张乐行读了一遍，还是看不出有什么文章，于是说：“苗大先生你就别卖关子了，快说吧。”

“信中这个‘请’字可是请君入瓮啊，若是把这个字去了，那张大趟主便是太平天国册封的征北将军，加上这个‘请’字，那到底是天朝拜请还是那林凤祥拜请，这可就模棱两可了。”苗沛霖顿了顿，下了结论，“我估计这是林凤祥北伐途中收买人心的伎俩罢了，这册封若是天王洪秀全授意，信中就不会暗藏玄机了。”

“也对啊，到时要是他林凤祥赖了账，咱们只顾着卖命，那可就是打了牙往肚子里咽了。”张乐行恍然大悟，忿忿不平的说道：“我这就写信推辞了，以后各走各的路。”

苗沛霖一摆手，“慢着，不必推辞，咱们只需提一个条件，随他林凤祥跟太平天国怎么鼓捣。”

“什么条件？”张乐行忙问。

“听封不听调。”苗沛霖说完得意一笑。

“听封不听调？”张乐行仔细想了想，拍手叫好，“妙啊，管他封我什么将军，就算封个王，咱也不听他摆布。”

“没错，你只需写信表明，捻军中同宗同族居多，大多留恋故土，不愿远涉他乡，虽然愿意接受册封，但是调派之事得全由捻军自己做主。”

“好，我这就回信去。”张乐行走出几步又停了下来，转头笑道：“苗兄饱读群书文采斐然，不如替我代笔如何？”

苗沛霖想了想，点头说：“那好吧，苗某便代张大趟主写上一封。”

张乐行大喜，连忙拉起苗沛霖，两人相视大笑，随后并肩走入书房。

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与此同时，张府后院，陈川红轻轻推开房门，只见师姐面色苍白的坐在椅子上，左臂吊着绷带，忙把她扶起身来，眼睛一湿，“师姐，怎么伤成这个样子了。”

杜金蝉苦笑一下，“几天前出去打哨，不小心从马背上跌落下来了。”

陈川红佯怒道：“师姐居然还跟我撒谎，分明是被人用拳头打的吧！”

杜金蝉一愣，“啊！你是如何知道的？”

陈川红嘴一撇：“咱们姐妹一同长大，师姐有事还能瞒得了我？”随后便将胡义平与谭士峰找上家门之事说了出来。

杜金蝉听后只好承认，“没错，那副无生老母下凡图的确是我偷的。”

陈川红大惑不解，问道：“你偷它做什么用？”

杜金蝉让她坐下，慢慢说道：“师妹有所不知，当年老乐也算家境殷实，自从当了捻子大趟主之后，就得操持手底下一大帮人，现在也是一文不名了。还有那捻子四趟主韩奇峰，外号韩老万，家中万贯家财，如今也是散的一个字儿都不剩啊。”

听师姐这么一说，陈川红也是感同身受，两淮一带天灾不断，落草为寇者不在少数，苗沛霖便让苗景开在武家集招募了五十余名乡勇，家中银子已然有些拮据，更不用提张乐行手下上万捻子了。

“可是，这与你偷画有什么关联？”

“没钱没粮，怎么造反？万般无奈之下，我突然想到了一件事情，你是否还记得柳师姐无意中说起的圣教暗藏宝藏之事？”

“当然记得，难道这画与传说中的宝藏有关？”

杜金蝉点点头，“没错，教主双腿有疾行动不便，一次她让我推到那副画像前，端详了好一阵子，然后说了一句‘待到无生老母下凡显出金身，鞑子就离亡国不远了。’当时我还在想无生老母怎么会屈尊来到凡间驱逐鞑子呢，直到前不久才幡然醒悟，教主所说的金身指的便是宝藏，而藏宝图大概就是那副画像吧。”

陈川红忍不住笑道：“师姐你这是穷疯了吧，教主她老人家也许只是随口说说，宝藏恐怕也是子虚乌有的事情，师姐竟当真了。”

杜金蝉却是满脸真切，“师妹别再取笑我了，此举也是为了反清，若是真能寻得宝藏，便能换得无数兵马粮草，何愁鞑子不亡！”

陈川红寻思道，“这话倒是没错。”

杜金蝉又道：“我把画偷回来后，仔细看了几次，却看不出任何端倪。”然后指了指墙角花瓶低架，“在架子后面往上数第三块砖，你拿出来看看吧。”

陈川红把花架一挪，敲了敲第三块砖，果然中空，拿走砖块从里面掏出一卷丝绸画袋，然后轻轻放在桌上，将画袋取下，小心翼翼打开画轴，一副二尺宽五尺长的无生老母下凡图呈现在眼前。

这是陈川红第一次离这副画像如此之近，只见那画中无生老母栩栩如生，画工精湛了得，装裱一丝不苟，一看便知出自名家之手，奇怪的是即无落款也没印章。

家中苗沛霖也好收藏字画，陈川红耳濡目染，懂得一些鉴画的手段，仔细查看一番，便断言道：“这只是一副普通的画像，并不是什么藏宝图，而且也没有夹层。”

杜金蝉叹气道，“莫非真是我多想了？不过宁信其有不信其无，等我伤愈以后，咱们再细细揣摩。”说罢让陈川红把画收起放回了原处。

“伤你的那位谭师弟已经到了两淮主持教务。”陈川红担忧道，“偷窃教主之物可是要比叛教还要严重，这件事你知我知天知地知，千万不可让第三个人知道。”

“恐怕第三个人已经知道了。”杜金蝉微微一笑，朝着外屋屏风内喊道：“景怡，出来吧。”

陈川红看到女儿从屏风里慢慢走了出来，顿时大怒：“你这丫头，鬼鬼祟祟的干些什么！”

苗景怡低下头，“女儿并不是有意要偷听的，女儿在找放儿哥哥，找了好久没有找到。”

陈川红怪道：“那你怎可不声不响偷偷跑来这里！”

杜金蝉好言劝道，“景怡年小，不要怪她了。”又对苗景怡道：“放儿大概是去集场子玩去了，你快快找他去吧。”

苗景怡一点头，匆匆行了个万福，急不可待的跑出了院子。