“这，这这……”

杨虎子被这一突变吓得脸如土色，一句话也说不出来。这时，沈知县又说话了：“把他带回公堂，听候审讯。”

“如意”终于找到了，沈知县压在心头的一块石头也终于落下了。在高兴之余，他非常感激夫人给自己献的妙计。

沈知县立即升堂。他端坐公堂之上，脸上不时流露出喜悦的神色。杨虎子跪在堂上，吓得脸上无一丝血色，青一块白一块。只见左右站着两排皂隶，手持棍棒，威风凛凛，好不吓人！

沈知县一拍公案，轻蔑地说：“杨虎子，你知罪么？”杨虎子结结巴巴地说：“小人无罪。这对玉蝴蝶的确是小人祖传之物，望老爷明察。”

“事到如今，还说祖传之物。”沈知县非常气愤，大声吼叫：“大胆狂徒，还敢再信口雌黄。我且问你：这只玉蝴蝶从何而来？说！”

“说，快说……”皂隶们也随声附和，声如洪钟，响彻公堂。

杨虎子哭丧着脸，说：“的的确确是小人之物，请大人明鉴。”见他如此嘴硬，不肯招供，沈知县即刻传令：“人是苦虫，不打谅你不说。来人啊！把他拉下去重打五十大板。”

皂隶得令，动作迅捷，三下五下，把他掀倒在地，噼噼啪啪地打起来。听得杨虎子不时发出嚎叫之声。

“到底说不说？”沈知县又在一边怒叫。

“打，打死我，还，还是小，小人之物。”

沈知县见他宁死不屈，私下佩服他的硬气。再次传令：“站堂的听着，再给我重打二十大板，看看他的骨头硬，还是这棍棒硬。”皂隶打得兴起，又噼噼啪啪地打起来，而且一下比一下重。

杨虎子苦熬不过，心中后悔不叠，千不该万不该，不该得了便宜又卖乖。这下好了，中了沈知县的抛饵诱鱼之计，不但宝物被收回，自己也身陷牢房。有气无力地叫道：“别打了，小人说，小人说就是了。”正是：

既知今日能知悔，何不当初莫去为！

原来，这伙强盗乃文岭县一带的地痞流氓，为首的，名叫张财天。他父亲张果成与朝廷官至户部的刘熙是姨表关系。时下，刘熙得宠于崇祯皇帝，是皇帝身边的大红人。

张财天狗仗人势，依倚这个势头，有恃无恐，胡作非为，该县官府拿他没办法。文岭县一带的乡民恨之入骨，恨不能手刃其头，剜其心肝而食之。

最近，他趁着陕西、河南荒旱遭灾之机，纠集一伙地痞流氓，跨州越县，到处抢劫，杀人和强奸。在邻县发生的几起财物被劫，妻女被奸的大案，尽是他们所为。文岭县周边的县，张财天的名字是挂了号的，无奈官府知道他和刘熙的关系，不敢动他。遇到有财物被劫告官者，知县大老爷一句：遇到这个瘟神，你们自认倒霉吧！不闻不问，任其横行霸道，无法无天。

一日，张财天正搂着娇女调情，只见门外来了一个人。他注目一看，连忙喝退那娇女，陪笑道：“是什么风把‘刺猬头’吹到这里来？怎么，几个月不见，老兄怎会瘦成这个样子，让兄弟差一点认不出来。”

“无事不登三宝殿。”“刺猬头”落座后说。

“老兄的事，也就是兄弟的事。我们兄弟一场，情同手足，有什么用得着兄弟的地方，老兄尽管吩咐。”

“张老弟，你知道我上次吃亏的事么？”

“你那个官至巡按的姨丈大人，真是六亲不认，把兄弟您整得够苦的，小弟正为此愤愤不平哩。”

“刺猬头”装出一副可怜的脸孔道：“自从我见到那位周小姐，我的心就被她勾走了，一闭上眼睛，就想起她。她已经占据我心中的所有位置。没有她，我真是度日如年，时日难熬。也是我一时冲动，当众调戏她，不然，不至于落到身败名裂的地步。”

“老兄可是犯了单相思，怪不得瘦得同往前判若两人。”