凌蒙心中感慨良久，又问道：“老伯，我听说白蛇岭昨日发生了一件大事，说是把本县的知县老爷给捉了。”

老头连忙摇头，否认道：“后生，你这话是从哪听来的？我们白蛇岭的百姓都是良民，怎么敢冒犯县太爷。”

凌蒙大奇，“哦？昨日不是有一帮衙役在白蛇岭与村民发生了了冲突，然后……”

老头呆呆地回忆了片刻，纠正道：“好像是有这么回事，不过和官差打起来的可不是我们这些良民，而是葫芦谷的那帮矿贼。”

矿贼？

凌蒙不解道：“什么矿贼？”

“说起这些矿贼呀，那都是三十多年前的事了。”老头说到这有点兴奋，双脸潮红，将记忆中的故事娓娓道来。

那还是嘉靖四十三年的事情了，正值道君皇帝在位的末期，困扰大明几十年的倭寇之乱已经平息，天下重新恢复太平。

而就在这时，浙江处州、衢州、金华的一百多名旷工因无法忍受压迫，揭竿造反。

他们一路从浙江打到南直隶徽州府，穿州过县，所向披靡。又与其他地方的土匪合流，烧杀抢掠，无可阻挡。

将大明朝那张“太平盛世”的假面狠狠揭下。

明朝政府四处调兵，用了两年，才勉强将其扑灭。

但依然有少数残匪流窜于外，其中就有一小股逃到了青阳县的白蛇岭，从此藏于山中，隐姓埋名。

如今三十年过去，这伙残匪的后代已经长大成人，占据了一段山岭，凿石烧灰，成为白蛇岭最大的一股“灰户”。

只是时间久了，没有人记得他们的过往了，就连官府也未必知道他们的来历。

但老头是这件事情的亲历者，对此记忆犹新。

老头缓缓道：“那伙矿贼的头领是一对兄弟，叫洪大山、洪大海，占据了白蛇岭上最好的几处矿脉，手下聚集了好几百人，我们也不敢与他相争，时常受他欺负。”

凌蒙听完，咂了咂嘴。

这白蛇岭的情况还真是越来越复杂了，原先以为只是村民跋扈，现在看来，对方分明是一伙有造反前科的惯匪，比原先设想的要严重得多。

这伙矿贼既然曾经造过反，那么对朝廷官员也就彻底没有敬畏之心了。

或许徐能此刻已经被他们杀了也不一定。

当然，徐能死了也未必就是坏事，苏夫人说的那番话也有道理，只要徐能和他手下那三兄弟一死，再杀了沈胡子，那自己就可以完美脱身了。

但前提是，凌蒙一定要先确定徐能是不是已经死翘翘了，他不愿意冒一丁点风险。

“老伯，那去葫芦谷要怎么走？”凌蒙问道。

老头奇怪地看着他，“后生，你要去那葫芦谷做什么？”

凌蒙道：“我要去买石灰。”

老头劝道：“那葫芦谷的矿贼可不是好说话的，后生还是去别处买吧。”

凌蒙执意道：“老伯放心，我身边带了护卫，不怕他们的。”

老头叹息一声，也不再劝了，“后生，你从这沿着山脚一直往北走，翻过一座山岗，看见灰烟漫天的地方，那就是葫芦谷了。”

凌蒙道过谢，又拿出随身携带的水囊，请老头装满水，在桌上留下一角银子，便告辞离开。

白蛇岭也不大，出了村子，按照老头所指的道路，走了半个时辰，果然有一处山岗。

只是上山就有点费力了，凌蒙的身体还是很瘦弱，没走几步就气喘如牛。

沈胡子对着他“啊啊”的催促，急不可耐地冲到了前面。

凌蒙眯着眼睛，看着他远去的背影，从怀中掏出小纸包，打开水囊的囊口，一点一点将那白色的粉末抖落进去。

又摇了摇水囊，将塞子塞好，凌蒙神色淡然，接着赶路。

下了山岗之后，就见远处山岭上一片烟雾漫天。而在山脚下，有一个倒葫芦形的谷地，应该就是那葫芦谷了。

凌蒙远远打量一番，转头看了沈胡子一眼，示意他小心谨慎，然后迈开步子，向那山谷走去。

忽然，凌蒙耳边听见几声奇怪的鸟叫声，沈胡子也警觉地止步。

两人背靠背，凝神静听，又听见一阵飒飒的树叶响，接着就见四个彪形大汉从树上滑落下来。

“你们是什么人？”其中一个汉子手拿着把朴刀，恶声恶气地问道。

凌蒙抱拳道：“呃，四位好汉，在下是一个生意人，想要去葫芦谷买一些石灰。”

那汉子乜视着他，哼笑道：“什么生意人，分明是官府的探子。把他们捉起来。”

四个汉子一齐动手，沈胡子还想要反抗，凌蒙抬手示意他不要动，这是人家的地盘，打不过的。

凌蒙双手被反绑着，还算镇定，对那持刀的汉子说道：“这位好汉好眼力。不错，我们确实是官府的人，是授官府之命，特地来与你们谈判的。”

那汉子狐疑道：“还真是官府的人？我只是随口一说。那你有何凭证？”

凌蒙道：“我身上有官府给你们头领的信函，上面盖了官府大印的。”

那汉子在他身上一搜，果然搜得一封信，把信撕开，取出来一看。

瞪大眼睛愣了半晌，说道：“还真是官府的信，官府是打算投降认输吗？”

凌蒙见他信纸都拿倒了，也不说破，点头道：“正是，官府派我来与你们头领交涉，同意用洪大海换回知县大人。”

那汉子得意一笑，说道：“既然如此，那你们跟我来。”

凌蒙被他们押着，蹒跚着走进葫芦谷。