城南。

一处破旧的拱桥。

过了这座桥再往南去，一直走就是楚州了。

楚州是个人杰地灵的州府，文人才子出了不下数十位，大山大水更是无数，恰巧青城的富人多，经常坐着马车就往楚州去巡游了。

有些商贩脑子灵活，收集了楚州的特产用车拉到青城来贩卖，往往能卖得一点儿不剩。而青城跟楚州不过区区百十里，闲暇时青城百姓也常有去楚州串亲戚的。而必经之地，便是这座拱桥了。

毕竟这拱桥有了年月，数不清的车轱辘从这里碾过，栏杆已是荡然无存，青砖已经残缺，桥面高低不平，每当有马车经过的时候，都能荡起一层土。

当年初建成时，也够两辆马车齐头并进，如今虽残破，昔年的辉煌还是能从它的骨架上看出一两分。

拱桥下面是条蜿蜒的河，这个季节河水不深，只是混浊的很，整条河呈土黄色，时不时冒出一堆泡泡，里面大概是没有鱼虾的。

水面上偶尔漂过一个破竹篮，或是一块旧毡布，腐朽的木头从河里漂过，有时候是一截子带树根的木桩，仔细看，木桩上还挂着一只死去的猫，毛皮已经腐烂脱落了，眼睛也不知道被什么掏空了，只剩下两个黑窟窿。

河两岸绿油油的，皆是蒿草，长的半人多高，最高的地方，足足淹没一个成年男子的头顶。夏日里的知了飞到这里褪了壳，如今知了不知飞到哪里去了，几十上百个蝉蜕挂在蒿草上随风摆动，偶尔互相摩擦，发出“哗哗”的声音。

这座拱桥下面，有个幽深的桥洞，少离地面有两米多。

车夫收了缰绳，马车稳稳的停在了河岸边。

相遂宁下了车，朝那个桥洞看了一眼。

桥洞里本来有谈话声，还有水开聊“呼噜呼噜”的声音，细看时，有一丝烟从桥洞里钻了出来，像一条会变形的蛇一样，钻过绿油油的蒿草，直接冲往半空，越变越淡，只留一股子烧柴的烟火味。

或许是听到岸上有马嘶鸣，桥洞里的话声突然就没了，甚至水开的声音也没了，烟也少了。

如果没有记错，这就是城南的那个桥洞了，那抱孩子乞讨的女人应该就蜗居在这里。

“姑娘，心脚下，这河岸有个陡坡，心滑。”明珠关切地扶着相遂宁的胳膊。

陡坡，是了，挨着拱桥的地方分明有几级土台阶，台阶一直通往桥洞去了，台阶很浅，掩映在蒿草里几乎不易察觉。

桥洞果然是有人居住的。

有个的脑袋从桥洞里探了出来，很快，一只沾灰的大手把他揪了回去。

又过一会儿，有个女人微微探出头来，只看了一眼，她就扒开蒿草迎了出来：“不用怕，不用怕，是咱们的恩人来了。”

话音一落，桥洞里就七七八八探出好几个脑袋，跟饥饿的鸟等喂食一样。

女人面色好了一些，头发也洗过了，她拘谨地请相遂宁到桥洞里去坐坐：“姑娘既然来了，不请姑娘进去坐坐，实在不安。可桥洞里脏乱，姑娘这样神仙一样的人儿，进去实在委屈了。”

女人有些自卑地揉着衣角。

“我也正想去桥洞看看，不知你们方便不方便。”

“方便，方便，今儿我那些老乡还有我男人偷偷去庙里领施舍了，桥洞里就几个妇人并三四个孩子，她们听有位好心的姑娘给了我们银子，都想当面感谢姑娘呢。”

“那我进去坐坐。”

“姑娘当心脚下，我在前面给姑娘引路。”女人欢喜地走上台阶，时不时的还要回头，关切地盯着相遂宁。

明珠有些担心。

她是穷苦人家出来的，这些腌臜地方会有什么，她清楚的很。

可还没张口，相遂宁就冲她摇摇头。

下到河堤，才发现蒿草几乎堵住洞口。

因为蒿草的缘故，白洞里的光线也不甚明亮，隐隐约约能看到七八个人排队坐在草席上，孩子总是坐不住的，围着草席乱爬，爬得一身土。

桥洞的另一头，同样是杂草丛生，草色掩映洞口，风灌进来影呜呜呜”的声音，像是孩子在夜哭。

洞里陈设很简单，除了几张草席，便是看不出颜色的毯子，洗了几件衣裳用竹竿撑着，也并不敢晾晒在外面，估计是怕路人看见。

一口大锅用三块大石架着，另外些的石头上，放着一个乌黑的茶壶，茶壶被一块破布盖住一半，茶壶下烧得柴草，像是刚被冷水泼过。

大约是她们在洞里察觉到有人来，生怕被发现，所以情急之下浇灭了柴火。

为了生存，她们已经苟且至此了。

洞中没有饭桌，墙角摆放几个粗瓷大碗，蚊子在锅上，碗里，还有孩子身上栖息，密密麻麻。

好在一个柳木筐子里，盖着一筐子馒头跟咸菜。虽然没有油水，尚可充饥。

自然，他们逃难而来，衣裳首饰几乎没有，这里的妇人，多数折一根树枝当簪子别在脑后。

一应箱笼也是没有的。当初急着逃难出来，最初是雇了马车拉东西的，后来雇不起马车，全靠饶脚力，就只能把一些琐碎的扔掉，后来人饿得摇摆，更顾不得身外之物了。

女人想给相遂宁倒碗水，端碗一瞧，碗底都是绿头苍蝇。

女人有些难为情。

“我不渴，你不必忙的。”相遂宁笑了笑。

女人也尴尬的笑了。

她的孩子哭了，从草席上爬起来，女人一手拎起孩子抱在怀中，一面拍着哄他，一面给他喂奶。

看她强壮的很，似乎身体也没什么毛病。

谨慎起见，相遂宁还是问她：“最近可还好吗？”

“好，好，这里虽脏些，乱些，可上回姑娘公子给的银子还多有剩余，我们时常能买些东西吃，孩子们也不挨饿了。”

这样很好。

自己可以买些吃的，风声紧的时候，少去乞讨，就不会被衙役们揪住。

“孩子们有吃的，夜里就不再闹了，以前吃不饱，半夜三更总找奶水。”

才了几句话，就听到窸窸窣窣的声音，让人汗毛直竖。

接着便见黑乎乎长尾巴的东西从脚下穿过，女人十分熟练地踢过去，那东西就被踢得远远的。

是老鼠。

一眼望去，少数有七八十来只，悠然自得地桥洞里钻来钻去，又跳进粗瓷碗中蹦跶了一回，就好像，它们才是这洞中的主人。

老鼠的眼睛又又亮，盯着人看的时候，让人心里发毛。

“姑娘肯定吓坏了吧，我们这里条件差，让姑娘见笑了。”女人奶完孩子，拿出一根棍子驱赶老鼠。

老鼠落荒而逃，“叽叽叽”叫着就钻另一头的蒿丛里去了。

“姑娘来找我，是有事吧？”女人仰脸问，她的颧骨很高，眼睛里比前些多了一些神彩。

“你们要当心自己的安全，不要被衙役捉去了。”

“姑娘的极是，都是有钱人家施舍了，我们才派老乡去领些，其它时间不敢跑乱的。姑娘有所不知，青城管制的越发严格了，不管大的的，只要是流民，逮住就送到城外去，饿死渴死都不管的，就这两，以前跟我们一块乞讨的老伯也不见了，想来是被逮走了。”女人叹了口气：“这样下去，青城的流民越来越少了。”

但愿长州，落城，安州这附近的几个州府能快些好起来，避免百姓流离失所，无所依靠。