“因烈祖母艾氏子璎心中挂念，便带着天伯祖父[4]无忌一同前往余塘。然还未到余塘时，天祖父无恤中途降生，烈祖母紧随其后不知所踪。”

“不知所踪？”闻言，苏靖呼吸陡然一窒，双手不禁握紧成拳，不住地颤抖。

“当时，以青面匪为首的起义军自丽云、临仙和瑞华三郡而起，裹挟着流民席卷整个沧州，引发沧州动乱。”

“不肖子孙推测，正是这场动乱，使得烈祖母与天祖父兄弟二人意外走散。”

话音刚落，苏靖忽然一阵绞痛，不由闭上眼，抬手扶额，其额间红纹不断闪烁。立时，周遭阴风四起，桃花纷纷凋零。

紧随其后，一场大火迅猛燃起，一株株桃树急速枯萎消散。

苏钜举目四望，只见苍茫四野，遍地尸骸，远处滚滚狼烟烽起，隐隐约约，马蹄声并着喊杀声，由远及近。

冷汗不住地从苏钜额间滴落，他惊恐万状地就要从地上站起，忽听耳畔一声叹息。

“青面匪…沧州动乱…”

苏靖面色颓然地仰面摇了摇头，半晌，方才开口，声音有些沙哑地呢喃道：“若是…我没有妄想着穿越岷山进攻江口…”

摆了摆手，苏靖长长地吐出一口气，回望苏钜，示意他继续说下去。

苏钜见状，抬手擦了擦额间冷汗，左右打量了两眼，见始终未有贼兵出现，方才定下心来，细细说道。

“烈祖母失踪后，天伯祖父便带着天祖父前往余塘，并将其抚养长大。”

“恪儿他…当时也才八岁吧？难为他了…”

此时苏靖已是心若死灰，脑海中不断浮现当时那个靠在艾宝宝身侧，倔强着不愿说话的小童。

“之后，晋英宗身死，天下大乱，天伯祖父从军，于天祖父十五岁时身死，并无子嗣。”

耳畔，苏钜继续说着：“再之后，一心想找回烈祖您与烈祖母的天祖父几经周折，得一道人指点，赠予一块檀香木牌位，并批命需立祠以香火祭祀。”

“哦？可知这道人是何人？”

苏靖闻言，眉头一皱，不由转过脸望向苏钜，轻咦出声。只见后者与苏靖对视一眼后，却是摇了摇头。

见状，苏靖心下立时警觉，隐隐觉得这其中似有些不同寻常。

转念未果，他便暂时按下心中的疑惑，接着便对苏钜问道：“这么说，后来可是在余塘县中有立祠祭祀？”

话刚说完，苏靖忽然想到他们立祠祭祀的对象正是他自己。

作为当事人中的一位，这么问似乎倒让人觉着他怪罪子孙未有祭祀的意味，苏靖一时不禁哑然失笑。

苏钜倒是未察觉苏靖脸上表情变化，闻言，只是有些无奈地叹了口气。

“天祖父也想立祠，只可惜，大燕立国之后，下令寻常百姓散户只可祭祀牌位，不得私自立祠。”

“而天下间能够立祠者，无不是宗族大户，或是名门望族，或是世家公侯。”

“如我苏家，初到余塘，也只算得是散户。”

说着，苏钜语气一顿，有些失落地摇了摇头后，方才接着说道：“百姓散户倘若想要立祠，最速之法便唯有科举入仕。”

“其中，家中有秀才者，或是当地大户，可立始祖祠一人。”

“再之上，若是当地望族，或家中有举人者，可立始祖祠一人，以及父祠与祖祠。而倘若家中有进士为官，或是当地世家，则可在之前的基础上赠设始祖祠祭祀三人。”

“至于说五祠、七祠，则是世袭封爵和王族才有的特权。”

苏靖了然地点了点头，随后便听苏钜叹了口气：“直至天祖父故去，都未仍得偿所愿，以致其后高祖、曾祖、祖父以及父亲都将其视为先祖遗命。”

忽然，苏钜起身拱手一拜。

“不肖子孙无能，虽终获秀才之位，可如今却是官司缠身，只怕再难完成先祖遗命。”