否赏光？”

“凤轩阁……是城中新开的那家酒楼吧？好，我会去的。”魏丞相当然清楚刘启恒为何请他吃饭，他不是第一个请他吃饭的人，也不会是最后一个。

“那就今晚见。”

说罢，刘启恒向魏丞相告辞，走入了宫殿，面见皇上。郭启郢见刘启恒走了进来，激动地站了起来，热切地向他打招呼，问：“吾弟，好久不见，令尊近来可好？”

刘启恒双膝跪地，磕头回道：“陛下不必担心，家父虽偶有微疾，但身子骨还硬朗着呢，现在正与犬子一同镇守边关。”

“刘爱卿不必多礼，站起来吧。”

“谢主隆恩。”刘启恒站起身，望着激动地站起来的郭启郢问道：“陛下在这过得还好吗？”

听见这话吗，郭启郢收起了脸上激动的神情，坐回了皇位，沉思片刻后才回答：“挺好的，附近的人都好好地照看着我。”

这句话听起来平平无奇，然而刘启恒却听出了弦外之音。

“朕的行踪言行都被监视着，不可谈正事。”

刘启恒用眼角瞟了一眼站在皇上旁边的太监，这宫里的太监，侍卫，宫女几乎都被收买了，收买他们的人不用想都知道是谁。

于是二人便随意聊了一通家常，最后刘启恒跪下磕头道了句“陛下万岁”，郭启郢回了句“退下吧”后，刘启恒便退出了宫殿。

郭启郢在皇位上又迷恋地坐了一会，然后才站起身来，对身旁的太监问：“现在是什么时辰了？”

“回陛下，现在快申时了。”

郭启郢点点头，走出宫殿。宫殿门外站着两名侍卫，李道松，宋城。这两位侍卫是郭启郢从王府里带来的，绝对的忠于他，不会被任何人收买。

两位侍卫跟在了他后面，保护着他的安危。三人走了一阵后，郭启郢稍稍侧头，对身旁的那名叫李道松的侍卫低声说：“李道松，你待会马上出宫，你明白自己该干什么了吗？”

那名叫李道松的侍卫淡淡地嗯了一声便不再做声了。

一个时辰后，李道松身着便服，拿着郭启郢给的金牌来到皇宫后门处，向守门的侍卫出示后便出了皇宫。他穿过大街小巷，又在京城闹市中转了几圈，确认无人跟踪后，才来到了一座宅子后门处，轻轻扣响门环。来开门的是一位管家，他低声问了句“没人跟着你吧”，得到李道松的肯定后才放后者进门，又伸出头扫了扫小巷两侧，确认无人跟来后才关上了门。

李道松进来后径直走到了宅子左侧的一间侧房前，推门进入。这栋宅子是宁王府，当圣上还是宁王时，每年冬至时都会来京城向皇上道贺，期间就居住在这宅子里。

屋子里的摆设相当简单，只有一张床、一个衣柜、一张桌子外加两个凳子，墙壁上挂着一扇窗户，除了这些东西外连灰尘都不多一粒。但对他而言，这已经足够了，他现在还能活着也多亏了皇帝的恩赐。

床上放着一套折叠好的黑色衣服，李道松麻利地脱下了自己身上的便服，换上了这身黑衣，又将一顶尖顶斗笠戴到了头上。斗笠、黑衣，这是行走江湖的侠士们最常用的装束，有时还会再披一件蓑衣以防天有不测，在客栈、酒馆中经常能见到这种打扮的人，他自己也十分喜欢这套装束。

换上衣服后，李道松从后门悄悄离开，接着来到了城中新开张的凤轩阁，刚一进门，掌柜就迎了上来，低声说：“大人已经在楼上等着了。”

李道松点头谢过掌柜，顺着楼梯走上二楼，来到最靠里的包厢前，也不敲门，直接就推门而入。包厢中摆着一张巨大的圆桌，但却是空荡荡的一张圆桌，什么菜肴都没有。桌旁坐着一人，眉宇间露出了一股远超常人的英气，身上虽穿着宽松的华服，但却无法遮掩住其健壮的体魄。李道松认得这人，是大将军刘启恒。

刘启恒瞥了一眼李道松，从怀中掏出一卷纸，扔到李道松面前的桌上说：“这就是你的目标，兵部尚书吴谷丹。”

李道松拿起纸卷，打开仔细观看，这纸的正面是一个人的画像，此人双颊微胖，留着山羊须，丹凤眼，右鼻翼上有一颗非常显眼的痣，很好认。纸的背面是一幅地图，上面详细地画出了某一栋大宅子的分布，看来这就是那吴谷丹的住所了。

“好，我记住了。”

李道松点点头，将纸收入怀中，扭头离开了包厢。在他离开之后，刘启恒闭上了双眼，平复了一下自己的心情，脑海中已经大概想好了接下来要说的话、要做的事，毕竟他所邀请的人可不仅仅只有那位刺客。

在李道松离开不久后，刘启恒真正邀请的人已经到了，他站了起来，拱手弯腰对站在门口的人敬道：“欢迎您的到来，魏丞相。”

“哪里哪里，能受到刘大将军的邀请，是在下的荣幸。”