距离上一场大雨虽然已经五、六天了，但是在棉花密密匝匝墨绿色的枝叶遮挡下，棉花地的地面还是潮湿松软的。

艾燕和艾莲走进棉花地。身体立刻就被一排排的棉花丛淹没了，只有脑袋还露在外面。远远看去好像棉花地里的棉花枝头扔着两只草帽儿，不过这俩草帽儿是在悄然挪动的。

艾燕把棉花的顶部朝天撅着的嫩芽尖儿，指给艾莲看，然后伸出拇指和食指掐掉，随手扔在地上。

“你把这个尖儿掐下去，娘花就不会往上疯长了，就能憋出很多叉子来，秋后就能多接娘花桃儿。”

艾莲试探着，伸手掐了一个嫩芽尖儿，递给艾燕看：“这样，对吧？”

艾燕点点头，“嗯嗯，长得太长的枝桠尖儿也掐掉。”

其实给棉花掐尖儿，是个没有任何技术含量的劳动，艾燕又交代了两句，俩人便开始分头忙活起来。

艾莲掐尖儿简直就像小学生在临摹毛笔字儿，慢吞吞小心翼翼地，不一会就被风风火火的艾燕抛在了身后。

艾燕听不到艾莲的动静，回头一瞅，看着艾莲认真挑剔的样子，笑喷了。

“哈哈！你这是在绣花吗？不用这么仔细，歘歘地掐就行，不用这么仔细。”

“嚎！你俩已经干上了？”

宫秀雯姗姗来迟，农村妇人最大的特点就是爱唠嗑，而且没有时间观念，唠起来就没完没了，宫秀雯也是如此。

“哼！”艾燕不满地哼了一声，指责起妈妈来。

“你聊完了？有嘛聊的呢？聊起来就没完没了！”

宫秀雯对大女儿的指责丝毫不以为意，她还沉浸在被胡同口的那些妇人夸赞年轻，且像“黄花大闺女一样”的兴奋中，意犹未尽。

她看看艾燕，又看看艾莲，脸上有着抑制不住的欣喜的和自得的神情。

“我穿这件衣服，是不是挺好看？真像个没结婚的黄花大闺女吗？”

艾莲笑了笑，没说话。

艾燕不耐烦地催促她“好看！好看！谁当面不是捡着拜年的话儿说呀！赶紧掐尖儿吧，不然今天干不完了。”

宫秀雯钻进棉花地，开始掐尖儿。掐了两下，实在忍不住，又问艾莲：

“粉红色，我这个年龄穿着，是不是太艳了？”

艾莲头也没抬，肯定地吐出俩字：“不艳。”

宫秀雯追问：“真不艳吗？”

艾莲：“真不艳，好看。”

宫秀雯这才笑眯眯低下头，认真地给棉花掐起尖儿来。

盛夏七月，太阳高高地斜挂在西边儿的天空上，蓝蓝的天空中没有一丝丝云彩，炽热的阳光肆意地倾洒在广袤的鲁西北平原上，也笼罩着这块绿油油的棉花地。

棉花地和西边的马路中间隔着一条又大又深的灌溉渠。水渠修建于上世纪五、六十年代的，足足有成年人的身高那么深，宽度至少有四、五米宽。

没人知道这条小河儿一样的灌溉渠，它从哪里来，又到哪里去。

艾莲记得小时候每逢雨季，只要雨量充沛，上游就会开闸放水，灌溉渠里很快就会积满了水。

没几天，就会有不知道从哪里冒出来的，一些不足一寸长不知名的小鱼儿在水渠里游来游来。引逗得那些调皮的像猴子一样的小男孩儿，千方百计地摆脱家人的管束，跳进水渠里捉鱼戏水。

听老辈儿人们讲，当时修这灌溉渠的时候，村子里的年轻人激情澎湃，出的都是义务工，而且自带铁锨、小推车，加班加点地挖土修渠，除了一日三餐不要一分钱的酬劳。

现在这条灌溉渠，早已经失去当初灌溉农田的作用，雨季里，上游也不再开闸放水，水渠里长满了高大茂密的杂草。

灌溉渠成了村子里的老羊官儿---高老头儿的牧场。如果那时候有智能相机，在水渠里就能拍出野茫茫，风吹草底现牛羊的美照来。

这会儿高老头儿和他的羊群都不在，水渠靠马路上那一侧的斜坡上，长着一些比艾莲年纪还要大的大槐树。大槐树的枝叶一动不动，那样子就像是被西边天空上的太阳炙烤的晕了过去似得。

麻利的艾燕已经从棉花地的另一头折返回来，和从起点来的宫秀雯、艾莲走了对脸儿。

艾燕站住了，伸手摘下头上的草帽，抓在手里朝脸上呼扇呼扇地挥了几下。

她的脸颊被太阳晒得绯红，而且挂满了汗珠儿，额头的刘海的发梢儿上都往下滴着大颗大颗的水滴。艾燕呼扇着草帽儿，看着宫秀雯皱起眉头，抱怨着。

“一点儿风都没有，又闷又热。”

宫秀雯四下看了，周围静悄悄地，草丛的小虫子都在避暑，叫都懒得叫唤一声。

“周围也没人，就是有人也没事儿。咱这娘花长得又高又密实，外面只能看到脑袋瓜子，你把褂子脱了吧，只穿着里面的大背心就凉快点儿了。”

艾燕沉吟了一下，脱下上衣，挂在身边一颗格外高大的棉花顶上。

宫秀雯看着艾莲，“你也脱了吧，凉快点儿。”

艾莲羞答答地摇了摇头。

艾燕斜了她一眼，挪揄着她：

“人家是大学生，文明人儿，咱是老农民，大老粗儿一个。”

艾莲张了张嘴，却不知道说什么，只好白了姐姐一眼。

忽然，头顶上传来两声清脆的鸟叫声“喳~喳~”。三人不约而同地抬起头，循着声音望过去，路边的大槐树上一只黑白相间的大鸟，欢快地“喳~喳~喳”地叫着，扑棱着翅膀，渐飞渐远。

宫秀雯面露喜色，向两个闺女求证道：“这个是喜鹊吧？”

艾莲茫然地摇摇头，“不知道。”她只认识麻雀和啄木鸟儿，不知道喜鹊和乌鸦有什么区别。

艾燕眼睛忽然一亮，点点头。

“应该是喜鹊，老鸹身上没有白毛儿，再说老鸹是呱呱地叫唤。跟刚才这个声音儿不一样。”

宫秀雯和艾燕都看着艾莲，宫秀雯满含期许，喃喃地说道：

“是喜鹊，是不是来给老二报喜了？”

艾莲倍感压力，背上仿佛突然背负了很重的东西似得，肩膀一下下耷拉下来，嘟囔着“迷信。”

“艾莲！艾莲！”忽然有人在喊艾莲的名字。

“哎~”

艾莲听出是沈琳的声音，忙答应着顺着声音看过去。

沈琳站在水渠的对面的马路上，朝她挥着手。

“哎？你怎么知道我在这里？”艾莲很惊讶。

沈琳：“刚才去你家找你，听胡同口她们说你们来娘花地了。刚才有人从乡中学捎信回来，说让咱们明天去学校看分数呢。”

“哦。”

艾莲下意识地答应着，脑子里一片空白，不知道明天等待自己是什么样的结局。

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“莫道君行早，更有早行人”。

沈琳和艾莲相约起了个大早，俩人来到乡中学。

本以为静悄悄的校园里早已有很多熟悉的面孔穿梭。有老师，大部分还是学生。这些孩子们，有的眉飞色舞；有的故作成熟状，竭力压制着内心的喜悦；有的黯然神伤；甚至有的学生已经控制不住自己，伤心的泪水夺眶而出，又不敢大声，竭力压制着无声的啜啼。

沈琳和艾莲对视了一眼，面色凝重，心，一下子提到了嗓子眼儿，开始“砰砰砰”地跳动起来。

艾莲摸索到沈琳的手，沈琳的手心里都是汗，湿漉漉的，她紧紧地抓住她的手，俩人谁也没说话，一步一步向她们的班主任老师---史少春的办公室走去。

这条路，她们在过去的三年时光不知道走过多少次，熟悉的不能再熟悉的一段路，甚至晚上闭着眼都可以顺利走过去，今天走来，路仿佛变得坑坑洼洼，俩人深一脚浅一脚地来到办公室门口。