因此熹平五年176年，汉灵帝召集百官商议对付鲜卑的策略。

当时中常侍王甫等主张征集幽州诸郡兵出塞惩击鲜卑，议郎蔡邕表示异议，他说：“自匈奴遁逃，鲜卑强盛，据其故地，称兵十万，才力劲健，意智益生。

加以关塞不严，禁网多漏，精金良铁，皆为贼有，汉人逋逃，为之谋主，兵利马疾，过于匈奴”。

蔡邕绝望地慨叹：“方今郡县盗贼尚不能禁，况此醜虏而可伏乎？”因此，蔡邕提议先“恤民救急”，即在边境上暂取守势。

可是灵帝并不采纳，派遣护乌桓校尉夏育等三将各率万骑分二道出塞击鲜卑。檀石槐命三部大人各帅众逆战，汉将既非智勇，士兵人数也很不足，以致“丧其节传辎重，各将数十骑奔还，死者十七八”。

从后汉书卷90鲜卑传的叙述看，鲜卑贵族向东汉王朝降附有五次：每次均时间短暂，而侵犯边境的事却经常发生。

这固然与鲜卑社会经济发展阶段有关，而东汉政府的腐化无能，也是构成以天下之大而困于人数不及一大郡的鲜卑的主要原因。

汉灵帝光和四年181年左右，檀石槐死，其子和连继立，和连既无才力，性又贪淫，断法不平，人众叛者居半。

灵帝末年，和连在钞略北地郡时被人射死。

其子骞曼年小，兄子魁头代立。后蹇曼长大，与魁头争国，部众离散。

魁头死，弟步度根立，是时代郡以西的鲜卑都已叛离，代郡以东的中东部鲜卑也分裂为三个势力集团，其大人一为步度根，其部众分布在并州的太原、雁门等地二为轲比能，其部众分布在幽州的代郡、上谷等地三为东部鲜卑素利、弥加、阙机，部众分布在幽州的辽西、右北平、渔阳塞外。

在以上三个势力中，步度根比较亲近曹魏。

步度根的中兄扶罗韩亦别拥众数万为大人。

建安中，曹操定幽州，步度根与轲比能等通过乌桓校尉阎柔上贡献。后代郡乌桓能臣氐等叛汉，求属扶罗韩。扶罗韩将万余骑迎之。

到桑乾，氐等以为扶罗韩部威禁宽缓，不如属轲比能，又遣人呼轲比能。轲比能即将万余骑到，于盟誓会上杀扶罗韩，扶罗韩子泄归泥及部众悉归属比能。步度根从此怨轲比能。

魏文帝代汉，田豫为乌桓校尉，并持节护鲜卑，屯昌平。

步度根数与轲比能相攻击。步度根部众稍弱，将其众万余落保太原、雁门郡。

步度根使人招呼泄归泥曰：“汝父为轲比能所杀，不念报仇，反属怨家。

今虽厚待汝，是欲杀汝计也。

不如还我，我与汝是骨肉至亲，岂与仇等？”

由是归泥将其部落逃归步度根。

步度根一心为魏守边，不为边害。

至明帝青龙元年233年，比能诱使步度根与己和亲，然后寇钞并州，杀略吏民。魏遣骁骑将军秦朗征之，泄归泥将其部众降，拜归义王，居并州如故。步度根为比能所杀。

轲比能本小种鲜卑即小弱古朴的一支鲜卑部落，因他勇健，断法平端，不贪财物，众推以为大人。