次日下午，吴军前锋进抵版桥；已经可以看到橐皋溪北面飘扬着的晋军旗帜。张悌下令，全军扎营，准备决战。版桥是通往皖城的要道，南北地势开阔。

（注，橐皋【tuó gāo】今作“柘皋”，在今安徽省巢湖市境内；橐皋溪为流经当地的一条河。）

王浑大军先一天已经占据北岸。看到络绎扎营的吴军之后，王浑派出传令兵，约定两天后决战。

这天一大早，周浚率领一万重装步兵于橐皋溪南岸列阵；王浑告诫他说：“吴军远道而来，急于求战，你只需排出龟背之阵，不可轻举妄动。”同时命令大将蒋班、张翰各率一千铁骑，伏于橐皋溪北岸，看到令旗挥动，即率部踏溪而进，冲击吴军西翼；其余部队于北岸戒备，一旦吴军溃败，立即过河追杀。

张悌与孙震、诸葛靓商议后，下令沈莹率领五千丹阳精锐，短刀圆盾，结为头阵，闻鼓即进，冲击晋军坚阵；孙震率领一万轻装步兵，持双刀，伏于阵后，一旦晋军大阵被打开缺口，即行冲击；诸葛靓率五千重装步兵，结阵于两翼，以长枪阵阻止晋军铁骑冲击；其余部队于四周戒备，伺机而动。

张悌站在大营中央的嘹望台上，眼前的战场一目了然。他甚至能看到，对面晋军的黑盔皂甲，以及森然而立的巨大方盾，和那些从盾的缝隙中刺出的、寒光夺目的长枪。晋军的方阵纹丝不动，寂静得吓人。吴军也一样。他感受到战场的肃穆所透出的砭人肌骨的杀气，他就站在那里，冷冷地面无表情。他回头，眯着眼睛看了看已经升得很高的太阳，握着佩剑的右手紧了紧，威严地对传令兵说：“擂鼓！”

很快，一阵低沉而有节奏的鼓声，穿破了战场的宁静。听到鼓声的吴兵，迅速排列整齐，形成一个大约有两千多人的长方形密集方阵，缓缓向晋军阵地移动；快要接近时，移动加速，从晋军方阵中射出的冷箭和投出的冷枪，没有起到多大的效果，吴军已经灵巧地冲了上来。

晋军的阵型稍稍有些扭曲。第一排的盾墙，已经有些支离破碎，不断有人中箭、中枪，或是被砍倒；不过，既没有呐喊声，也没有惨叫声，你能听到的，只是沉闷的撞击和粗重的喘息。

吴军的攻击多少有些凌乱了，后排的兵士迫不及待地越过队形，去抢夺对方的枪盾，砍杀暴露出来的士兵；不过，晋军的阵形十分厚重，不断有后面的军士跃出，填补前面出现的漏洞，所以防守并没有出现动摇。

半个时辰的光景，吴军阵地上传来了急促的钲鸣声。正在厮杀的吴军迅速收拢队形，搀扶起受伤的战友，背对着自己的阵地，缓缓地往回退去。

（注：钲【zhēng】古代击乐器，青铜制，形似倒置铜钟，有长柄，在行军作战时敲打。）

晋军刚来得及将被砍杀的有些残破和杂乱的阵形，重新加以修整和布置，第二波吴军就已经迅猛地扑了过来。这次，沈莹亲自督战，还带了一队神箭手助战。战况依然激烈。

良久，晋军大阵中央偏右处，被杀开一个缺口。沈莹立即命令弓箭手全力支援步兵，突击这个缺口。瞬间，密集箭雨如飞蝗一般射向缺口纵深；这个缺口迅速被撕裂、扩大。吴军如楔子一般钉了进去，晋军阵形动摇了。沈莹大声呼喝，一时间，吴军士气倍涨，晋军全线开始后退。

猛地，一阵密集投枪从晋军大阵中央飞出，正从缺口处蜂拥而入的吴兵，被打击得有些发懵。枪雨过后，一队脸上描着青面獠牙的敢死之士突了过来，周浚横盾提刀，冲在队前。