越往下行去，市井街坊越发繁华，途径渝河镇最是恢宏的路段。映入眼帘的县令府便首当其冲。一张一合两扇铜门，门前搁置两座威武不凡的怒目石狮。

雇佣平头百姓扫瓦除地，飞雪连天也未能在其门庭上添置一丝积雪。官家人果然“非同凡响”。

倒是看门的衙役竟去醉梦楼讨喝花酒了。

年轻人牵着小琳穿街走巷，走至一处大黄柳树垂枝及地的宅邸前。宅邸高悬“精武”二字牌匾。其内传来大小不一的喝声，此起彼伏。

越过门槛，里面大院空旷，设有众多木桩小人。一群赤膊大汉满脸通红打练木桩，见年轻人越门而来皆是止住手上动作，躬身抱拳齐声喊道，“柳团练好。”

年轻人点头示意，领着小琳朝侧房去。陌生面孔颇多，小妮子显得怯生生。

“柳晨生，兔崽子，瞎跑胡闹饱了，还晓得回精武馆？”侧房内有人扯着嗓大骂，随即怒冲冲推门而出。

小妮子不知所措，竟把头钻进年轻人怀里。来人是个不修边幅的老汉，一身不合衬的衣衫，两颗门牙不知所踪，破口大骂时嘴漏风。

老汉手提柳树条制的教鞭，扬手欲挥。瞥见小琳时，老汉嘴也闭拢，眼也生花，硬生生从满脸褶子上挤出笑容，手中的柳树条早已不知踪影。

柳晨生见这副笑容可掬，“惺惺作态”的嘴脸当即笑骂道，“杜老头不厚道。”

杜老头也不怒，未理睬柳晨生，轻呼呼将小琳抱入房中。“妮子，折腾一天，饿了吧，爷爷这就弄饭去。”杜老头这刻待她如亲生。

灶台许久未生过火，以往冷冷清清没个样，如今倒是有些许烟火气。

杜老头手艺可称尚佳，菜品口感颇为不赖。难得开荤，老头坐在小琳一侧，帮其夹菜添饭。柳晨生这倒成了“外人”。

食完饭后，小妮子困倦，早早入了梦乡。

夜已至深，杜老头披上袄子，秉一盏烛火。将未困的柳晨生拉扯出门外，两人轻声细语。

走至大黄柳树下，杜老头方才开口，“兔崽子，你可知妮子来头？”

“不知。”柳晨生答道，“这妮子怪可怜，见她熬不过寒冷，才将其领回家中，怎的？老头方才不是喜欢的紧。”

“休要欺瞒我，你这是明知故犯，人莫要活糊涂咯。”杜老头压低音调。

见柳晨生未搭话理睬，杜老头无奈道，“妮子乃是当代县令之女，是众目睽睽下的弃女，你如今将其带回，等同于惹祸上身。

遥记你当年捡的弃婴，张员外的。怎的？而后让人家雇人掐死，投尸入井。

员外就敢如此，何况渝河镇的青天老爷，有头有脸的人物尚要看他脸色行事，你区区二十人的刀剑团练，怎可与之匹敌？”

杜老头讲累了，几十年也未有此刻多话。

他挪脚，起身进屋。

“这世道重男不重女，我知。”柳晨生开口道。

杜老头身形一顿，未出声，进门而去。他低声嘀咕道，“重男不重女，人命比狗贱呐”

这夜的风雪，将二人灌了满头。