还是李琦拍了他的肩膀，才让他回过神来。

张百顺一脸的迷茫看着李琦问道：“琦哥，好好的店铺就这么关门了？”

李琦也是一脸的忧愁，但是还是耐心的给张百顺解释道：“你也看到了，这半年来，咱们店里的生意一日不如一日。关门是迟早的事情。

我还听说，东家因为和那家洋布店的东家斗法，又赔了一大笔钱，现在恐怕是到了实在支撑不住的地步了，所以才把布店给关了。”

紧接着张百顺问出了半年来一直萦绕在他心头的问题，道：“琦哥，你知不知道，为什么洋布可以比咱们店里的布料便宜一半？”

李琦说道：“听说洋人织布是不用人的，都是让机器来织布，比咱们要快很多很多。”

第一次，在张百顺心中，产生了机器大生产的朦胧概念。

不知何去何从的张百顺，离开店铺之后，来到了三师兄王岛的家。

看着小师弟一脸的颓废，王岛开口问道：“师弟，你这是怎么了？是不是有人欺负你了？告诉师兄，师兄替你做主。”

张百顺说道：“三师兄，布店关门了。”

王岛闻言后，明显一愣，然后叹了口气说道：“关门是迟早的事情，早关比晚关好。”

张百顺不解的问道：“师兄，你知道布店为什么关门？”

“东家在南方和洋人斗法失败了，赔了一大笔钱。”王岛显然比李琦知道更多内幕。

张百顺又问道：“三师兄，那东家还有东山再起的可能吗？”

王岛摇了摇头说道：“我也不知道。不过，据我的观察，恐怕很难了。”

张百顺有些失望的说道：“那我以后，当不成掌柜了。”

王岛安慰道：“师弟，你不用担心，既然布店伙计当不下去了，师兄我在给你找新的活计。咱们师父在太原府还是有些关系的。”

可惜，张百顺有些一根筋，一时转不过弯来，心里还在想为什么布店就突然关门了呢？

在王岛家中蹭了一顿之后，张百顺返回了布店。

回到店里的张百顺，看着熟悉的店面，有些不舍得离开那里。不舍得离开，那些关心和爱护他的工友们，还有长辈们。

走着，走着，张百顺就走到了乔掌柜的房门外。

只听房间里，算盘珠子打的噼啪乱响，隔着门缝，看到乔掌柜皱着眉头正在算账。

当他看到乔掌柜提起茶壶，没倒出水的时候，就敲门走了进去，并说道：“掌柜，我去帮你打水吧。”

乔掌柜也不计较，他是如何恰好知道茶壶里没水的，就将茶壶递给他，说道：“快去。”

很快，一壶冷热适中的茶水，就被张百顺提了过来。

满饮一杯之后，乔掌柜很快就将账目算完了。

看张百顺还站在那里，他就说道：“百顺，夜深了，你快回去休息吧。”

如果是往常，张百顺一定听话离开，可是那时他却不想离开，而是鼓足勇气问道：“乔叔叔，能告诉我，咱们的布店为什么会关门吗？”

看到张百顺一脸的不舍，乔掌柜沉默了一小会，才开口说道：“技不如人，朝廷又无力管辖，所以布店要关门。”

可惜，当时张百顺并不理解乔掌柜那些话背后的意思。

最终，乔掌柜并没有放弃张百顺，让他像其他人一样自谋生路，而是将他安排进了乔家的粮店里做伙计。

可惜，张百顺在粮店里并没有做多久，三师兄就带来了一个坏消息。义父于青山的旧伤复发了，行动都变得困难，急需有人在他身边照顾生活起居。

于青山的活命养育之恩，张百顺牢记在心，一刻都不曾忘记，如今听闻于青山行动不便，就立刻辞去了粮店伙计的工作，返回了晋南老家。

在他离开前，特地提着买了礼物（主要是食物）去跟乔掌柜家道别。

乔掌柜看着眼前成熟了许多的张百顺，说道：“百顺，你是个好孩子。回去之后，好好的照顾你义父，等你义父好了之后，你再回来找我。”

张百顺谢道：“乔叔叔，你对我的照顾，我一辈子都不会忘记，等义父身体好了，我还回来在你的手下干活。”

乔掌柜笑着说道：“好，好，好。”

可是张百顺却觉得他笑容背后有很多无奈。

就这样，张百顺结束了他一年半的伙计生涯。

那一年他十五岁半。