“出嫁后的日子可不比在侯府闺阁中自在，你务必事事小心。”

疏影忆起自己到怀庸侯府来的前一天，申屠镇也是这样坐在她的对面，温声叮嘱她的。

可是今天，回去的却换成了陌生的新娘子。

秀芹看她兀自沉溺于郁郁的情绪，便宽慰道：“你别多虑了。我去了申屠府以后，必定事事为官人着想，不叫侯府随意拿捏他，也必不叫你们忧心。哎？影姐姐在申屠府住了也有五六年，想来知道些官人的习惯和喜好，你不妨说给我听听，好让我以后的日子过得舒坦顺心些！”

疏影不知道秀芹是否也已洞察她对申屠镇的微妙感情，想避免尴尬，让她自己把这些事说出来。于是她慢慢地、一样样地说了。从饮食习惯到生活作息，无论别扭的还是好笑的，几乎每样都是不经思虑，脱口而出。

原来竟是这样熟悉。

秀芹安安静静听着，脸上和脖颈渐次泛起幸福的潮红，气色绝佳，大异于疏影的惨白。

待疏影貌似想不起来更多的时候，秀芹直言说：“芹儿也感谢影姐姐能坦然告诉我这些，感谢你在我之前能够照顾好他。我现在最大的愿望啊，就是影姐姐也能早日寻到一个好归宿！”

疏影霎时间红了脸，眼泪也涌出来，只是再说不出半个字，直握着秀芹的手压抑着低哭。

秀芹急忙拂去她的泪水，“姐姐别哭了！你说好不好笑，今儿是我大喜的日子，怎么反而轮着你哭啦？你在侯府的三个月里，我是真心喜欢你，喜欢去你的院里和你说话，也不知怎么的，说上一天都不觉得腻。我多希望咱们能够一辈子都住在一处啊！将来咱们的孩子，也要在一起玩呢！”

疏影被她说得倒是抬头不哭了，脸上和耳根却因为害羞变得更红，“你这丫头，这还没出门呢，便从哪里学来这些浑话？竟也一股脑说与我听了，好不害臊！”

疏影面上嗔她，心里还是很期盼如她所言。毕竟秀芹是疏影在侯府最好的朋友，是心尖上吹过最温柔的风。今天她就要出阁了，那些话当成一阵风也罢，吹过就别留下痕迹了。

忽然有个嬷嬷开门进来高喊：“姑娘，吉时已到！”

不知不觉，她们已经说了好久的话，竟然忘了时间。秀芹浑身一颤，心情更加激动，由疏影扶着站起来。

虽不是疏影自己出嫁，她也觉得手脚发麻，激动不已。

喜娘进来为新娘子盖上盖头，扶住另一边的手臂，和疏影一起慢慢把秀芹引到门边。

到这儿，按规矩疏影就再不能踏出一步了。她刚要放下手，秀芹却猛的抓住。那力道很大，抓得很紧很痛，就如同与命运作最后的抗争。

“影姐姐，你多保重！”

疏影已经哽咽得不能言语，只由喉头发出“嗯”的答应。

秀芹不舍地松开，这边也很快由一个丫鬟扶住了。

疏影倚着门目送几人的背影离去，耳边喜庆的鼓乐声绵绵不绝，在她这儿都化作哀伤。

其实哥哥就在外面厅中，近在咫尺，却也相隔如天涯海角。

她恍惚觉得，那身红衣下面就是自己，那个在曾经哥哥的庇护下，轻松自由的自己。

她也恍惚看到了一个身着喜服的男子正定定地站在前方，笑着向她伸出手。她一个小跑上前，就稳稳地挽住了。

不知是谁的双手如此有力而温暖，护着她走完了这一生……

醒来后眼前只见神色忧虑的安月。细问了才知她起先晕倒在三房，被送回了院子来。现在已是下午，侯府这边的各项礼仪早已结束。

“王大夫来瞧过了，他说姑娘有些气滞，再加上早晨未进什么东西，这才昏了过去。”

大半月过去，安月的精神好像恢复如常，脸上也渐渐能看出些情绪了。

陆淇果真说到做到。先帮疏影解了困境，又安排梨落从谢玉媛的魔爪下重回了她这边，再请王菊华用美男计来宽慰安月。同时，院子里面换了两个粗使的丫鬟，都是从他手底下出来的，忠心耿耿，做事也利索。

想到这儿，疏影又有些头疼脑胀，抬手摸了额头，发现搭着一块凉凉的巾子。

安月忙帮她揭下，撂在水盆里，又在她背后垫了一块紫绸丛菊暗纹软枕，气息顺畅许多。

“梨落的娘也来看过姑娘了。杜娘子听说姑娘身体不大好，特地托她来问，还带了些山参，我们已经收起来了。”

疏影低垂眼帘，用手指反复抚摩着袖口绣的浅粉白色梅花，“替我多谢杜娘子和姜嬷嬷。”

安月答道：“都按照姑娘的意思办了。”

疏影略微颔首，不再多说话。

回想起这大半个月她们几人的遭遇，仍是心有戚戚。

梨落起先被带回二房，不肯为他们作伪证，宁死也要保疏影清白。谢玉媛出手尤为刁钻狠辣，竟令姜嬷嬷亲自给梨落掌嘴，意在离间她们与疏影的关系，逼迫梨落为她所用。

好在陆淇事先料到，早已暗中请陆洋同刘锡瑶说项，把姜嬷嬷和梨落往后的去处安排妥当，只要让她们在谢玉媛面前演一出苦肉计即可。

随着疏影这边种种事项的澄清，困局也自然解开。谢玉媛被责用人不当，不仅未等尘埃落定就擅自处理他人事务，还使手下仆役屡害疏影陷入危困，此番是彻底失了打理庶务之权，落后于三房。

至于那个背主忘本的杏香，早就化为了一缕孤魂，和她心心念念的小姑姑在地下团聚。

姜嬷嬷为求安稳，被安排去了芳汀，协助年迈的史嬷嬷照顾杜若。如此，她将来总有出头之日，与这边的梨落也能时时有照应。

由此种种看来，陆淇极擅人心运筹，只要与他站在一边，就从未有吃亏的。尽管三房被迫嫁了自己的女儿，也不得不对他心悦诚服，因为他们身在侯府，只有依附世子才能得到更长远的利益。

不晓得他从何学到的本领，个个是杀人于无形的狠招。奇怪的是，他对旁人越狠，疏影便越陷得越深，她知道他并非善类，却仿佛被一根绳子牵引着，控制不住地要接近他、触碰他。

幸而从小耳濡目染的礼教还在压抑着，她根本做不出那样逾矩的事，只能受着心火的苦苦煎熬。

影到南枝