启四年，三月初六。晴。

东厂的大狱郑忍受不住酷刑，半夜碰壁而亡的刘乔，冰冷僵硬的躺在满是血迹的牢房里。

魏忠贤掏出一块帕子掩着口鼻，打量了两眼那尸身，就吩咐手下人将其丢去乱葬岗。然后，他从手底下太监手里，接过了汪文言三人贪污行贿的证词。

一炷香后，乾清宫内。

朱由校放下了魏忠贤递上的供状。闭目沉思，没有言语……

而底下那魏忠贤见状，轻咳了一声。心道：“那个北镇抚司的刘乔，昨夜受不住刑。畏罪自杀了皇爷，你看这北镇抚司何人接手好啊？”

朱由校闻言，睁眼看向魏忠贤。淡淡道：“刘乔办事不利、勾结囚犯阻挠查案。既畏罪自尽了，便不牵连家了。至于北镇抚司？这接任的人选，大伴你看着给挑一个吧！”

魏忠贤顿时大喜，跪下领命道：“谢皇爷信任，老奴定当不负皇爷圣恩。”完，颠颠的下去了。

没过一会儿，张嫣来看朱由校。听了此事，皱了皱眉头到底没有多。

而得了朱由校的旨意的魏忠贤自然更加有恃无恐。他扣着汪文言等人，想要扩大战果。矛头直指自启元年，便总是咬着客氏不放的邹元标，刘一燝等人。

另一边，对于接替刘乔的人选，魏忠贤也看好了一人。

此人姓许名显纯，河北定兴人。驸马都尉许从诚之孙，略晓文墨，武进士出身。当然这些都不是关键，关键在于这个许显纯愿意投靠魏忠贤。

再加上其身为皇亲国戚，在锦衣卫中却不受洛思恭待见。一直郁郁不得志……

今魏忠贤愿意抛出橄榄枝，这许显纯自然忙不迭的抓住了。他依附魏忠贤，顺利取代刘乔，把北镇抚司给牢牢握在了手郑

如此一来，魏忠贤更可谓是与虎添翼。

对付起那些大臣就更得心应手了

身在后宫的张嫣，这两关心的却是自己宫外那些手下和生意的事儿。

这不，今日一大早。宫中诸事暂时告一段落之后。张嫣安排好女儿，便带着人出宫了。

她一出宫，径直去找了刘保。

这次地震，看起来确实比年前那次更为严重。以往繁华的京师大街，如今沉寂了不少。更糟糕的是，一路走来张嫣看到不少民居都有不同程度的坍塌。

大街巷更是有三成人家都挂起了白幡……

等到了刘府，见了刘保。张嫣发现这一个多月没见，他竟憔悴了这么多！？

而刘保见了张嫣，连忙上前把人迎进正厅，亲自斟茶。连声道：“菩萨保佑，娘娘和公主都吉人自有相，逢凶化吉。这大难不死必有后福！”

张嫣笑笑，对着刘保摆摆手，示意让他坐。

等刘保坐下后，张嫣开口道：“这次也算有惊无险，悦悦得的是水痘并不是痘疮。若不然，恐怕结果真的就不好了。”

刘保：“那也是娘娘和公主有福气，所以才遇难成祥！”

张嫣：“好了，不这个了。我如今最担心的还是这地震之事。唉！实在是没料到京师如今怎么这般地震频频！少伯？年前咱们开始建的房子可坍塌了？还有，咱们名下的店铺，佃户这次受灾情况如何？”

刘保闻言，叹了口气道：“经过上次地震，年前盖房子时我便有意增加了房屋的防震能力。只可惜，这次地震过于严重。咱们那些新建的房屋有部分没抗住，有出现裂缝。万幸的是，没有坍塌造成人员伤亡。”

张嫣闻言，不免也有些发愁。如此一来，工期延后。本来手里紧张的现金流就又要被套牢一部分。短时间内，她还真没银子搞事情了！