召公虎见对方提议盟誓罢兵，心里略有盘算。

自己身为大周三公之一的太保，同时又是周王师的总统帅，同楚国这种子爵小国一同盟誓，实在是有些掉价。

可从战略层面看，当今周王师的当务之急决非和楚人纠缠。汉水横亘在前，饥馑肆虐在后，倘若迁延时日，对周王师更加不利。

更何况楚国人如今主动示好，并归还铜绿山，可见对王师还有几分忌惮。若拒绝楚人之求和，渡过汉水和楚军决战，那更是两败俱伤的下策。

事有轻重缓急，楚人固然反复无常、刻薄寡恩，但这趟南征，已经达到威服楚蛮、安抚汉阳诸姬的目的，已然不堕周天子和王师的威仪。

心中有了分寸，召公虎便对莫敖屈虔道：“既然楚君有意悬崖勒马、改过自新，社稷幸甚。请贵使团回去转告楚君，三日后正是黄道吉日，孤于汉水北岸筑台，邀请楚君前来盟誓，并献享燕之礼。”

莫敖屈虔见召公虎不动声色，便把楚子熊霜约定的会盟地点从汉水南岸的主场，搬到了汉水北岸的客场，不禁脸色大变。

看着召公虎不怒自威的申请，屈虔犹豫再三，道：“此事屈虔不敢擅专，我等立马渡水归国，奏明国君。”

召公虎暗中观察屈虔的神情，知道楚国人对周王师的战力还是略有忌惮，心里也更加有底。

于是道：“那孤就静候屈莫敖佳音，三日之后，汉水北岸静候楚国君臣大驾！”

屈虔拱手作礼，连连告辞，领着两位公子，同随从驾舟渡水而去，行色匆匆。

送走了楚国使团，随侯十分不解，问召公虎道：“太保，楚人狡猾，他们定不敢来汉水北岸盟誓。况且，太保如此身份，为何屈尊纡贵，同爵位低下的楚子盟誓？”

召公虎微笑道：“随侯多虑，孤倒丝毫不担心他们不来。”

随侯道：“为何？楚子要是渡过汉水，来到我们帐中，岂不是有去无回？”

召公虎道：“随侯此言差矣，楚子即便再有二心，明面上依旧是我大周的诸侯。更何况，楚人之所以以蛮夷自居，还不是因为他们常年被我们这些所谓文明的中原华夏所排挤？”

随侯摇头，继续表示他的不解。

召公虎道：“楚人之所以不服王化，是因为我们用一条汉水隔绝他们，汉水以北乃诸夏，汉水以南为蛮夷。事实上，楚人对中原认同之渴望，远超华夏对楚人臣服之期许也！”

随侯免邮惭色，道：“可以楚人之狡黠，会自投罗网吗？”

召公虎有些无奈，道：“我大周以礼乐治天下，以德报怨、既往不咎，又岂会借此机会加害楚人呢？我大周有祖训，曰‘投之以桃，报之以李’，华夏又岂能行宵小之事，反不如蛮夷也！”

随侯还是觉得忿忿不平，道：“他们私自开拓铜山，私自冶铜甚至贩卖，还和汉南各小国勾结，祸乱边疆，这就是他们投来的桃吗？”

召公虎道：“既然是盟誓，那可不单单是孤代表周王室与楚国盟誓，汉阳诸姬们也须盟誓。楚国虽然蛮荒无礼，但勇敢和坚韧是他们的优点，如此强悍的国家难以用武力征服。”

随侯道：“那我们所报之李，又是何物？”