前些日子，渝河镇不太平。四遭的数股响马到镇中劫掠，县令府杂兵不敢应战。钱财截去不说，还被掳走些许民女。出游阵仗极大的刘巧艺也在其中。

刘巧艺是何人，那是刘平新的长姐，刘员外的爱女。刘巧艺生的容颜动人，远嫁给幽州一名商贾做正妻，那商贾祖上三代从商，家大业大，明媒正娶时，可是给了不少彩礼。刘员外可谓是脸上有光，常与女儿书信来往。

刘巧艺归乡探亲，一时间兴起出游念想，谁料到响马此等嚣张，竟是入镇劫掠。刘员外急得紧，似火烧眉头。刘平新方才报官归来，尚未进门，刘员外便急匆匆赶出来，问道，“县令如何说？此事如何了？”

刘平新前些时间才被柳晨生扇脸，如今还是青肿模样。他忙开口道，“县令谈话吞吞吐吐，没个正文，等不得准信。”刘员外气急骂道“我知道县令昏庸，捞油水参脚快，平日里说庇护我等，方才出事，又不作为。此事县令恐将作罢。还得另寻它法。”

望向客房里的吴世鸠愤愤道，“这大派子弟忒经不得风雨，柳晨生一较高低后，竟一倒不起。”

吴世鸠那日落败而归后，终日叫人买酒浇愁，如今卧于太师椅中酣睡。地上数坛空酒，零落滚在哪。终归是扶不起的武夫，心境一跌再跌后，俨然失掉刘府第一客卿之名。

“孩儿有个人选。”，刘平新脑中炸响念头道，“柳晨生，渝河镇唯有他救得我姐。”说完又接道，“柳晨生仗义，身兼侠气，可行可行。”刘员外怒喝道，“速去请人。”

刘平新至马厩牵得良马，一路疾驰，快马又加鞭，愣将脚力长远的壮马骑累咯。还未进馆，刘平新屠猪般的嗓音传来。惊走大黄柳树枝头栖的一片鸟雀。

柳晨生洒水磨剑，磨的光亮。剑算不得宝剑，剑身精铁而铸，也未照神兵般择天时。剑柄也不讲究，寻常佩剑模样。只是尚还趁手罢。

柳晨生出门去，欲听刘肥猪说辞。刘平新又是哀声恳求，又是动之以情。一会唾沫横飞，一会低声啜泣。他可不敢惹怒眼前这位爷，自己挨一顿揍无碍。若是一气之下不肯进山，那长姐就真当压寨夫人咯，指不定在匪窝里儿孙满堂。刘平新愈想愈后怕，只差伏地磕头，连叫爷爷。

柳晨生开口道，“前些恩怨，一笔勾销？”他抱剑立于门头。刘平新供佛般小心翼翼道，“柳大哥，小弟有错在先，您大人大量不计较。事成后小弟愿奉上良驹一匹，宝剑一柄。”

柳晨生道，“响马几多人数，着何等服饰，持何等兵器？”刘平新听闻大喜，前者这是答应喽。胖子一一说道，旁枝末节勘察极好。二十人马，着清一色黄淤布衫，臂绑紫巾。各提一柄萱花板斧。

渝河镇周遭林子响马多，却不统一，零零散散，不成气候。上述所讲的响马可谓头次听讲。依照入镇人数来算，这股响马当得上大势力。各提萱花板斧，想必战力不俗。愈往镇外去，林子愈大，草木愈深。

听闻上次林郎中进山采药，雨大路滑，给崴了脚，又遇小股闲游响马，当真是屋漏偏逢连夜雨，老人家走霉运，心想一把骨头要交代喽。谁知这响马头目竟是故交之子，从良时是渝河湾一处驻岸渔夫，后来被县令压榨凶，未如期上缴租银。老父亲便被打杀至死。房屋一把大火烧去。

再而后，这憨厚汉子就没了音讯。镇里人都以为死绝了。林老郎中每逢清明还烧上黄纸祭奠。那日汉子一路护送林郎中至镇口，说什么也不在前行一步，讲是见不得人。柳晨生也受林郎中之托，进山送些米食。那股响马骨瘦如柴，说下不了害人姓名的刀口。