前任杭州太守曾道，杭州城被一条内城河对半而隔的东西两岸差异之大，犹胜建康与狼山之别。东城七成地产田产为沈家所有，百年来官商大力建设，库藏厚实，雍容华贵不输都城。西城则是苍凉落魄，气象破败，不兴土木。

坊间传言，前朝盘据城西多年的杜家家主因为悔婚南海仙家宗门，被身为当事人的白衣仙子诅咒，数年间便家道中落，牵连得半城也不得兴旺。涉事宗门年前与黄庭一位堂主结怨，数百仙家业已身死道消，城西百姓却贫困如故。就连民户自酿酒水，也是时常无故发酸。

西城无巨富，僕役车夫的聚脚地是窄巷一间小酒肆，客流多，进账少，八文钱便有一小壶白酒。酒肆开门三十年，从来没见过正经儒衫打扮的书生。

即便都是贫苦布衣，读书人气节清高，向来不屑与农、工、商之流相提并论，儘管书生却往往在这些人中境况最为不堪，一旦不得入朝，满腹诗书等若是白读了。

须知当朝以九品官人法取官，定品首重家世，寒门士子欲得上品，由此跻身清流，可谓难若登天。浊流官吏，职至太守已是尽头，且终身受地方豪阀势力掣肘，难有作为。

今儿傍晚，酒肆少有地早早歇业。店主闭好门窗，回身在酒桌旁坐好，只见同桌四人，竟然是两名儒衫书生、两名寻常布衣共饮的罕见光景。

两位读书人一人佩玉，一人佩剑，均是量大如斗，夹菜吃酒落落大方。

那店主眼望两名书生衣衫华美，雪白无尘，一时若有所失，只顾饮酒。

另外一人是个乡农，形相粗鲁，眼里尽是怒火翻腾，大把大把的拨菜入口，弄得一桌都是飞散菜肴。他凳边搭着条长约五尺的生锈扁担。

奇哉怪也。

又一碗酒入腹，佩玉书生似乎终于忍受不了辛辣酒味，放下酒碗，回復大阀子弟的沉静气态。他望向一路无言吃喝，满腹不平却表露无遗的乡农，说道：「刘山主该上路了。你在师兄这待着这几天，日子是逍遥自在得很，我们分院的兄弟可吃了不少苦头。此处终是城内，地处虽然偏僻，却难保分院主寻不至此处。」

那名乡农闻言，重重把海碗砸在桌上，面色阴沉。「上路？怎生上路？当日陈永乐不理谢文姬已然偃旗息鼓，亲自领人截杀我等，追出黑山三百里之外，那时却为何不动手？若是早早连我也杀了，那也罢了，西门宜偏爱猫抓老鼠的把戏！」

话一说完，他便懊悔自己话里似乎流露出了求生之意，目光更是狠戾，死死盯着佩剑书生。姿容不如同门秀美，英气却远胜之的书生紧握剑柄，目不斜视。

被称为山主的乡农蓦然大笑，把碗中酒一饮而尽。「没想到我竟是这般死法！也罢，可惜没能在和谢文姬的生死战中送命，却要死在小人手里。可你等想要全身而退，也不容易！」

佩玉书生神色一变，佩剑书生目露轻蔑，只有中年人店主从容说道：「山主误会了。西门分院主为保山主平安，不惜以雷霆手段请出退隐已久的在下出手，岂有半途而废之理。待子夜城门关上，同窗们尚要数刻方自上街巡视，那时在下自与山主离城，生死各安天命。」