建安八年，孙权趁曹仁攻破樊城，兵临汉水之际，以大都督周瑜为前部，携部将吕蒙，潘璋，董袭等将，总计三万大军，攻伐江夏，黄祖仗着城坚军利，与江东军相持，一时难分胜负，待孙权得知曹仁兵败新野，吴县幕府又传来噩耗：太夫人病重，孙权一向侍母纯孝，无奈之下引兵而还。

襄阳城的巍巍城墙遥遥在望，铁骑如龙，随从若浪，当先领头一人身着银白锦袍，头戴进贤冠，迎风之中带着一股朗月清风般的俊美气质，正是荆州牧刘表之侄刘琚。

及至南门，城门洞开，进进出出的士庶百姓川流不息，刘琚勒马悬停，马速渐减，待马良奔至身侧，勒马并骑，信马由缰，犹未作声，惟余马蹄作响。

刘琚手执马鞭，指着城楼上那镌刻的襄阳二字，典型工整的小篆，问道：“敢问季常，此乃何人笔法？”

马良捋须笑道：“主公有所不知，此乃梁孟皇之笔法，梁公乃当世书法大家，世人敬仰。”

刘琚眼睛一眯，一语双关道：“笔法实乃大家风范，不负名家之誉，然而未有半分灵气，尽是落魄不得志的暮气，如同这襄阳城。”

马良闻其言而知雅意，刘表治下的荆州乃难得的盛世乐土，若在太平时节，以刘表牧民之才，不吝为一方贤臣，留名青史，而如今身处乱世之中，唯以武力一统天下方为上策，而刘表崇文抑武，荆州官场之上到处充斥着蝇营狗苟的腐儒之辈，尚有那碌碌无为的世家豪强的膏粱子弟，而南下荆州的北地士人皆乃当世豪杰，却不得重用，如此何以能够据保荆州基业？

马良坦然一笑道：“愿我主不忘前志，数风流人物，还看今朝。”

“哈哈！”刘琚听罢仰天大笑，好一个可人啊！策马扬鞭道，“自然如此！我等入城！”

前些时日，刘表一封令信召他回襄阳，口称有要事与他相商，刘琚带着十余骑，星夜兼程地赶了回来。

而刘琚先前便得到了襄阳王粲传来的消息，自然知道徐庶助刘备大胜曹仁之事，还有江东孙权趁火打劫，引兵西来攻伐江夏，久持不下便退回了江东，荆州面临的危机也算暂时解除了。

十余骑在镇南将军府门前骤然停下，丝毫不见凌乱，可见军纪森严，倒是典农军这帮丘八，过去皆是北地流民，何曾见过如此规制宏大，气度恢弘的府邸？看着那朱漆大门前持戟而立，威风凛凛的甲士，心生艳羡之情。

而府内的老管事已是年近半百的老人了，然而身子骨却是颇为硬朗，躬身侍立在朱漆大门前，忙上前见礼。

刘琚翻身下马，将马鞭甩给亲卫，迈向台阶，嘱托老管事安排好手下，并特意嘱托给马良准备上好的厢房。

“公子，你总算回来了，将军久候多时，正在云中亭，吩咐过公子一回来，速去相见。”

老管事在前引路，刘琚紧跟着沿着竹林一阵缓行，来到后花园中，只见园中林中见林，青翠互依，曲水四绕恰逢云中亭，青草漫潭复闻鹤唳。

遥遥相望，突见一栋凉亭，高约六丈，红木为梁，“云中亭”三字颇为醒目。

白墙若宣纸，黑瓦似染青。

只见那云中亭粗大的亭柱四撑，亭内极为干净，于园中枫树下稍稍一歇，血红色的枫叶随风飘曳，沙沙作响，只让人心旷神怡。

亭中铺着凤尾席，一张矮案，笔架与墨砚，一展屏风血红，正是那枫影绰绰相映。

而在飞檐小桥之上，刘表难得的好心情，手中拿着鱼饵食洒向清潭小溪之中，溪中的五色锦鲤在其中来回卷尾翻腾，争相觅食。

刘琚疾步上前，在刘表身前，撩开袍裾，跪下伏地稽首道：“侄儿拜见伯父。”

看到是侄儿前来，刘表的脸上这才浮现出一丝笑容，将鱼饵食递给身边的婢女，挥挥手将下人斥退，方才将他刘琚，上下打量一番，欣慰道：“半年未见，琚儿清减了不少，身体也壮实了，一番历练下来，眉宇间英气尽显，甚好！你父亲倘若知道，也可含笑九泉啦！”

“多劳伯父挂心，侄儿之罪也！”刘琚谦逊道，

“嗯！陪我散散心吧！”

“诺。”

二人在小桥之上亦步亦趋，竹林遮盖着满园，墨绿色一片，意味着秋色将至。

刘表摊开手掌，接过一片盘旋飘落的竹叶，淡淡道：“近来孤听闻蔡氏与蒯氏联手开了一个新的造纸作坊，其中造出来的纸张名曰宣纸，比之麻纸更白，耐于书写，一经入市便广受欢迎，如今襄阳纸贵，琚儿可否听闻？”

“禀伯父，此事琚在临沮略有耳闻，尚托属下往襄阳买了些宣纸以供文牍书写之用，机伯先生用过后赞不绝口，果真是便捷了不少，似那蔡氏与蒯氏手下能人异士倒是不少，竟然造出如此巧夺天工的纸张来，实乃让人大开眼界。”刘琚笑道，

“是啊！可不止如此，蔡氏还与蒯氏推出了桂花酒酿，还给老夫府上送上不少坛呢！”刘表脸上掩不住的冷笑道，

昔日刘表单骑入荆州，全靠蔡氏与蒯氏等世家大族的鼎力相助，方才稳住荆州局势，而今蔡氏与蒯氏搞出那么大的动静，倒有尾大不掉之虞，刘表甚为不满，所幸此番曹军南侵，为刘备所败，使得荆北之地无虞，也能对襄阳的世家大族产生牵制，刘表对当初接纳刘备，使其镇守新野，为荆北屏藩的决定暗暗庆幸。

权利之争在于制衡之道，尽管刘表对蔡氏甚为倚重，却决不允许蔡氏一家独大。

而刘琚瞥了刘表一眼，默不作声。

“琚儿，此事你有何高见？”刘表负手立于桥头，平静地问道，

刘琚抱拳作揖道：“伯父，恕侄儿资历浅薄，眼下委任典农校尉一职，略通武事，尚显得战战兢兢，唯恐有负伯父所托，对于襄阳军政大事岂敢妄加置喙？”