黄庭西城孙白门外，一乘马车卯时就已出门，沿着官家驰道浩荡西进。

按照迷雾山脉以东人士西行常理，马车到了黑水末端市镇处，游人就当改行水路，先从位列「江南十二水乡」之一的默然渡上船，经着支流转入湘江，直达衡阳，而无须行经多年来道路不靖的黑水沿岸。

然则行水路入湘须时甚久，许多江湖中人身有急事，宁可冒险穿越山脉。迷雾山上原住民未经教化，风气凶悍，然多不识武艺，难对寻常武夫造成威胁。黑山马贼中的江湖好手可就可怕得多了，配合轻骑进退灵活，曾耗死过几位名震江南的武道宗师。

可是真正让江湖人却步山路者，仍是近日来飞快崛起的狼山群盗。

连日以来，夹杂着多位无名硬手的狼群与怀湘山兵士屡次冲突，损折不多，同时派出人手从后进击，沿着黑水大肆抢掠村庄县城，使得怀湘山山主莫语大为头痛。位处湘境东部的岳麓书院甚至有门生传出风声，狼群于数次小争小闹后已然整装待发，日内就要直奔东方，突破迷雾山脉扫荡江南。不然为何近日来书院多了这许多挂单五院门人？

消息传开之后，一些江南武人惊惧不安之余，主动前赴湘境抗击狼群。一时之间，湘江之上登时挤满了大小船只，全是往西进发。江水滔滔，船舟奔流，实为江湖自禁武令后前所未有之奇观。

只是与江南接壤的湘南陆路，连日来始终冷冷清清，似是江湖人士刻意不与沿路黄庭分院接触。相比之下，名义上非是直属黄庭的岳麓受到反感较少，书院门生一心治学，不问江湖事的做派颇为外界敬重。

放眼尽是大船满布湘江，其中船与船间一道小缝隙处，一艘小舟灰扑扑的不被注目。外人就再眼光锐利，也想不到丁萦离开黄庭城，退去身边护卫暗部之后，却上了这半点不起眼的小船。其实这位暗部统领在江湖上声名不显，就是光明正大地乘坐满载江湖客的宗门经营渡船，未必就有人认得他。

船舱之内，丁萦穿着一身灰色夜行衣，一头利落短发尽梳往后，腰带上插着一双寒铁判官笔，正是当年任职谢青阳近卫时的衣装。那时男子职务听起来重要，其实十分清闲，毕竟谢青阳修为高绝，纵有人杀穿暗部防线欺近身去，不见得就能伤了谢青阳一根头发。因此其时一日里大部份时间，丁萦只命暗部小心盯紧，自到藏书阁上读书修行。

某天下午，阳光猛烈好似一道道尖刀，丁萦取了本杂书走到楼阁深处，无意间遇见了不通音问多年的一名女子。

虽然脸上戴着自制的人皮面具，丁萦还是一眼就认出她来。星海楼诸人当中，唯独这个幼时便长得不好看的女子有股不同众人的阴郁气，往往让人敬而远之……可丁萦对她知道的更多。

他从小就对此感同身受。

纵是院内与丁萦说话最多的宁惜，也远远不曾看到男子的内心世界。正如暗部同窗们对男子外表的评价般，不美也不丑的平淡无奇，要是放到人群里，一下子便无影无踪，丁萦从头到尾好像个过客，却从没人对他到底看到了什么感兴趣。

真容丑得不平凡的女子，反倒激起了一生以平凡为盾的男子的兴趣。路边眼见全不起眼的一头山鸡，心底总是梦想着浴火重生，涅盘成凤……至少凤凰们总是这样想的，不是吗？

丁萦叹了口气，望向对面正自抚平脸上人皮的女子。

郑文贞自从借着那本藏书阁杂书学会了制作人皮面具，便极少在人前展露真颜。哪怕当初正是眼前男子不知从何门路，请出曾经效力飞影的前暗部伏杀宁惜，事后又一手为自己遮掩，郑文贞也绝不会轻易放下戒心。至于若要对自己不利，早就已经下手的李长天自当别论。