今天天气晴朗，烈日当头，秋老虎犹在肆虐，但见一路上不时有光着脊背的男人扛着一袋袋石灰，从山上下来，络绎不绝。

山下有一块平地，女人和小孩则将石灰倒在地上进行晾晒。

分工合作，有条不紊。

葫芦谷的这个小村庄显然富裕得多，房屋多是木制的，屋顶用的是瓦片，比别处的村子高出一个档次。

凌蒙一行人比较显眼，不停有人询问这是什么人，结果得到回答说是官府派来谈判的，男人们长吁一口气，而那些女人、小孩则欢呼雀跃，喜上眉梢。

“那官府是不是要把二当家放回来？”有人问道。

“听说大当家打算用县太爷换回二当家。”有人接话道。

“可是县太爷的人头都被砍了呀？”一个小孩指着一处高高的竹竿，天真地说道。

“小鬼，别乱说话。”大人们连忙呵斥，然后纷纷离开。

凌蒙听得一惊，扭头去看平地中间的那根长杆，上面影影约约似是挂着一个人头。

只是离得太远，看不清。

那……真的会是徐能的人头吗？

凌蒙的一颗心怦怦直跳。

穿过中间的几排房屋，凌蒙便被带到最大的一间瓦房内，沈胡子则被他们押到另一个房间。

房门一关，凌蒙一个人在房中沉思许久，才见一个年约五旬的老者推门而入，身后跟着的汉子向他说道：“宋师爷，这人就是官府派来的。”

那宋师爷点点头，随后神色冷然，将信封甩在桌上，对凌蒙冷语道：“你不是说来交涉的吗？这封信上又是什么意思？”

那封信是廉主簿写的，满篇都是孔子曰、孟子云，骈四俪六，旁征博引，开口闭口就是朝廷大义，官府威严。要求贼寇们主动投降，以减轻罪行。

凌蒙看过那封信，文采斐然，可惜没有任何要谈判的意思。

眼下对方质问，凌蒙只能硬着头皮胡扯：“宋师爷有所不知，官府毕竟也是要脸面的。若是公然与贼寇谈判，一旦消息走漏出去，无法向朝廷交代。所以嘛，这信上所言，其实都是为了障人耳目。”

宋师爷神色稍霁，沉吟道：“这么说，倒也有理。既然如此，我们原先提议的用县太爷换回二当家，官府是否同意？”

凌蒙笑着答道：“当然同意。只是，此事需要秘密进行，不能公开。”

宋师爷点头道：“可以。那你们什么时候能把二当家带来？”

凌蒙信口开河道：“明日就能带来。不过嘛，在此之前，我必须先要见一见知县大人。”

他要确认一下徐能究竟死没死，这是一个很好的试探机会。

宋师爷脸色微变，断然拒绝：“不行。等明日当面交换人质之时，你自然能见到。”

凌蒙眼睛一亮，质疑道：“我怎么听说知县大人已经被你们砍头了？”

宋师爷矢口否认：“那都是孩童无知之言，绝无此事。”

“是吗？”凌蒙作势吓唬道，“宋师爷最好还是让我亲眼见一下知县大人。否则，我回去无法交代。若是让官府认为你们杀官造反，那事情可就没有转圜的余地了。”

宋师爷脸色大变，身体一震，但还是努力镇定，撇过头不屑道：“都说了县太爷安然无恙，信不信由得你们。”

凌蒙微微笑道：“好吧，我信得过宋师爷。那我们就明日当面交换人质。”

宋师爷如释重负，也相视一笑道：“如此最好不过。还不知这位官人如何称呼。”

“当不得官人一称，鄙人不过衙中一小吏而已。”凌蒙拱拱手。

宋师爷也拱手回礼，“那事不宜迟，我这就送你出去。”

凌蒙从屋中出来，又看了看远处的那根高高的竹竿，上面的人头已然不见踪影，显然是刚刚被人取走了。

结合刚才宋师爷的表现，凌蒙推测徐能应该真的是死了。

至于这伙人为什么要杀徐能，其实也很好猜。

这葫芦谷就是一群乌合之众，山头众多，派系林立，不是每一个人都会听大当家的。

也许其中就有那么一两个特别仇官的人，无视大当家的命令，将县太爷拖出来宰了，也未可知。

总之，这件事基本上可以下定论了。

凌蒙心中一阵轻松，既然徐能已死，那只要再解决掉沈胡子，自己就可以背起包袱走人了。

从此，海阔凭鱼跳，天高任鸟飞。

片刻之后，沈胡子也被带出屋子，凌蒙问他有没有见到徐能，他只是摇摇头，垂首不语。

回去的路上，又要翻过那座山岗。下午的日头愈加毒辣，这次不但凌蒙筋疲力尽，就连沈胡子也是又饥又渴。

两人在半道上略作休息，沈胡子取出干粮，凌蒙好心地将水囊递过去，含笑道：“沈二哥，喝水。”

沈胡子接过，抱着水囊一阵豪饮，衣襟上淋湿了一大片。

凌蒙掰开一个馒头，一点一点放在嘴里，眼睛微微瞟向他，心里默默地计时。

过了老半天，就在凌蒙耐性都要耗尽的时候，沈胡子终于“啊”的一声，抱着肚子在地上打滚，嘴巴里不停“啊啊”的叫疼。

凌蒙装作惊慌失措地站在旁边等了好一会，见沈胡子叫声越来越弱，奄奄一息，这才弯腰从地上捡起一块羊头石。

石头很重，凌蒙要双手才能抱起，高高地举到沈胡子的头顶，凌蒙心中一发狠，使尽力气就要往下砸。

而在这时，却听身后一个冷冰冰的声音，一字一顿地说道：“贼秀才，你在干什么？”