王世贞果然站在门口四处张望，看着终南山不远处的青松默然不语。正在此时，几个老太太过来问道：“王真人，大嘴道长在哪里？我们几个老姐妹听说当年大嘴与李姥姥有过节，后来李姥姥说大嘴真是宽宏大量的大好人。今日上山，一则，祭奠李姥姥，二则，看望大嘴道长。”王世贞道：“老人家一路辛苦，大嘴师弟在里面，你们要不先且等候片刻，如何？”老太太点点头转过身去。可大嘴似乎是心有灵犀一点通，居然探出头来，道：“老人家，进来说话。”几个老太太顿时喜笑颜开马上走了进去，王世贞看着大嘴点点头笑而不语。“大嘴道长，老身打扰了。”老太太作揖道。张叔夜素知终南山香火旺盛，没曾料想老太太也不辞辛劳，爬山涉水而来，马上追问道：“尔等百姓经常上山不成？”老太太一看有位官员站在一边，愣了一愣，就战战兢兢往后退，那小脚差点站不稳，要倒将过去，如若不是扶住后边桌角就难说了。大嘴呵呵笑道：“不用怕，此乃东京翰林院的大学士礼部侍郎张叔夜张大人，他是知书达理，平易近人的好人，你们有什么话，但说无妨，不用忌讳。”老太太笑容满面，马上见礼道：“张大人风尘仆仆从东京而来，我等有失远迎，目下没什么大事，就此告辞。”

张叔夜自然明白过来，这些老人家素日无所忌惮，风言风语说的很是不少，目下缄默起来，也是装模作样，就笑道：“看来你们还是有所忌讳，本官就先行回避好了。”说着轻轻推门，慢慢走了出去，只有门咯吱一声回荡耳边。

“看看，真是不好意思，让京城大员回避，我平头老百姓想都不敢想。”老太太笑道。“没事，张叔夜大人爱民如子，方才算是说到做到了。”张明远笑道。费无极道：“终南山上真是蓬荜生辉，张大人到来，我等求之不得。他的确爱民如子，老人家不必自责。”扁头道：“大嘴师叔虽说看破红尘，总是云游四方，一心一意要做渺渺真人。可他还是不能愤世嫉俗，他也是有苦难言。俺自然明白。”阿长道：“所言极是，大嘴师叔很不容易，这些年来，一个人苦苦修行，令人感动。”说着蹙眉起来忧郁布满额头。老太太道：“当年听说李姥姥的故事，就感动的稀里哗啦。目下看到大嘴，更是感动。”大嘴一怔，马上问道：“你们如何认识李姥姥了？”老太太道：“实不相瞒，我是她儿媳。”大嘴道：“原来如此。”老太太道：“看看，事过境迁，我当年还是小媳妇如今也是姥姥了。还是当年的话，希望道长做个云游四方的得道高人，如若成了渺渺真人，老身也好多拜拜。到时，道长救苦救难，我等就微幅不浅了。”众人捧腹大笑。

“哪里话，我也是有父有母之人，如何不晓得人世之间那苦那痛？得道高人谈不上，云游四方且说得过去。”大嘴说着微微一笑，环顾众人，顿时背着手在原地走了走，伸出右手扬着袖子，不紧不慢道：“贫道本是东京人士，祖上乃是真宗皇帝手下官吏，曾出使过西夏，游历过契丹，南下过大理，也有些见识。到了祖父这里也是官宦之中锦衣玉食之家，也算是琴棋书画、诗词歌赋样样精通的大学士了。不过因立皇帝之事得罪了如今天子，故而家道败落，没有杀身之祸已是皇恩浩荡，微福不浅。自然更无他求，何况半点怨言。家父也是进士出身，曾为祖父刺血上书，也算是忠孝两全之人。祖父曾告诫后代子孙永不可入朝出仕，贫道故而谨遵遗训到这终南山来了此一生。因此对山下之事并不想过多沾染，算是不想自寻烦恼罢了。只是慨叹朝廷之中有见风使舵，哗众取宠，一时得势，欺下瞒上，谗言献媚之徒。江山社稷不知将来如何？我大宋国内，曾几何时，也有动荡，贫道素知的便是那王小波、李顺揭竿而起，这倒没什么可怕之处，朝廷招安也好，剿灭也罢，自然可以相安无事。只是外敌入侵就免不了大动干戈，烽火燎原了。苦的还不是黎民百姓，与达官贵人何干？有道是：重文轻武，奸臣当道。刀枪入库，马放南山。将来免不了祸端一场，浩劫一场。看那东京朱门酒肉之徒，实在不敢恭维；瞧那东京文官武将之人，实在难以启齿。贫道素知如今天子尊崇我道家教派，可他崇他的，关我何事！他做他的，与我何干？他所做实在不敢恭维，东京开封府那汴梁城东北角一个万岁山就够了；苏州应奉局里臭名昭著的一个‘花石纲’就够了，还说什么呢，搞的天下鸡犬不宁，民怨沸腾，如何是好？天子固然有错不过也非贫道可以说长道短的，贫道还是沉默寡言的好，所谓言多必失便是这般道理。贫道如今是得过且过，看破红尘，乱世之中苟延残喘俗中又俗的一个俗人罢了。自寻烦恼之事贫道自然躲之不及又如何会孜孜以求？不过话又说回来，尔等黎民百姓之事自然非比寻常，贫道并非不食人间烟火，救苦救难之事定会大显身手。说到这里，贫道倒想起范文正的一句话了，说的实在很好。那便是‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’贫道以为，忧国忧民，行侠仗义，保家卫国。此些事情乃是光明磊落、顶天立地的大事，是男子汉大丈夫所为，贫道自然全力以赴，万死不辞。贫道时时想起太上老君所言，每每颇为感动。那便是，‘大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家混乱，有忠臣。’”说着他以饱含深情之状看向远方慢慢转过身来，摆了摆手，“罢了，罢了，不说也罢，此些事非我等明白，反而令人自寻烦恼。”一语落地，众人感慨万千。

“道长果然头头是道。”老太太道。大嘴道：“走南闯北，自然更上一层楼。”老太太道：“如此多见识应该去东京考个进士。”大嘴道：“此生与功名利禄无缘，但求光明磊落，了无牵挂，自由自在，逍遥四海。”一个个泪光点点。老太太退了出去和大嘴且走且谈，不多久下山而去。大嘴目送，直到她们不见了踪迹。

傍晚时分，张叔夜、种浩、张明远、费无极和随行士卒一干人等在终南山斋堂用了饭后就告别王世贞、大嘴、扁头、阿长等人引众下山去了，一路上依然说说笑笑，好不开心。

次日，京兆府，张明远、费无极、种浩与张叔夜一同在种浩府邸后花园荷花池说话。荷花池，微风习习，波光粼粼，鱼儿游动，荷花盛开，令人神清气爽。不觉艳阳高照，鸟雀渐飞渐远，长安风光无限，令人赏心悦目。

“你们可了解西夏？”张叔夜问道。种浩道：“所谓，知己知彼，百战不殆。”“故而还望大人知无不言，言无不尽。”张明远道。费无极道：“只是读书了解了一些，算是略知一二，其中原委还须大人仔细说来，好让我们了然不惑。”张叔夜道：“早些年，本官也驻守过西北，年轻时候，喜欢谈论兵法，长大成人后，也是家父之故，做了兰州录事参军。这兰州地处我大宋边境，依靠黄河天堑大可自固，每岁黄河结冰，就怕羌人从河面走过前来偷袭，就难免不得不防，故而我大宋守军自然要加以戒备，几个月枕戈待旦，士卒手中除了吃饭，居然是不离武器。”“这可麻烦了，难道没有别的办法？”张明远纳闷之余不禁问道。

费无极也道：“羌人有多厉害？”种浩问道：“家父倒是提及羌人，大唐时便有这样的诗句。”“‘羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关’？”张明远道。费无极点点头道：“师兄所言极是。”种浩也笑道：“所言极是。”张叔夜道：“这羌人目下非同一般，比大唐时厉害的多。只是抵御，此非上策，不找险要地势防守，却让敌人逼近黄河，岂不自讨苦吃，自寻烦恼？我大宋难道要为此与羌人纠缠到底？”

张明远道：“大人所言极是，且不说要从京兆府调拨士卒，还要把粮草备的妥妥当当，方可与羌人周旋几个月之久，如此兴师动众也是迫不得已，如之奈何？”张叔夜佩服道：“明远果然不错，分析的有条不紊，如此清清楚楚，明明白白，如若从军报国，父母一定高兴，也是光宗耀祖，喜乐无比了？”种浩对张叔夜耳语道：“大人，明远他没有父母了。”张叔夜顿时摇摇头道：“都怪本官糊涂，明远切莫在意。”费无极道：“大人不必如此。”张明远道：“不妨，不妨。大人接着说西夏故事，岂不很好？”

张叔夜道：“好，我等接着说西北故事。有个叫天都的地方，介于五路之间，羌人进犯我大宋腹地，一定会齐聚此地，然后部落大酋长会一起商议滋扰我大宋的路线，本官那年就实地探察过，那羌人果然兴师动众，好似倾巢出动一般，搞的我边民鸡犬不宁。本官一看那边地形，就因地制宜出了所谓，调虎离山，声东击西，虚虚实实之计，夺取此地后，营建城池名曰：西安州，从此以后兰州无忧矣，羌人之患，不攻自破。”说着一杯酒下了肚。

张明远道：“大人果然名不虚传，饱读诗书，文武双全。”费无极道：“三国故事里就有羌人被曹操手下夏侯渊击败过，诸葛亮派马超据守西平关逼退羌人的故事。”种浩道：“这羌人实在可恶之极，三国以来，时至今日，还不臣服我中原，是何道理？”张叔夜道：“此一时，彼一时，如之奈何？”张明远道：“浩兄，你以为三国以后，羌人就应该服服帖帖，岂不自欺欺人？”种浩道：“此话怎讲，但说无妨？”张明远道：“何谓此一时，彼一时？那便是养虎为患，只怪大唐对羌人太好，到了我大宋他们还是异想天开，根本就不服我大宋，如之奈何？”“故而本官征讨，营建西安州，便是恰到好处。”张叔夜道。费无极道：“所言极是。”

种浩恍然大悟道：“原来如此，果然是我一厢情愿，以为中原待羌人不薄，他们会世世代代感恩戴德，却不知他们也是委曲求全，伺机而动，岂不令人匪夷所思？”“大唐时候就没有征服过吐蕃，你们看看目下吐蕃根本就与我大宋是分庭抗礼之状。触不可及，如之奈何？”“还是请大人介绍西夏可好？”张明远道。

张叔夜道：“说西夏，还要从大唐初年说起。党项是羌人的一支。岂不闻，大唐魏征曾在《隋书》上说，‘党项羌者，三苗之后也。’党项人原居松潘高原，大唐时迁居我大宋延安府北部，他们为了得到中原恩赐就参与剿灭黄巢之乱，平叛有功，被大唐天子封为夏州节度使。后来我大宋太祖武德皇帝要一统天下，就把夏州藩镇兵权收归了我大宋。虽然如此，可我太祖对他们也是宽广为怀，让他们世袭王爵。可这李继迁还是不满足，胆大包天居然与朝廷作对，勾结契丹，占据兰州和河西走廊。他孙子就是那个曾几何时扬威耀武不可一世的李元昊，狗胆包天，居然称帝建国。他们自个叫什么邦泥定国，什么白高大夏国，什么西朝。如今在我大宋西北，故而我大宋暂且叫他西夏好了。”

“那么乾顺此人如何？”张明远问道。“西夏梁太后乱政，乾顺亲政不久。不过这乾顺果然与众不同，年轻有为。平夏城一战，西夏惨败。我大宋才算是震慑住了这个桀骜不驯的西夏国主！横山被我大宋一控制，西夏就不敢与我大宋扬威耀武了。实不相瞒，这些事本官都参与了，故而此番出使西夏，乾顺必定对本官心生许多不满与怨恨，不过为了大宋，本官早已把生死置之度外，他西夏又能怎么样？他乾顺又能奈我何？”张叔夜不以为然道。种浩道：“大人，放心好了。京兆府会严阵以待，助大人一臂之力。”费无极道：“此番去西夏，我等见机行事，会暗中保护大人。”“大人放心好了，虽说与西夏大军作战自然望尘莫及，可于西夏让大人脱身，弟子还是绰绰有余。”张明远道。“乾顺这厮，本官了解不多，此番前去才能一窥究竟。早就听说这人非比寻常，胸有大志，乃青春俊杰。有孝文帝模样，学习中原文化如饥似渴，好生了得。”张叔夜捋了捋胡须道。

张明远道：“西夏利害在兴庆府，横山在我大宋掌握，西夏自然不敢有恃无恐，为所欲为。乾顺恐怕也是心知肚明，有苦难言。只要我大宋将士固守横山，西夏就不敢造次，乾顺也不敢有恃无恐，是也不是？”费无极道：“党项人虽勇猛，可智慧未必比大人高明。党项人喜好哥们义气，家族治国，故而我大宋用这反间之计，就可屡屡得手。”种浩道：“祖上建立我种家军，对付西夏绰绰有余。此番大人前去西夏，要仔细再三，把西夏了解个清清楚楚，明明白白。让我京兆府也好对西夏更加了如指掌。”

张叔夜道：“西夏国小，可麻雀虽小五脏俱全，他们学习我大宋恐怕是有模有样了。说到西夏，不得不提到一个人，叫做李元昊！”“李元昊不是西夏的开国皇帝么？此番去见乾顺，与李元昊有何贵干？”张明远、费无极、种浩赶忙追问。

“且听本官娓娓道来，你们自然了然不惑。我大宋真宗咸平六年五月初五日，在灵州，一个党项贵族之家。出生了一个婴儿，他便是李元昊。李元昊出生的次年，他祖父李继迁在同吐蕃六谷部首领潘罗支的作战中，身中流矢，伤重死去。由其父李德明继立为夏州定难军留后。其后，李德明奉行‘联辽睦宋’之策，使党项夏州李氏政权在偃旗息鼓中得到喘息。”张叔夜神情肃穆，不紧不慢道。“一般来说，祖辈不错，后辈也还不错。就不知道这李元昊如何？吐蕃如此厉害，可见一般，李元昊生于乱世，也是并不容易。如此一来，吐蕃与党项人就成为仇敌了，这党项人打不过吐蕃，自然要投靠我中原了，投靠契丹人也未可知。”费无极感觉这李元昊原来也是大户人家子弟，祖辈也好生了得。

“有一次李德明遣使臣到我大宋，用马匹换取东西，结果得到的东西不合他的心意，盛怒之下就把使臣给斩了首。李元昊对他父王的做法十分不满，对诫说：“我党项从军之人，都是马背上长大成人的，目下拿马匹与宋朝交换已非上策，又将使臣杀了，以后谁敢为父王效命？急需宋朝一些货物，又当如何？”李德明见年仅十余岁的独子就有这般见识，此后喜乐无比，十分器重。”张叔夜好似亲身经历一般，娓娓道来。

“李元昊到底如何模样？”种浩若有所思，对李元昊饶有兴趣。“少年时的李元昊，长了一副圆脸，目光炯炯有神，鹰勾鼻高高耸起，刚毅中带着几分凛然，傲慢处显出许多威严。中等身材，却显得魁梧雄壮，英气逼人。素日喜穿白色长袖之衣，头戴黑色冠帽，身佩弓矢。常常带了百余骑兵出行，自乘骏马，前有两名旗手开道，后有侍卫步卒，举着青色伞盖相随，从骑杂沓，耀武扬威。听说李元昊幼读兵书，对当时流行的《野战歌》、《太乙金鉴诀》一类兵书，更是手不释卷，专心研读，精于其蕴。他还颇具文才，精通我大宋的汉语文字、和那吐蕃的语言文字。又懂佛学。尤倾心于治国安邦的公文典籍，善于思索、谋划，对许多事物往往有独到的见解，常常出人意料。后来李元昊成为文有韬略、武有谋勇的英才。就是在中原，他都成为了世人皆知的英雄豪杰！名扬天下，不可一世。”张叔夜颇为认真地介绍开来。“李元昊一定有不少故事了。”张明远忙道。

“我大宋边帅曹玮驻守陕西沿边时，一直想目睹李元昊的风采，就派人四出打探他的行踪。听说李元昊常到沿边榷场行走，几次等候，以期会面，但总不能如愿以偿。后来派人暗中偷画了李元昊的图影，曹玮见其状貌不由惊叹：‘真英雄也！’并预见此人日后必为我大宋边患。后来果然如此。”张叔夜捋了捋胡须，神情肃穆。“大人，后来怎样？”张明远听了这话，心中感到颇为叹服，不由马上看向张叔夜，随即追问。

“李元昊自称北魏皇室鲜卑拓跋氏之后。李元昊曾说，远祖拓跋思恭，帮助唐僖宗平定黄巢起义，赐为李姓，封西平王。寡人继西平王之位后，偏要放弃李姓，自称嵬名曩霄。西夏天授礼法延祚元年，也就是我大宋宝元元年，李元昊胆大包天居然，肆意妄为，正式称帝，建立西夏，定都兴庆，追封祖宗，修建宫殿，设立文武两班官员，创造西夏文字，颁布秃发令，派兵攻取瓜州、沙州、肃州。我大宋自然义愤填膺，忍无可忍，不予承认。建国称帝后，西夏与我大宋就撕破了脸皮，经过三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战，奠定了西夏国基。我大宋西北数万精锐都被李元昊打败，一个个马革裹尸，血洒疆场。李元昊这般，辽国自然也是不甘寂寞，忍无可忍。自然兴师动众，讨伐李元昊。可河曲之战中，李元昊击败御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、西夏三分天下的格局。”张叔夜娓娓道来，果然令人感慨万千，没想到，小小西夏，也是慢慢如日中天，不可小觑。众人也感慨万千，没想到，这李元昊实乃英雄人物。

“李元昊，小小年纪时就志在王霸，后来为帝图皇，野心勃勃。最后南征北战，称帝立国。可眼看功成名就，他却改不了历代皇帝的老毛病。”张叔夜语重心长。“老毛病？皇帝有何老毛病？”费无极挠了挠后脑勺，倍感莫名其妙。“好色！”种浩笑出声来。“好色就好色，这倒没什么，偏偏看上自己儿子的未婚妻，你们说说看这算怎么回事。结果为子所杀。我看李元昊一生，也是很了不起了。可惜死于非命，乃是自取其祸，不可怨天尤人。真是西夏一代，不可多得的英雄豪杰。乾顺目下有些气焰嚣张，好似要效仿李元昊。故而我方才说这样多，言下之意，就是要你们明白，乾顺有可能想做第二个李元昊，你们明白了？”张叔夜语重心长，掷地有声。“原来如此，大人实乃用心良苦。乾顺想做李元昊，果然如此！岂不似曾相识了，就不知乾顺学的什么模样。西夏目下如何？此番前去定要看个清楚明白。”张明远叹道。

“要见识夏国剑去，此乃天下第一剑；还有铁鹞子，实乃天下第一骑团。”费无极听说了这些，故而感慨万千道。“好了，好了，该吃饭了，总是没完没了说这么许多，什么天下第一，须知天外有天，人外有人，物外有物。这人世间的万事万物，可不能自以为是。必得有所顿悟才是。有些时候很是不明白，英雄人物总是与众不同。可英雄人物也是人，难免也有差强人意之处。就说李元昊，那样不可一世，威震天下，还是死于非命，要说功成名就也说得过去，要说功败垂成也说得通。李元昊如此令人尊敬也罢，仰慕也好，惋惜也是。都要后人自个心领神会了。”种浩道。

“你在讲经说法？说的什么话。如何越听越糊涂了。”张明远纳闷。费无极乐道，“讲经说法也是有口无心。听说许多西夏人才讲经说法，他们喜欢佛法。我京兆府不同，什么都有。和尚比比皆是，道士也比比皆是。”“好，吃饭去。素闻京兆府美味佳肴比比皆是。离开东京来到京兆府，想必不会饿肚子了。”张叔夜喜笑颜开。

“不知有什么好吃的。”费无极张了张嘴，看向张叔夜与张明远、种浩，马上道：“肚子早就咕咕叫了。大人喋喋不休，我们也津津有味。可这李元昊和西夏又不是美味佳肴，好听不好吃，如之奈何？”众人破涕一笑，种浩在前引路，张叔夜、张明远、费无极一同前行，几人且走且谈，好不快活。眉飞色舞自不必说，日下皆谈笑风生，熟识起来，居然无所不谈，畅所欲言，好似相见恨晚。

夕阳西下，京兆府大街上，灯笼高挂，人来人往，热闹非凡。古来高大的城墙巍然屹立，唐时风韵犹存，虽说不必当年，也风采依然。汉宫秋月也好似历历在目。文人墨客，抵达京兆府，留下辞赋，也在所难免。古色古香，令人心旷神怡，自然流连忘返。