三日后，镐京城内人声鼎沸——这是虢公长父回兵致师的日子。

虽是阴雨霏霏，但丝毫不妨碍周王静的好心情。他一身华服，率领着众公卿在城门等待。

他们身后，虎贲卫士将数千围观国人远远隔开。此次南征的上军兵卒大多为东都洛邑子弟，因此镐京的国人们终于可以只当看客，而不用像以前那样提心吊胆，担心出征的亲友没能够平安归来。

虢公长父从楚国凯旋后，将上军主力留在洛邑，自己只率领一师人马，押送着数百名南蛮俘虏，大摇大摆地驾着兵车入城。

根据周礼，王师出征、致师仪式历来有严格规定——出征时，队列中年少者、微贱者在前，以示其勇力；凯旋时，年老者、尊贵者在前，以示其崇敬。

太傅虢公长父、大司徒虞公余臣自然走在队伍最前列，两位上军将佐神采奕奕，同国人们热情地挥手致意。尹吉甫知道，不论他们如何表演出爱民如子之状，也丝毫无改他们在国人心目中的形象和风评。

果然，国人们并不关心这二位做秀者，他们正翘首寻找着方兴和师寰的下落——布衣大夫们历来深入人心，他们才是百姓之精神寄托。

这些天来，镐京城内遍布各种流言蜚语，恐慌一边发酵一边蔓延，聪慧如尹吉甫者，都难辨其各种传言之真假。

小道消息传得有鼻子有眼——有人说方兴、师寰已经遭遇不测，有人说他们被楚国人俘获而叛变，有人说他们被虢公就地正法，还有人说他们同周昭王一般、被淹死在汉水之中——周人历来对楚国没有愉悦的印象。

一乘接着一乘，战车纷纷从镐京外城门经过，唯独不见方兴和师寰身影。“到底出了何许变故？”一股不详预感袭向尹吉甫。

凯旋将士们身后，是数百名被押运的楚蛮俘虏，他们披头散发，脚底因长时赤足行军而血肉模糊。囚徒中有体弱昏厥者，更是被弃在地上拖曳得体无完肤，奄奄一息。见此人间惨状，围观者无不掩袂。

“虚报军功！”尹吉甫心中咒骂着，“太傅不知从哪里掳来这么多蛮族平民？”虢公长父这种障眼法骗得了普通公卿和民众，却瞒不过久经战阵的尹吉甫法眼。

囚徒队伍的最后，赫然出现一乘木囚车，只有一匹瘦马拖着，车轴吱吱呀呀，难听至极。车上关押一员高大战将，他虽穿着戎装，但面如土灰，垂头丧气，显是怕被人认出。

“师寰将军？”人群中开始沸腾，“他所犯何罪？为何要受如此羞辱？”

尹吉甫何尝不想上前问个究竟，但致师仪式历来神圣肃穆，他不敢造次，只得眼睁睁看着这位身陷囹圄的好友被押至城门。

就在这时，一个苍老魁梧的身影从公卿中冲出，他推开虎贲卫士，跳上囚车，歇斯底里地吼着：“方叔呢？方叔人呢？”

师寰微微抬头，昔日炯炯有神的双眸黯淡无光，他咬着皲裂的嘴唇对那老者道：“太保，师寰无能，方老弟他……”

空气凝固了，只能听到雨水击打在泥淖上的闷声。

顺着师寰凄切的目光，队列最后的方阵出现了——

那是十余辆灵车，每辆车上杂乱地堆放着些漆木棺椁，那都是魂归故里的将士们。

为首一乘战车尤为札眼，摇晃的棺木上，摆放着一套兜鍪和铠甲。尹吉甫呆立原地，他何尝不认得，军制改革之后，这是精心为各军司马挑选的装备。