天方破晓，雄鸡打鸣，清晨薄雾笼罩着襄阳城头。

襄阳城头，寂静无声，惟余城墙上值哨的军士迎着初升之日，缓缓地扶着寒刀，来回巡视。

镇南将军府门前，杨柳垂丝，绿树成荫，寒风轻轻拂过树梢，刘成缓缓引出一辆黑漆漆的马车碾压着青石道，停在府门前，不过看着规格挺高的，华鼎宝盖，至少在他的印象中，琚公子未曾有过如此肃穆威仪的马车。

刘成乃福伯之独子，福伯觉得自己年老体衰，无力再侍候琚公子，便将刘成送至刘琚身前听用差遣，刘琚见他聪明机灵，倒是颇为喜欢。

“你这厮胡思乱想甚么？”刘虎见刘成的脸色，便略知一二，吓唬道，“好了，这马车乃公子向长公子相借，你在此好生守候，某先入内唤琚弟启程。”

阁楼小院，朝阳穿透树枝，洒在剑身之上，绽放出凛凛寒光。

刘琚身着白色儒袍，左手按着剑身，右手捏着一块磨石，由上至下，缓缓摩擦着剑身。

“沙沙沙—”

伴随着略显刺耳的摩擦声，剑刃愈加锋利，剑尖聚集着一层浅灰。

这时，刘虎跨步入内，朗声道：“子扬，诸事已备妥当，该启程啦！”

刘琚轻轻颔首，横捧宝剑，凝视着剑身上的螺旋纹路，轻轻一吹，附于剑身的石尘当即飞扬如絮，而后他徐徐起身，将剑还鞘，挎在腰间，大步出院。

府门外，石阶之下站立着一位面目慈祥，白发苍苍的老者，正是长公子刘琦的贴身管事。

眼见刘琚出府，他上前躬身作揖道：“老奴拜见琚公子。”

“你便是我兄长府上的刘管事？”刘琚自然要自持身份，不能再与往常一样，与一个家奴假以颜色，以防让人诬陷结纳人心，所以故作姿态地问道，

“幸赖琦公子信重，留下小老儿在府上侍候起居。”刘管事很是恭敬地答道，

“本公子借用此马车，乃欲前往新野拜会刘皇叔，劳烦你回去多谢兄长美意。”刘琚指着那马车道，

“琦公子早有吩咐，但凡公子一切用度，皆不用回禀。”刘管事笑着弯腰道，“小的还有要事在身，还望公子见谅，小的先行告退。”

待那刘管事退下，刘琚方转过头来看着刘成，戏谑地问道：“刘成，你以前有没有做过买卖？”

“回公子的话，小的自幼曾随父亲在塞北经营过皮货，还在皮货店里做过帐房伙计。”刘成一脸的媚笑道，

“嗯，不错，好好干，来日还有重担托付于你。”刘琚拍拍他的肩膀，以兹鼓励道，

“谢公子提拔！”刘成大喜过望，俯拜于地道，

刘琚扶着剑柄，向刘虎颔首示意，刘虎勒马等候，一身轻甲，腰悬长剑，一摆手，“启程。”

那边刘成立马搬来木阶，刘琚面露满意之色，提起袍裾，大马金刀地迈入马车之内，刘成随后而上，佩剑抱坐于车辕上，端的上威风凛凛，车夫马鞭一扬，马车缓缓催动。

“唏律律-”刘虎一夹马腹，催动战马跟上，身后的数十个部曲随即跟上。

马车缓缓前行着，刘琚微微侧身坐着，静静地看着襄阳城的遍地繁华。

襄阳本来就是个军事重镇，沿汉水筑造的雄城，凭借汉水之利，又身居要冲之地，集四方之货物，南来北往的商贾络绎不绝，繁花似锦。

自从刘表割据荆州以来，便将治所从宛城转移至襄阳，使得这座城池地位更重，成为了荆州的政治中心。

而沿路参差不齐的叫卖声，热热闹闹的，也许是许久未曾出门的原因，刘琚呼吸着新鲜的空气，心情别样的舒畅。

“车上乃何人？可有通牒？”马车缓缓出城，在城门口遇到一些阻拦，为首的守军拦住了去路，进行例行的盘查，厉声喝道，

“瞎了你的狗眼，也不看看是何人的车驾，你竟然胆大妄为地阻拦？看你是活腻啦？”狗腿子刘成不悦地看着那军侯，怒斥道，“此乃主公之侄琚公子大驾在此，还不速速放行。”

那军侯傲然挺立，扶着剑柄不屑道：“魏某乃一介武夫，只知道尊令行事，不知道甚么公子？便是长公子出行城门也要按章行事，卑职职责所在，还望贵人见谅！”

端坐在马车内的刘琚却是一番惊讶，按理说这宝顶华盖的马车乃长公子刘琦的，乃征南将军府身份的象征，此人既然是城门守门军侯，岂能不知？他却依旧拦下盘问，可见此人生性谨慎，执法如山，不畏权贵，骨子里有股傲气，这下心中便涌现几分好奇之心。

“我乃典农校尉刘琚，奉主公之命出城公干，还劳魏军侯通融放行。”布帘悠悠卷起，刘琚举起拳头，朗声答道，

那军侯先是一愣，好一个翩翩佳公子，果然名不虚传，乃荆州第一美男子，正旦宴上一首短赋名扬天下，不过他板着脸抱拳回礼道：“果真乃琚公子在上，末将莽撞，还望公子恕罪。”

刘琚看到此军侯身材魁梧，相貌堂堂，面如重枣，又是魏姓，心中好奇，故作寒着脸问道：“敢问军侯名讳？”

那军侯身后的小卒悄悄拉了他的一角，上前半步讨好地笑道：“琚公子，魏军侯性情粗鄙，无意得罪了琚公子，还望公子大人不记小人过，无须与其计较。”

刘琚立于车辕之上衣袂飘飘，临风飘举，居高临下地看着那魏军侯，似笑非笑，

那魏军侯胸膛一挺，倨傲道：“哼！有何不可说？末将乃义阳魏延，现任城门军侯一职。”

“嗯，本校尉记住你啦！”刘琚面不改色道，放下布帘，“刘成，走！”

“放行！”魏延迎着刘琚极为平静的目光，大手一摆，身后的军士连忙将拒马移开，马车缓缓起动，绝尘而去。

魏延望着马车的背影，略有所思，而身后传来手下低声的议论之声，

“唉，魏军侯得罪了琚公子，恐怕要倒霉了。”

“是啊是啊！恐怕连城门军侯都干不了多久，要派往府库看门啦！”

“······”

新野太守府

不管是过往的奴仆还是婢女，还是在中庭中饮宴的麾下文武大臣，关羽，张飞，赵云，糜竺，孙乾等刘备心腹皆是难得的好心情，看着堂中的歌姬翩翩起舞，醉意朦胧。

豫州牧，左将军，当今天子亲封皇叔之名的当世英雄刘备跪坐于主位之上，眼角露出微微的笑意，自从汝南兵败以来的颓废之气一扫而空，有了个立足之地，总算也让刘备等一行人松了一口气，稍感安稳。

自从黄巾之乱以来起兵至今已有数十年，刘备已经年过半百，到了不惑之年，两鬓长出了不少白发，而辗转天下数十年，刘备屡战屡败，妻儿数次被俘，委身于曹营之中，却心志不改，可谓心性坚忍的枭雄之姿。

而自从刘表接纳刘备以后，让他驻守新野，成为荆北屏藩，点了万余精兵，拨了粮草，让刘备重拾底气，准备卧薪尝胆，以期东山再起。