谢疏影看着整齐堆放在屋里的聘礼，满目是刺眼的红。她扯过一幅白布，将几个大樟木箱子全数覆盖起来，那种嚣张跋扈瞬间归于安宁。

安月轻轻扶着疏影的手臂，想劝她别为此伤怀，可不知道怎么开口。

五更天时，江北旸山怀庸侯府敲响云板。

谁也没想到，在阖府上下沉浸在一团喜气之中时，世子陆澄因病溘然长逝。

将近午时，暴雨倾盆，快马急报至申屠府上。申屠镇彼时外出作客，疏影正陪徐夫人在屋里做绣工，所绣正是自己的嫁妆缎子，一对春水里的五彩鸳鸯。

徐夫人得知消息后，看疏影的眼神犹豫起来，这时疏影便已经猜到是不好的事情。

她能够强烈地感觉到，此事绝非意外……

“姑娘，”安月小心地试探疏影的态度，“我们让夫人再说一门亲吧？怀庸侯本就与我们没什么关系，只是当时老爷和他家侯爷偶然结识，才定了亲的……”

疏影吐气如兰，伸出手轻拍安月的手背，“我何尝不知道。只是耽误了这许多年，也太不值得。一则，怀庸侯府当时收了我谢家聘礼，这门亲是毁不得的；二则，一个克死未婚夫的罪臣之女，人家打听到了，谁肯要、谁敢要？”

她深知义母徐夫人早年经历家变，心有余悸，是个一心求安生的主儿，平日里多一事不如少一事，到这种时候更不可能站出来为她争取什么。任是申屠镇宠自己如亲妹妹，也不可忘记寄人篱下的身份。

可她也不能就这样认命啊！她还要为父亲伸冤，还要为弟弟谋好前程！

若止步于申屠家的庇佑，那是绝不能完成宏愿的；若往前再走一步，也许还有一线生机。

“去怀庸侯府。”

安月不敢相信这话是从姑娘的口中说出来的，直愣愣地盯着她。

疏影低垂眼眸，长长的睫毛上沾了泪水，遮盖住红红的眼眶，语气却依然坚定：“我总不能一直留在这里的，还是找个栖身之所吧！但恐怕至此一去，就再不能回头了。”

这是她第一次做这样大的决定，大得连她自己都有些受不住，紧咬牙关，双手颤抖。

金陵乃富饶升平之地，无论平民贵女丧偶，都是改嫁者多，甘愿守望门寡的节妇寥寥无几；如果为怀庸侯府守节，那定会轰动一方。

她把这决定告诉了徐夫人。转身回房时徐夫人在后边用力拉着她的手，道：“影丫头，你疯了！？你知道这样会被多少人笑话？不能去怀庸侯府！千万不能去！我答应了你父亲要照顾好你，看着你嫁出去的！”

申屠家主申屠明远当年蒙冤入狱，在狱中自尽，徐夫人独自抚养申屠镇成人，深知做一个未亡人所要承受的苦楚，她不舍得疏影步自己后尘。

“我若不去，还有什么法子？我若不去，如何向爹爹交代？我若不去，如何报答大娘和哥哥对我的深恩？难不成我要在申屠家住一辈子吗？”

疏影声泪俱下，脚下却站得定定的，言辞也是不卑不亢。

徐夫人愣住了。这是疏影在申屠府五年来，头一回和她顶撞。

在这一瞬间，她忽然觉得，谢疏影已不再是刚到府中时那个可怜娇弱的小女孩，倏忽到了将笄之年，身段长了许多，不知何时已经与自己一般高；只是那一身风度骨气，从来不曾变过。那是她生身母亲唐氏的恩赐。

疏影时刻不曾忘记本分，时刻用谨慎的举动提醒徐夫人，自己只是受恩于申屠府，且这恩情是终要报偿的。

前不久，疏影收到了父亲从川蜀之地寄来的家书。在婚期前关照女儿之余，父亲居然向她诉说了一个尘封许久的秘密——申屠家与谢家的遭遇，多少都与旸山怀庸侯府有关！

只是究竟是何关联，谢晟说得隐晦，并未在信中详述。

陆谢刘孙四家，是金陵四大家族。怀庸侯陆家就是四家之首，老侯爷一辈子跟随大周太祖、太宗皇帝，在沙场上战功卓著，荣膺柱国光禄大夫，其势力与手段都非同一般。其余的谢、刘、孙三家也不消说，都是金陵城中人尽不能望其项背的大户。

如若因为丧事错过进怀庸侯府的机会，一切真相都会被他们抹得一干二净，再无迹可寻。

无论对自己有利与否，都要为谢家和申屠家讨个公道。这是谢疏影存活于世唯一的念想。

申屠镇从小就视谢晟为榜样，立志做“和谢世叔一样的清白御史”，到如今过了弱冠之年，担了家事，也在为此奔走。她相信她的想法能为申屠镇所理解。

为表决心，疏影趁徐夫人不留神，拿起剪子，将自己刚才还在绣的那幅锦缎从两只鸳鸯中间划破。

再好的姻缘，自此也与她无关。

然而她与怀庸侯府那千丝万缕的关系，却不能够如此简便地一刀两断。

申屠镇在好友莫笙家中与之商讨科考之事，听到怀庸侯世子亡故的消息，头也不回地赶回家中。

他担心妹妹会因此伤心，想要安慰她，再另谋他计，不料母亲见了他面竟然边说边抽泣起来。