便在此时，司空府主簿陈群急匆匆地走了进来，手中拿着一卷军报，脸上冷汗盈盈。

“禀司空，新野急报，曹仁将军大败，死伤不计其数。”进来后的陈群朗声禀报道，随即立马弯腰，把头低下，不敢承受来自曹操的雷霆之怒。

“砰”的一声，曹操手中的酒杯跌落在案几之上，轱辘一下滚落在地，直至角落。

那些歌姬们最是懂得察言观色，迅速对着曹操行礼，慌张地一一退下。

而大殿一侧的乐师们则鱼贯而出，走得一干二净，生怕一个不慎，城门失火殃及池鱼。

而席间群臣则要镇定得多，胜败乃兵家常事，在场的无一不是重臣，甚么大风大浪没有见识过，昔日兖州之变，陈宫，张邈等迎吕布入主兖州之时，曹军只剩三城，众叛亲离，粮草危机之时，甚至以肉脯为军粮，岂不照样熬过来了？

只见曹操威严的脸庞上青一阵紫一阵，手保持着那姿势，然而酒杯已然不知跌落何处，美酒尽洒一地。

“我弟子孝呢？如何便败了？立马召他来见我。”曹操回过神来，上前抓起陈群的衣襟，怒问道，

适才曹操还在夸下海口，等待曹仁凯旋归来，为他向天子请功，如今噩耗传至，无异于啪啪打脸，岂不让曹操颜面尽失？

“微臣不知，不过李典将军已回许都，正在殿外负荆请罪，望司空召问明断。”陈群吓得面如土色，头低得更低道，

“速召李典上殿。”

“诺。”

果然见李典一身狼狈地进来，见了曹操拜倒在地，一磕不起，哽咽道：“末将无能，丧军辱师，特来请死。”

曹操亲自上前将他扶起，问道：“曼成，此战为何败得如此之惨？速速道来！”

李典哽咽着讲述了曹仁立功心切，不肯听自己良言相劝，以至于先胜后败，几乎全军覆没的全部经过。

“子孝误我矣，孤将曼成提拔成其副将，便是欲时时点醒于他，不想他刚愎自用，轻敌大意，方有今日之败。”曹操懊恼不已道，“对了，曼成，子孝为何未与你同归？”

“主公，末将无能，在樊城与曹仁将军失散，末将不敢怠慢，遣兵在北归之路搜寻了一番，发现些行军痕迹，而子孝将军却不知所踪。”李典复又跪下请罪，泣声道，“末将护卫不力，罪该万死，望司空责罚。”

曹操不愧为当世枭雄，容人之气度岂是常人可比？他一把扶起李典，宽慰道：“胜败乃兵家常事，曼成不必自责，征战辛苦，可先下去歇息，孤往后还要多多仰仗于你。”

“多谢司空不罪之恩，末将必肝脑涂地以报主公恩德。”李典再三拜谢，才退出殿外，此番过后，李典这条命便卖于曹氏，赴汤蹈火在所不辞。

“司空，已派遣军士往沿途郡县搜索曹仁将军的踪迹，未曾有消息传回，恐怕凶多吉少，不是战死，便是为敌所俘。”陈群硬着头皮禀报道，

“铿”地一声，倚天出鞘，曹操一剑斩断案几边角，怒极生悲，战死？抑或被俘？怎么可能？子孝身边那么多的亲兵，难不成都是摆设？而曹仁乃曹军中少有的能够独当一面的帅才，在将来更是直接关系着曹氏大业统治布局的重要臂助。

“大耳贼可恨！以文若为许都留守，主持朝中大局，其余诸将聚集兵马十万，粮草二十万石，孤要亲自领兵南下，踏平新野，活剐了大耳贼，为我弟报仇雪恨，以泄我心头之恨。”

“咣当”一声，倚天剑落地，“啊——啊”曹操双手捂住头，痛苦地大叫几声，眼前一黑，猛地往后倒去，大喜大悲的刺激来得太快，使得曹操的头风老毛病又复发了。

“明公，明公——”群臣相顾失色，纷纷大叫着向主位涌去。

“传太医！”也有机灵点的大臣，迅速地跑到殿外，吩咐护卫前去召见太医。

翌日，司空府后院，曹操躺在病榻之上，身上盖着薄被，倚在窗边晒太阳，他拿起一旁堆放的文牍，都是以荀彧叔侄，程昱为首的大臣递上来的奏疏，大意皆为河北未平，乃心腹之患，不宜大军南下，望司空三思之类的话，最后还是军师祭酒郭奉孝的奏疏打动了他，“袁氏四世三公，门生故吏遍布天下，常有窥伺神器之意，袁绍虽亡，百足之虫死而不僵，常有复仇之志，彼若知我军南下，祸将及己，必趁虚而入，掩我不备。若少留兵则不足守，多留兵则袁氏合力，此心腹之患也，宜先除之，观其势力，一举可克。而刘表自守之犬，外宽内忌，且对刘备阴御之，必不能远来争利。既取河北，还取荆州，如返手耳。”

随后郭嘉向曹操展现了一副未来的王图霸业，“河北既平，北及幽燕，西制关中，利尽东海，邺城北临漳滏，旁极齐秦，结凑冀道，开胸殷卫，跨蹑燕赵，乃王业之基，待国富兵强，无反顾之忧，然后江南可图也。”

郭嘉的平定河北南下荆州之策，让曹操观后如沐春风，头风病瞬间消失的无影无踪，感叹道：“知我者，奉孝也！”

曹操心情大好之下，召主簿陈群入内，宣军令道：“命夏侯惇率领二万大军入驻宛城，遣人暗中打听曹仁下落，还有此番我军败于刘备，颇有蹊跷，其定有高人相助，务必探查得知，速来回禀。”

说话的同时，曹操豁然长身而起，在房内来回踱步，朗声道：“责令诸将操练兵马，待明年开春之际，孤定要扫平河北。”言讫，虎目中寒光烁烁，又恢复了往日枭雄的霸气。

“诺。”陈群记录下军令，点头应诺道。