急促的马蹄声犹如雨点，一支骑队风驰电掣，如离弦的利箭，划破黑夜，笔直到了襄阳城前。

城墙上的人看到这支举着火把的骑队，一个个都睁大了疑惑的眼睛，这是何人，怎么此时到了城外？

“琚公子归来，打开城门！”甘宁先一步赶到城门前，他勒缰立马，朝城楼上一声大喝。

城门大开，骑队入城。

长街如大江，身前千万里。

半数的襄阳城，此时都淹没在黑暗中。

一马当先的刘琚，双目始终看着前方。

直到转过一条街道，他看到了那盏灯笼，嘴角微微一动。

镇南将军府

刘表星夜召见刘琚前来，两人一前一后，缓行来到一处别院，眼见假山湖水在月光下泛着波光粼粼，刘表驻足长叹，“琚儿，你年初祭祖行及冠之后，已有二十岁矣，昔日孙文台殒身江夏，其子孙策有英杰之才，以十八弱冠之龄，统帅三千敝兵渡江转斗，不过数年而席卷江东，成就大业！”

刘琚眼睛一眯，不知刘表引言何意，不敢出言，只好亦步亦趋，静待下言。

“江东孙氏与我荆州刘氏乃世仇，昔日孙策虽折损于匹夫之手，其弟孙权亦乃雄杰之辈，前番曹军南侵，江东军便趁火打劫，攻伐我江夏之地，黄祖老迈昏聩，险些让孙权得逞，幸赖玄德击败曹仁，东吴太夫人吴氏病重，孙权才无功而返，此番如此侥幸，翌日该当如何是好？待我荆州门户洞开，任由孙贼肆掠不成？”言讫眼中尽是愤懑之意。

刘琚小心劝慰道：“伯父，胜败乃兵家常事，黄府君乃荆州元老重臣，昔日伯父定荆州之时，多有臂助，万勿苛责，如此使忠义之臣寒心。”

此等劝慰之言一出，反而激起了刘表心中更大的不满，“孤自牧守荆州以来，因时局所需，先是令各军兵马就地驻扎，而后深感世家部曲军中兵骄将悍蔚然成风，故而并不敢委以重任，唯独黄祖，孤倾心以待，委任其镇守江夏，抵抗孙氏，有临机专断之权，谨守我荆东门户，熟料有今日之祸？”

所谓临机专断之权，视同藩镇之军，私人部曲在江夏，黄祖划地以养，并及家属，悉得良田，因是之故，江夏军在地方，既是藩镇，亦是国中之国。”

刘表似乎想起了什么，刘琚前番还向自己进言要对江夏开刀，为何此番却要为那黄祖开脱，颇为诧异，问道：“琚儿，你为何对那黄祖之事前倨后恭？”

刘琚沉吟片刻道：“伯父，江夏之事事关荆州大局，牵一发而动全身，倘若伯父无下定万般决心，却也难以施为。”

刘表面色阴沉，似乎下定了决心，咬牙切齿道：“你且试言之。”

刘琚缓缓道来：“多年来江夏军抗击孙氏，也能称为可战之兵，然而黄祖居功挟主，方成骄兵悍将，‘地擅于将，将擅于兵’，近年来对内横行乡里、欺压百姓、徇私争利，于是乎渐失民心，军士临阵脱逃，逢战先退，辄有不利便大举溃败，则比比皆是，然若欲拔掉黄祖这根眼中钉，却也时机未至——”

刘表眉头紧蹙，问道：“何时方为上佳之机？”

刘琚倾身前去，在刘表耳边娓娓道来，刘表听罢面色凝重地频频点头，“嗯，此事暂且搁置，容往后再三斟酌，你我二人尽知便是。”

“诺。”

“嗯！谈完公事，我等伯侄便再谈谈私事，说来惭愧，琚儿你已至及冠之龄，尚无娶妻，皆乃孤之过也，皆因牧府庶务而疏忽你的婚姻大事，想来对不住你父亲托付之任，琚儿，你心中可有怨愤？”刘表负手而立，叹息道，

“琚儿岂敢？若无伯父遣人将我接至荆州，照拂有加，焉有今日？琚儿父母双双仙逝，唯独伯父待我恩重如山，视如己出，此等大恩大德，无以为报。”刘琚忙掀开袍裾伏地叩首道，

“琚儿且起，今日实乃有一桩喜事相告，今荆襄名士黄公特地求见，言及其女黄月英对你乃一见钟情，黄公有意召你为婿，却不知你意下如何？”刘表红光满面地捋须笑道，“黄公与孤有连襟之谊，厚颜登门求亲于我，孤亦不好一口回绝，月英这孩子，孤略有耳闻，此女虽然样貌不佳，却也品行兼宜，知书达礼，博闻强记，往后你建功立业，不失为贤内助。”

刘琚心中却翻江倒海，前世黄月英本乃孔明之妻，而今刘表却阴差阳错地撮合二人的姻缘，而自己眼下正欲请孔明出山，辅佐自己成就大业，这其中会不会有何变数？

刘表见刘琚面色迟疑与纠结，眉头紧蹙，问道：“琚儿，你可是心有为难？也对，月英那孩子说起来样貌非上乘，与你并不般配，倒是有些为难你啦！”

“伯父，非也，昔日孝武帝一朝霍骠骑有言匈奴未灭，何以为家？而今荆州之地，东有孙氏狼顾，北有曹贼虎视鲸吞，琚儿受托于伯父庇佑，自领典农校尉军职，寸功未建，堂堂七尺男儿，有何颜面立足于天地间？”刘琚眼圈一红，慷慨激昂道，“大丈夫横行于世，自当有卫霍之功，封狼居胥，青史留名，方不负此生，望伯父成全。”

刘表看着此时一腔豪情尽显的侄儿，那棱角分明的的脸庞，竟然别有一番英姿勃发之态，恍如年轻时的自己，心中涌起惊涛骇浪。

“嗯！年少志高，大丈夫当如是，你有如此心，乃我汉家之福，然而百善孝为先，无后为大，成家立业并无冲突，你自嫌无功业在身，倘若对黄家小姐有意，姑且暂时定下婚约，待来日你建功立业之际，再风光迎娶，可否？”

“父母之命媒妁之言，高堂不在，伯父为长，婚姻大事全凭伯父做主。”事已至此，刘琚不好推辞，只好应承道，

“琚儿，你可知孤为何有意答应黄氏联姻之事？”刘表凭栏而望道，

“琚儿愚钝，实在不知。”

“江夏黄氏与南阳黄氏本为同支，孤若欲对江夏动手，则要对南阳黄氏加以安抚，这下你可明白孤的苦心？”刘表冷笑道，

刘琚禀然抱拳道：“琚儿明白了。”