刘吉从牲畜集市里出来，擦了擦额头的汗珠，脚下用力在草地上蹭了蹭，把鞋底粘上的猪粪蹭掉，扬手大声吆喝，赶着五头羊往家中走去。

今年他辛辛苦苦赚了不少钱，买了五头羊、十只鸡，家中还弄了个小水池，养了十几条鱼，元日里定要请丁员外、林贵平和学堂的几位先生来家中吃喝一顿，以表达自己的感激之情。

走到半路，迎面碰上急匆匆走过来的鱼贩子刘大牛，他招呼道：“大牛，今日怎的没去苏州城里卖鱼？”

刘大牛笑道：“就许你买些过年的羊，不许某去买些肉食，兄台不也是没去城里卖煤球。”

刘吉憨厚的笑了一下，解释道：“元日临近，某抽空买些肉食，这不寻思着你那鱼档定是忙不过来。”

刘大牛道：“确实忙不过来，村里十几个人的浑家都在鱼档帮忙，韦六郎家的姑娘都在帮忙收钱，某那浑家半月都未曾归家，某这还是偷闲买些过节的菜食，等下还得赶紧回苏州城里去。”

刘吉感慨道：“某与你小时放牛，从不曾想到能过上隔三差五可吃肉的日子，如今真是都有了。”

刘大牛也满意的笑了，说道：“这还真是要感谢丁员外和吴先生，某家田地本就少，饱一顿饥一顿的，如今孩子也吃上了糖果，元日里定是要请丁员外和吴先生上家里来吃酒。”

两人辞别后，刘吉想着全村人怕都想请丁员外和吴先生吃酒，他可得下手早点。

回到家中，对着今岁新建的三间砖瓦房喊道：“大郎、大郎，过来，爹爹有事问你。”

学堂已经放了假，刘大郎正在屋子里做习题，听到声音连忙跑出来，抠着头皮问道：“爹爹，呼唤孩儿有何事？”

刘吉道：“这几年多亏丁员外和吴先生，家中才有好日子，爹爹甚是感激他们，去岁吴先生来家里吃了顿白饭，爹爹心里甚是过意不去。想着元日后请丁员外、林官人和学堂几位先生到家中吃酒，你与那丁家三郎交好，跟他说说吧。”

刘大郎不解的问道：“爹爹请他们吃酒自己去说不就是啦。”

刘吉伸手给了刘大郎一个爆栗：“爹爹让你去就去，两年来全村人都承了丁家的情，想请吃酒的不知道有多少，刚才碰见那卖鱼的大牛，他也要请，你去找丁家三郎大声招呼稳当些。”

刘大郎这才明白过来，说道：“那我正午后再去找睿哥儿吧。”

刘吉还真说中了，元日里请丁家和三位先生吃酒的不知道有多少人家，刘吉下手的早，丁家众人答应了年后来刘吉家吃酒，把刘吉乐的只差没飞上天去。

潇湘馆开业几日过后，大宋的百姓们欢欢喜喜的备着年货，准备迎来天禧三年的元日。

吴梦知道这次的元日可不如以往那般的热闹，煤球作坊会提前歇业，林贵平带着浑家和丁进宝要去苏州城里的酒楼帮忙。

丁府只会剩下丁大胜和丁家两个小子，他寻思干脆就呆在学堂里和一群孤儿们过个新年了账。

寒冷的冬夜里，吴梦移动着轮椅来到窗前，撑起窗子朝外望去，外面漆黑一片，只有远远的村子里亮着火光，光秃秃的树枝在寒风中颤抖着，院子里一片枯寂萧条。

吴梦不由叹了口气，来大宋两年半了，那边的世界也不知道怎样了。

他仔细回忆了这两年半来的所作所为，如今枫桥班的学童们已经具备了初步的数学和格物知识，工坊的工匠们也接受了机械知识的培训，人员的基础已经打好，远赴海外开拓新天地的时候应该到了。

林贵平此人虽然有些神神鬼鬼，脾气有些暴烈，但做事还算谨慎，而且为人极其正义，做人做事不会一昧向着官府，对老百姓很是同情，符合自己的标准。

大和尚就更不用说了，虽然好酒好肉，但佛法、儒家经典、数算、格物无一不是上上之选，且慈悲为怀，也是得力的助手。

丁大胜就更不用说了，虽然生意场上精明，但笃信佛教，为人厚道、

这三人与自己也是相交莫逆，两年的相处也看清了他们的人品，如今有了经济基础，人员也还算齐整，应该向这二人道出自己真实的目的。

吴梦喝了口浓茶，开始沉思，这三人中虽然林贵平有些神秘，可自己还非得借助这股力量，否则施展不开。

但却又如何向他们合盘托出呢，难道说自己是后世穿越来的，那未免太惊世骇俗，人家也不一定相信。

吴梦手指轻叩桌面想了半天，忽然一拍脑袋，有了，曾经看过这么多玄幻小说，与其说实话还不如讲个胡编乱造的故事即可，当下便打起腹稿来。

半个时辰后吴梦编好了故事，便唤来李五道：“你过几日去请丁员外、林大舅爷、大师他们来此一聚，某有要事与他们商议。”

李五叉手应是，随即伺候吴梦洗漱上床安歇。

吴梦躺在床上嘴里喃喃自语道：“平之，让你在大宋入土为安的时候到了”

十二月二十六，元日眼瞅着就要到了，苏州地界日渐寒冷，一阵阵北风卷起落叶，在学堂的空地上打着旋儿四处飘荡。

吴梦坐在屋外，被寒风一吹，感到一阵刺骨的寒冷，他裹紧了棉袍，吩咐李五推他进屋。

屋内燃着煤球炉，一股热气扑面而来。

吴梦对李五道：“今日丁员外、林掌柜、智能大师都到此处来聚一聚，你且去弄点羊肉片、萝菔、菘菜之类，在这煤炉上架个火锅，里面放些羊骨头熬汤，再那些酱料，如往日吃火锅那般。”