心下警惕的金潇看着这些难民中那些攥着木棍、镰刀的男丁们慢慢垂下棍头刀口，同样内心稍安，听他们的口音类似，都是北直隶邻近的县域逃难的百姓，而且内中还妇女小孩居多，个个有气无力，虚弱非常。

这群人分别聚成几堆，应该是同一个里甲的拢在一起，报团取暖，男男女女、老老少少都有，老者满脸皱纹，身上衣物破疮烂孔，空洞的眼神透露着对生活的绝望，少者孩童也多形容枯槁，四肢干瘦有若皮包骨的骷髅。

她的目光在这些各自独立的圈子内转了转，分别看到一个里面是由个读书人样子的人带头，四五十岁，头发花白，一脸的皱纹，神情沧桑之极，戴着懒收巾，穿着满补丁的长袍。另一围则是一个戴着瓦楞羊皮帽，神情中有几分官府中人的味道。

他们这些难民为了逃出生天，只好背井离乡，四处流浪。每个人都面有菜色，虚弱不堪，衣不蔽体。几个大一点的孩子躲躲闪闪地看着这些带着兵器的明军从他们身边经过。

原本那懒收巾与瓦楞帽不知觉的跟上来，想过来和她攀谈，但看到金潇神情冷漠、一脸肃杀的样子，终是不敢近前。

而她也主动要和他们说话，明军自己也没有粮食帮不了他们什么，甚至没有任何军俸的他们如果不是出身与本地的驻地军户，早就哗变兵变了。

同时，她也羞惭于说话，作为保家卫国的明军，一再丧师败北，致国家丧乱于此，真是我辈军人之耻辱。

她低着头一路默默地穿过这些绝望的面孔，原本隔出一条道的难民群慢慢又在他们的身后重新合拢，仿佛明军不曾来过一样。

……

……

崇祯十一年（1638年）九月二十二日，岳托破密云墙子岭，蓟辽总督吴阿衡战死。

九月二十五日，明京师戒严。召宣、大、山西三总兵杨国柱、王朴、虎大威入卫，三赐象升尚方剑，督天下援兵。

九月二十八日，多尔衮破青山关，两军在京郊通州会师。在得到晋商的宣大空虚的情报后，立刻挥师向宣大地区进军，明京师以西的内长城的六府州俱遭到清军蹂躏，无差别屠杀，造成大量难民困粮于明军，进而彻底消除了明宣大劲旅存在对入寇清军截断后路的军事威胁，在接受了晋商提供的军火武装并完成补给后，清军十月末调转兵锋，威逼明京师，抽空了京畿明军主力，又立刻挥师南下，自涿州兵分八路，一沿山下，一沿运河，一由涞水攻易州，一由新城攻雄县，一由定兴攻安肃……于太行山与京杭大运河中间，纵兵前进，一路在晋商的帮助和指引下，劫夺财物、屠杀平民、获得补给……

一时之间，北直隶遍地烽烟。

十一月十日，多尔衮督左翼清军主力破高阳城，原大明兵部尚书、天启帝师、76岁高龄的孙承宗亲自督战，城破后宁死不降，被杀。

与此同时，岳托、杜度统帅右翼清军一部沿山西界太行山下，凡城必取，凡寨必破，凡村必屠，在这种极度残忍的清乡屠杀下，手无寸铁的北直百姓争相逃离自己的家园，兵锋正锐的杜度一路南下，渐渐逼近了真定府的元氏县……

明末时期的元氏县城为石头建筑的小城，又靠近西山诸寨，比起一般县城的砖土城要坚固安全得多，所以，在这个兵荒马乱的年代，有十多个州县的百姓在元氏县城避难。

大堆大堆的难民自北面蜂拥而来，小小的元氏县城根本容纳不下这些人口。这些逃难的百姓满脸尘土、灰心丧气，一路逃难已经几天没有吃饭了，待看到元氏县城门外支起了粥铺，他们的眼睛瞬间湿润了。

还能活！他们还能活！！！！

大部分百姓自发地排着队领着粥，小部分想抢上前的则被当地的驻军打了回去，已经回到驻地元氏县的第四小旗也正在城门外的空地上维持秩序……