随意打量了一下，凌蒙发现这间堂屋真的可以用家徒四壁来形容。

除了一张歪歪扭扭的方桌，四条高低不平的长凳，真的什么都没有。

堂屋的东西两侧各有一间侧室，凌蒙见老头久久不回来，又探头到两间侧室看了看，里面应该是卧室，各有一张老旧的木床。

除此之外，就只有两个木箱子，以及十几个坛坛罐罐放在地上。

凌蒙好奇地打开了一个坛子，是咸菜。

又打开一个，还是咸菜。

再打开，依旧是咸菜。

……

十几个坛坛罐罐，除了一个是米缸外，全都是咸菜。

而那米缸，也只剩下小半缸糙米。

这才是月份，刚刚过了秋收哇！

凌蒙的心里难以平静，他原先看的是青阳县的官方记载，总觉得这白蛇岭的村民那般嚣张跋扈，垄断石灰之利，应该是一群横行霸道的刁民才对。

但现在……

“两位客人，水来了。”

好一会之后，老头总算回来了，亲自将水端给凌蒙，不好意思道：“客人不要看这碗黑乎乎的，我洗了好几遍，一点都不脏。”

原来老头去了那么久，是洗完去了。

凌蒙释然，接过碗，道了声：“多谢。”

沈胡子也接过水，说不了话，只好点个头。

他原本就是草莽出身，也不在乎碗脏不脏，一口气就闷了半碗，又从行囊里拿出干粮来，分了凌蒙一起吃。

一整天没吃东西，凌蒙也有点饿了，就着白水啃了两口馒头，又向老头问道：“老伯，你今年多大年纪，身体可还好？”

老头道：“我今年五十了，上个月刚过了五十大寿，儿媳还给我煮了三个鸡蛋。”

凌蒙有些惊讶，这老头满脸皱纹，头发全白了，看起来像七十。

没想到居然才五十岁！

凌蒙继续闲聊：“那你家里人呢，老伴呢，儿子呢，怎的就你一人在家？”

老头又道：“老伴前几年得了一场病，没钱治，去了。儿子、儿媳都去山上烧灰了，天黑才能回来。”

“那孙子、孙女呢？”凌蒙又问。

“都去山上帮忙了。”

连小孩都要去烧灰，据凌蒙所知，烧灰是非常苦、非常累的，重体力活。

这是全家去拼命了。

凌蒙又换了一个话题：“老伯，你家有几亩田呀，今年收成不错吧？”

老头凝神回忆了一下，叹道：“我小的时候，家里倒有十来亩田。如今一亩都没了，唉，全都败光了。”

败光了？

赌钱输掉的？

“那些田都是怎么败掉的？”凌蒙继续问。

老头的记忆有些模糊，想了很久才道：“有一回，里长将我家划成了上等户，要多交许多税粮，家里没钱，只好卖了两亩田。另一回是遭了蝗灾，没粮度荒，只能向刘老爷家借了印子钱，后来还不上，又卖了两亩。”

“还有一回，那是很多年前，县里派给我家去十里铺迎接上差的劳役。听说那上差是什么巡按大人，好大的官。为了迎接他，我家又卖了五亩田。”

凌蒙默默颔首，没想到他家是这么败掉的。

那里长虽只是一个连小吏都不如的小人物，但就是这么点权利，也能决定一户人家的生死。

稍稍动点手脚，就能把你从下等户改成上等户。

要知道，上、中、下不同等级的民户，所要承担的税收和徭役是截然不同的。

还有那县里面经常派下来的劳役，全都是无偿为官府劳动。

不仅如此，遇到一些倒霉的劳役，还要另外出钱。

就比如老头所说的迎接上差，某位上级官员驾到，本县官员当然要拉起排场，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣地隆重接待一番。

这其中所需要的人力，当然从县里的民户中抽调。

另外，产生的所有费用，官老爷两袖清风，是不会自掏腰包的，最后还得摊到这些民户身上。

抽到谁，谁倒霉。

再加上那些土豪劣绅、无良地主，时常趁火打劫，通过放高利贷敲脂吸髓，百姓在这重重大山压迫之下，活得极其艰辛。

青阳县本来就山多地少，百姓手中本就没有多少土地，通过这些年的不断兼并，估计已经没几个自耕农了。

凌蒙虽只问了老头一人，但想想也知道，这个小村庄，乃至白蛇岭下所有的村民，估计都是失地农民。

除了进山烧灰，他们已经别无活路。

难怪他们竟然有勇气与官府武力对抗，原来都是被生存所迫。

谁不让他们活，他们就要和谁拼命！