文聘欣然应诺，却未曾看到刘备转首间面色阴沉，眸色之中尽是对刘琚的恼意。

等二人带着大军急火火地赶赴阳新县之时，只见许多的降卒正在典农军军士的监视下，正在挖上一个大坑，将战后的尸体掩埋，夏日天气炎热，以免滋生瘟疫，否则遗患无穷。

刘琚见大军已至，忙策马上前，与主将见礼，抱拳道：“二位将军，末将未等大军前来，侥幸赢得此战，实属汗颜，还望将军治罪。”

“刘校尉切莫自谦，如你这般弱冠之龄，能够以少胜多者古往今来能有几人，自古荆楚之地乃人杰地灵，涌现此等豪杰英雄也不足为怪啦！文将军，以为然否？”刘备突然有点羡慕刘表，即便只是子侄，都如此优秀，还坐拥富庶的荆州之地，反观自己自起兵以来，飘零半生，辗转中原各地，却无片块遮风挡雨之瓦砾，只能寄寓人下，心中总有些莫名的酸楚。

“刘皇叔所言甚是，刘校尉神武之姿，颇有当年主公单骑定荆州之风姿。”文聘也少有地出口夸赞道，

“唉，二位将军缪赞，多亏二位将军统兵有方，运筹帷幄，末将此番破贼实属侥幸，往后实在不敢胆大妄为，此战首功自当非二位将军莫属。”刘琚却一反常态地继续保持低调，不肯将功劳独揽，反而建议道，“以末将之见，此战捷报也要二位将军好生斟酌，亲自写好后往襄阳报捷。”

“呵呵！此事稍后再提，我等还是先行入城为将士们庆功。”刘备抱拳一礼，心中却对刘琚这个年轻人有了新的认识，弱冠之龄便有如此涵养，进退有度，隐忍持重，处事风格犹如官场般老道，如此少年老成，眼下对自己一方亲近，往后却不知是福还是祸，如何处置与刘琚的关系，看来自己需与军师商议一番，从长计议。

文聘却是另一番心思，得胜而不居功，谦卑有礼，文武双全，倘若琚公子为主公之子，荆州复兴指日可待。

“文将军，此乃末将麾下军侯在贼首张武房中发现的香囊，上面绣着一个‘蔡’字，末将觉得此事非比寻常，故此特将此物交给将军。”刘琚从袖中取出一个香囊递给文聘道，

文聘看着手中的香囊却脸色大变，临行前主公特地召他入府，交代他此次的重任，除了剿灭叛贼与暗中监视刘备外，更重要的是要找到蔡氏嫡女蔡姝的下落，而今这香囊绣着一个“蔡”字，显然是蔡家大小姐的贴身之物，却在贼首的房中寻得，那蔡姝岂非凶多吉少？

“敢问刘校尉，此物主人可知乃何人？”文聘眉头紧蹙，问道，

“不瞒文将军，末将特地盘问了几个贼首的亲兵，皆称前些时日张武掳来一名女子，供其淫乐，奈何其女性烈，宁死不屈，张武失手将其掐死，而女子死后便被陈尸江底。”刘琚察言观色，见二人凝神侧听，脸色古井无波，继续道，

“唉，蔡小姐为贼所害，这该如何是好？”文聘心中暗暗叫苦，转首对刘琚抱拳一礼道，“多谢琚公子，此物我会面呈主公，请主公亲自处置，不过江中还是要派人前去打捞，活要见人死要见尸啊！”

刘琚心中一声冷笑，任你将长江捞个底朝天，只不过徒劳无功而已。

“刘皇叔，张武陈孙二贼已然伏诛，我等也要尽快书写好奏报，准备好班师回襄阳事宜。”文聘向刘备请示道，毕竟刘备还是名义上的主将，上下尊卑还是要有的。

刘备到底是经历不少大风大浪，岂能不知其中门道？他保持着固有的仁厚之风，笑道：“文将军言之有理，便依文将军之计行事。”

刘琚暗暗感叹刘备不愧为当世枭雄，光是这份宠辱不惊的气度，让人心中折服，索性转移话锋道：“禀二位将军，适才末将俘获贼首张武之宝马，名曰的卢马，乃西域良驹，与关将军之赤兔马不逞多让，末将思虑将此宝马献于伯父，不知二位将军意下如何？”

“末将以为琚公子所言有理，不知刘皇叔——”文聘转首看着刘备，别有一番意味，

刘备早闻的卢马之名，心生向往，然而他还是一如往常地作谦让道：“然也，宝马配英雄，此等宝马良驹自然只有明公才配得上。”

大军班师回襄阳，诸将将的卢马献于刘表，刘表大喜，大肆论功行赏，犒赏三军。

刘表甚爱宝马的卢，却有牧府臣下进言：的卢妨主，不宜留在身边，刘表遂将的卢马赐予刘备，以表其功。

月朗星稀，襄阳城笼罩在夜色之中，镇南将军府灯火通明，刘表正在大宴平叛功臣。

而刘琚此刻却站在襄阳城头上，居高临下，俯瞰城内。

“主公立如此大功，为何却将那首功让予刘豫州与文将军？”不知何时录事参军马良立于他的身后，问道，“此乃主公在荆州博取名望的大好时机。”

面对手下的质疑，刘琚眯着双眼，淡然处之，俯瞰全城，道：“季常，你可曾听闻一言，若欲取之，必先予之？”

“那依主公之见——”马良迟疑地看着他，略有所思道，

“阳新叛军不过一群乌合之众，荆州牧府诸公何曾将他们看在眼里，即便我等以少胜多，捷报传至襄阳，多数人不会尽信，必认为我等谎报军功，而身为属下独揽大功，已是犯了官场大忌，倘若我仗着乃主公之侄，暗中通信于伯父，拔得首功，既得罪了二位将军，在伯父心中留下不分尊卑，擅自妄为的不良印象，如此得不偿失，实非我所愿，若我将这份功劳想让呢？”刘琚似笑非笑地看着马良，

“主公深谋远虑，良不及也。”马良恍然大悟道，“主公将此首功一让，二位将军必对你感恩戴德，借此结下善缘，必在捷报中对主公赞誉有加，反而可赢得刘荆州青睐有加，翌日必有重任委任于军主，正如主公所言‘若欲取之，必先予之’。”

“然也！”刘琚淡淡地一笑道，

“属下只是觉得可惜，将首功让与刘豫州也罢，那的卢马乃少有的宝马，主公何不向刘荆州讨要，反而便宜了刘皇叔？”马良还是有点心有不甘道，

“呵呵！季常，常言道匹夫无罪怀璧其罪，的卢马乃当世良驹，人人皆欲占为己有，似那张武不过一介贼寇，觊觎者不知多少，我等根基尚浅，我若将的卢马据为己有，必成众矢之的，此乃慕虚名而处实祸也。”刘琚侃侃而谈，嘴角浮现一丝冷笑道，“刘皇叔想要，便让他拿去便是。”

“属下愚钝，多亏主公一言点明，深感受益良多。”马良真诚地躬身作揖道，

经过那么短暂的相处，便与自己推心置腹，马良感受到刘琚身上独特的魅力，少年老成，深谋远虑，礼贤下士，文武双全，此岂非自己梦寐以求，一展心中抱负的圣主？他的心中一阵庆幸，眼前这道晚风中衣袂飘飘的高大身影，更显几分智珠在握的气度，让人忍不住暗暗心中折服。

大业方始，且看圣主英雄之器，我马良今生必誓死追随，不离不弃。