转眼间到了腊月，北京城渐渐有了过年的气氛。在一处酒楼的雅间里，一群人正在大声议论着什么。

为首的正是风度翩翩的高要，他举起了桌上的酒盅，仰头就一饮而尽，然后啪一声将这酒盅重重的摔在地上，可怜这只做工精美的白玉酒盅，一下子裂成两半。“这李牧真是欺人太甚！”

旁边的人纷纷附和他，“对啊，简直就是不要脸！”

原来这些人与李牧约好腊月初一在城西争斗，昨天他们带着四十来号人在那处小树林里喝了一天西北风，别说李牧了，连鬼影子都没见到。有几个身子弱的，回到家就病倒了。他们被李牧放了鸽子，怎能不来气。

有一个尖脸猴腮的少年说道：“要不我们到处散播，让全城的人都知道这李牧是个言而无信的小人。”

“不可。我问你，李牧是谁的孙子？”高要摆了下手。

满屋人顿时鸦雀无声，如果真那样做，就是在败坏李阁老的名声，真要是惹急了李东阳，这些人全都没好果子吃。

“为何不可？在坐列位被削了面子，不找补回来，那以后文官们还不得骑到我们脖子上？”

“好！但我们不能去皇城根下堵李阁老家的门。君子报仇，十年不晚。就不信李牧还能永远呆在家里不出来。派几个得力的，给我见天盯着。”高要下定了决心，怎么着也得收拾李牧一顿。在这四九城里面混，怎能如此不讲规矩，约好了打架却不去。

此后李家门口多了几个撵都撵不走的狗皮膏药。尽管高要他们最开始是受人委托，吓唬吓唬李牧，让那小子不敢出门玩。但李牧爽约这件事，算是狠狠打了他们一巴掌，严重挑衅他们的威势。甭管前因如何，这梁子算是结下了。

去跟人打架？李牧的脑子还没被驴踢。放着美滋滋的小日子不过，给自己找不自在？李牧觉得自己没那么傻，自从那天跟那几个纨绔子弟约好之后，李牧回到家就再也没出过门。谁爱去小树林打架谁去，反正李牧不去。

昨天李牧在家里撸猫，跟妻子打打麻将牌。这时候已经有了麻将，但跟后世的规制稍稍有些不同，李牧很快就适应了。他在家里一整天，玩的不亦乐乎。

这下子李东阳懵了，他本来设计好，让人收拾李牧一顿，好叫他收束心性。没成想李牧根本不在乎名声，直接爽约。

“我听说你与人约架，为何昨日不去？”李东阳在闲暇时问李牧。

“为何要去？跟他们打架，我招的人手肯定比不过他们，既然横竖是输，倒不如不去。反正他们也不敢来家门口闹事，顶多在背后编排我。”李牧将正趴在书堆上睡觉的小雪团抱开，随后翻了起来。

李兆蕃抱过小雪团，抚摸了几下，说：“倒是有点小聪明。可做人最讲诚信，你这般言而无信，将来如何立足？”

“与君子言诚信，与小人动心计。我又不是傻子，他们这些人，躺在祖宗的功劳簿上，混吃等死招惹是非，我等读书人跟他们讲什么诚信？”李牧一番话噎得李兆蕃哑口无言。

李兆蕃从袖中悄悄摸出一块半掌宽两尺长的湘妃竹板，递给了李东阳。这老头将这块竹板重重的拍在桌子上，发出了一声沉闷的声音。

“好竹子！当戒尺正好。”李东阳一脸严肃地说道。

李牧扭过头来，看着那块斑痕点点的大竹板，右眼皮不听使唤的狂跳。