众人走出不多远，天上果真下起了大雪。雪路难行，众人原本就行得不快，此刻更加缓慢。

傍晚时分雪停风止，众人方到了金昌城。

金昌城是凉洲数一数二的大城池，按照众人的想法自然是人烟稠密，城池繁华。谁成想进了城，却见雪落后的城郭一片素白，街上行人稀少，店铺门板紧闭，处处静寂空落，了无生气。

任谁看了都不由得心惊，凉洲竟至于凋敝至此。

青冥书院此行随行的两名书使都随了邱夫子。因此，一应行程打点事宜均由沐子晏的贴身侍卫杜渲带飞羽卫接过。按照沐子晏的想法，他们这一行原本都闹到了生死搏杀的份上，想要低调已是不可能。因此，接下来越张扬越好。

众人便去了城中最大的客栈投宿。

客栈掌柜见到这样一群衣饰华贵，器宇不凡的贵族公子们前来投宿，自然是热情十足，脚不沾地地忙着打点。

梁老夫子早早地进了房休息。随同而来的学子们也是累了，吃罢晚饭也都回房去了。大堂内独剩下沐子晏和言欢这一桌，而虞子衡随了邱夫子，颜清逸落了单，自然也跟着言欢一起。

沐子晏招手叫那掌柜过来，言欢知他意思，故意大声向颜清逸道：“一直听说凉洲的金昌如何繁华，如今看来，实在是令人失望。”

颜清逸尚未回答，掌柜听了，叹了口气，“公子们不知道，咱这凉洲这些年难过，金昌又能好得到哪里去。”

言欢见搭上了话，便笑嘻嘻地请那掌柜坐下说话。掌柜顾着自己的身份，推辞了半晌，仍是站在一旁，言欢便也由他。

她问那掌柜，“凉洲怎么就难过了？”掌柜道：“凉洲这里本就是冬长夏短，干燥少雨，五谷不丰，最近这几年时气更是不佳，再加上天高皇帝远，朝中也不大管，百姓们自然难过了。”

言欢重复那掌柜的话，“朝中不大管？”掌柜嗤笑，“若是管，还至于像公子们看到的这般萧条么？”他话锋一转，“倒是安平王，心存仁善，为咱们凉洲做了不少好事。”

“哦？”一直沉默的沐子晏忽然接话，“安平王都做了什么事？”掌柜的语气里满满都是感激，“这凉洲谁人不知道，王爷他开了自己的府库，给咱平民百姓散银济粥，还派府兵到各地挖渠，帮百姓抢收。就是凉洲太穷啦，王爷做了这么多也是于事无补。”他叹了口气，“若是朝廷能像王爷这般，咱们早就渡过难关了！”

掌柜说得兴起，突见座中三人神色有异，自觉失言，忙忙住了口，告了个罪，“小人还有事要忙，各位公子请便。”

颜清逸盯着那掌柜的背影，稀奇道：“这掌柜胆子倒不小，还敢议朝中对错。”沐子晏却是严肃得多，“他一个小小客栈掌柜都是如此想法，可想而知，凉洲此地百姓民心所向为何。”

一时座中三人都有些沉默，凉洲眼下形势复杂，而偏偏此时，民心俱向着安平王，可是有些微妙。

言欢默然半晌，“阿晏，这位安平王跟咱们所知的可不大一样啊！”她知道自己接下来话有些惊人，不自觉压低了声音，“这位王爷若非大忠，便是大奸。也许咱们一开始的关注方向就错了。”

她与沐子晏在定边别院时曾提到过这位安平王，但当时完全没有想到他身上去。虽然此时下定论为时过早，但此时已有迹可循，好过他们盲目乱找。

沐子晏招了招手，杜渲快步过来，“你明日一早便派人去市井间，听听百姓们对安平王的评议，速来报我。”

第二日一早，言欢便已站在客栈门前。