“苏兄，前番在下所言之事，你可曾考虑清楚？”对面的粗莽大汉瓮声瓮气地问道，

“兴霸兄，此事非同小可，黄府君向来待苏某不薄，我岂忍心做出这悖逆之事？在下恕难从命。”言讫放下酒杯，苏飞就准备起身离去，恰在这时，房门被拉开，走进来一个风度翩翩的白袍年轻人，那人手执羽扇，身瘦面白，气态潇洒，颇有高士之风，正乃诸葛孔明是也。

诸葛亮侧身一退，迎面同样走来一人，面冠如玉，龙行虎步间跨步入内，一身英武之气扑面而来，

“此间风景颇佳，酒菜也是江夏一绝，苏校尉进来不到半个时辰，这便意欲离去？”来人负手而入，面带微笑跟苏飞说话，一举一动让人如沐春风。

苏飞并未觉得如沐春风，相反，此刻他胆战心惊。

作为柴桑县令，身份非同一般，此番前来天香楼，苏飞的护卫力量不可谓不强，他在街上逛得随意，实则远近明暗护卫就有数十人。别的且不言，这楼里便有八名精悍护卫，门外也有两人。

苏飞方才未闻任何动静，而此人能堂而皇之出现在他面前，意味着什么他岂能不知。

“有朋自远方来，不亦乐乎？美景好酒，尚须君子为伴，若知阁下要来，苏某必不会急于离去。”苏飞不着痕迹的将内心惊慌掩饰过去，风仪不曾有失，“来者是客，请坐。”

甘宁正欲起身，却被那中年人眼神暗中制止，便归于案前，不动声色。

那中年人也不客气，施然落座，为来人斟上一杯酒，微笑举杯道：“相逢即是有缘，苏校尉乃柴桑之主，权作主人，敬客一杯。”

那中年人满饮一杯，脸上笑意不减，“素闻苏校尉勇冠三军，乃黄府君麾下骁将，今日一见，果不其然，幸甚。”

苏飞眼见此人似曾相识，放下酒杯，叹道：“苏某孤陋寡闻，也知兴霸乃当世豪杰，麾下更是八百男儿，一向纵横汉水，无人敢惹，只是不知，阁下乃何人？竟然可使甘兴霸甘愿驱驰？”

须臾之间，苏飞面色起疑，那中年人也不以为意，淡然撕下颔下胡须，拱手为礼：“在下襄阳刘琚。”

“原来是琚公子近前，失敬。”苏飞肃然起敬，抱拳道：“一首短赋，铁画银钩，名扬荆州，一方镇抚，十万流民，威灵咸服，一支虎贲，三千先锋，平贼立功。素闻琚公子人才风流，乃我荆州第一美郎君，实乃我荆州英杰之才，令我辈汗颜。”

“苏校尉谬赞。第一美郎君之论，实为市井笑谈罢了，当不得真。”刘琚并没有因为苏飞的赞美而意动，言谈仍如起初般随和，“如苏校尉这般将才，无虚名在外，却有赫赫战功之实，才是我辈担当，与苏校尉相比，在下实在是相形见绌。”

“正逢乱世，英雄辈出，琚公子年少而有盛功，比之古人亦不遑多让，不必自谦过甚。”苏飞呵呵笑道，两人都不是官场菜鸟，见面寒暄，免不得相互吹嘘一番，这都是官场通病。

甘宁这才起身拜见道：“属下拜见主公。”

刘琚看着苏飞脸上惊愕的表情，摆手示意甘宁坐下，遂举杯对苏飞道：“昔年中秋佳节，我泛舟汉水，偶遇兴霸前来，剑拔弩张之际，兴霸也曾与我在轻舟上置案，对饮三杯，纵论天下。彼时我谓兴霸道，大争之世，凡有血气者，皆有争心，大丈夫生于乱世，当奋躯而起，雁过留声，人死留名！而后我等意气相投，遂结拜为异姓兄弟。”

苏飞暗暗心惊，想不到刘琚如此年纪轻轻，便稳如泰山，锋芒内敛，举止有度，此番孤身入柴桑，却面无惧色，无论如何出言试探，皆不见其神色稍变，城府深厚到如此地步，岂是凡夫俗子？怪不得甘宁此等豪杰甘愿驱策。

刘琚站起身来，道：“我闻苏校尉与兴霸相交莫逆，乃当世豪杰，却屈居黄祖麾下，实为君不值，困守江夏数年，多年来累累血战江东，却屈居校尉一职，无伸志之时，故而叹息，心中有一番肺腑之言，却不知当讲不当讲？”

“琚公子请讲。”

“苏校尉可知，你已危在旦夕？大祸旋踵而至，若弃暗投明，或可自保性命；但有徘徊，自陷必死之境！”刘琚一甩长袖，掷地有声。

这真是语不惊人死不休，苏校尉眉头紧蹙，不屑道：“哦，不知琚公子有何赐教？”

刘琚俯身看着他，“黄祖目无主上，抗命不遵，主上愤然，责令在下前来兴师问罪。”

他随即从袖中取出一封书信置于案上，“主上已命长沙中郎将黄老将军率两万余大军向江夏而来，虎视江夏，眼下江东孙氏复来攻伐，柴桑首在其中，皮之不存毛将焉附？识时务者为俊杰，以在下之见，苏校尉是聪明人，该何去何从？自有明鉴。”

苏飞颤巍巍地拆阅书信，看罢大惊失色，冷汗淋漓。

刘琚不慌不忙地又取出一封任命状，置于案上，内容是事成之后，任命苏飞为江夏郡丞，那可是江夏的二号人物，仅次于江夏太守。

苏飞面色挣扎，犹豫再三，还是将手伸向那任命状。

“而今，在下与黄祖争夺江夏，相斗相杀，不死不休，岂因私仇邪？非也，此乃国事之争。大丈夫为皇图霸业而抛头颅洒热血，何其壮哉，纵然尸骨无存，也无遗憾！岂能龟缩于江夏一隅，苟活于乱世，自当手持三尺青锋，建龙腾之功，方不负男儿之身！江东鼠辈，有何惧哉？正此当世，能与苏校尉此等豪杰共谋天下，幸甚！且满饮此杯。”

刘琚示意雅间众人皆举杯，随即一饮而尽，皆相视而笑，一切尽在不言中······