牛莫旺这招应该算是一个高招，然而就在他要发令而行时，有观察哨报告说，“大营起火了”！

牛莫旺与铁扇子分开众人，抬头望去，只见他们的大营浓烟滾滚火光冲天。牛莫旺不敢怠慢，大喊：“快撤，回救大营！”

牛军侧队变前队，快速向大营方向退去，这一退整个阵形就乱了套。禾军乘机对牛军发起猛烈攻击，撤退中的牛军招架不住，只能溃败而逃。禾军穷追不舍大力掩杀。牛军算是败的一塌糊涂。好在不久禾军将士身后传来收兵地鸣金。

二牛带领残兵败将回到大营，守营将土正在救火，而根本没什么人偷袭大营。二牛意识到是对手喑中派人放火，而让他们一败涂地。

铁扇子气得暴跳如雷，查找失火原因，发现火头军首领洪涛泗不见了。铁扇子一屁股坐下，眼泪刷刷地落下来，

宋二壮之所与铁扇子定下明天会战的协议，是因为头天晚上洪涛山得到洪涛泗的回信。洪涛泗说他愿意归顺李斯敏，主要因为二牛不把他当将军待，竟让他当火头军首领。宋二壮眉头一皱计上心头，而有了破敌之方。又一个晚上宋二壮令洪涛山与穿云派密探潜入牛营与洪涛泗会和，而于天明巳时双方交战之际，干起暗中放火的勾当，然后安全地溜岀牛营。

二牛查点人马，已不足一万，原来牛军名为二万实则一万五千。这点儿人马当然不敢待在原来地方。二牛只好率领残兵败将后退二十余里，扎寨安营于麻达山下。上表李元拔请求派兵增援。

李斯敏设宴招待凱旋而归的将领。酒过三巡，多数将领对指挥部过早鸣金收兵有意见。说再给一个时辰，牛军很可能变成牛粪！宋二壮笑着说道：

“这群牛早晚是老李的，宰光了也太可惜了！”

禾通将军说道：“宋先生建议见好就收原因有二，一是他见不得太多人丢掉性命。二是牛军不是战败而是中了宋先的调虎离山之计。如果我军长久地追下去，二牛醒悟而率军转半拉圈与我军面对面克上，最后就算我军取胜，能活着的恐怕不会太多。这样胜利其实就一桩赔本的买卖！”

洪涛山说道：“大家都看到了，那二牛不是牛而是虎，咱们放虎归山可是后患无穷啊！”

“洪将军是怕虎会下山咬咱们吧？”宋二壮仍然笑着说道，“那俩‘虎’确实想反咬一口，但恐怕沒那机会了！”

众人不解其意，宋二壮也没解释。他已得知，二牛一路走来，开始还挺好，可后来在征集粮草方面首先出现了困难。宋二壮意识到《告同胞书》起作用，因此有些地方官已不再听李元拔的号令了。这也是宋二壮敢让李斯敏贸然出腾龙谷的原因。

洪涛泗火烧牛军营立了功，李斯敏既往不咎，仍让洪涛泗做李相城的守备将军。洪氏兄弟感恩不尽，表示终生为李斯敏效力。

那位被铁扇子削掉半拉头盔的焦兴说道：“宋先生，头一天你在城头上说你想与铁扇子拜堂成亲是真的吗？”

在场的几乎都笑了。禾将军说道：

“你还腆脸说人家，还是说说你是怎么差点儿让铁扇子削掉半拉脑袋的事吧？”

焦兴不好意地笑了。宋二壮说道：

“行了禾帅，够难为焦将军了，若是换了我，脑袋早搬家了！在土城洪将军说铁扇子智勇双全我还不太相信，认为铁扇子一土匪出身哪能有那能耐。今天亲眼所见，方知这家伙确实了得！”

李斯敏似乎想起什么，对洪氏兄弟说道：“这二牛是不是当年在将军台当马倌的那俩土匪？”

洪氏兄弟异口同声说道：“正是那二位……”

那年洪涛泗仼马定州守备，奉命剿灭番踞在牛头山上的土匪。牛头山上有个牛头寨，大寨主马面带领几百喽啰占山为寇。时常下山骚扰周边民众，抢劫过往客商。王庭震怒，责成马定州府台仼命洪涛泗为剿匪将军，率精兵两千进驻牛头县，侍机荡平牛头山！

那时洪涛山仼牛头县县尉，洪涛泗进了牛头县后，便去找洪涛山商议剿匪行动计划。计划做好后，洪涛泗便率军攻打牛头山。但山上的土匪相当狡猾，即尔化整为零，即尔又化零为整……仗着复杂的地形，与官兵“捉起迷藏”。拖到官兵精疲力竭时，便开了杀戒，杀得官兵屁滾尿流狼狈不堪！

洪涛泗两次攻打牛头山，皆以失败而告终。总结以往的经验教训，与洪涛山商议后，决定采取分兵合击的战术，来对付山上的土匪。具体行动是，以十人为单位，组成若干行动小组，小组与小组之间既要拉开一定距离，又能相互联系相互増援。而其进攻方略，采用拉网式而步步为营。也就是说官兵可以安全地向山上运动，又可以在运动中消灭出击的土匪，直至捣毁土匪老巢！