一转眼，已近三月，草长莺飞，春雨连绵。

大军开拔，出制邑，过南阳，行军五日，便到达随国郊外，与等候在此的卫伯和大军汇合。

随侯闻讯，早在郊外设下宴席，亲自出城迎接召公虎、卫伯和和诸将帅入城，当晚，大军便驻扎在随国都城城郊。

次日一早，息侯、唐侯也闻讯各带一军前来，召公虎大喜，召集众人堂上议事。

行礼罢，召公虎道：“随侯热情款待，息侯、唐侯也为国分忧，率兵前来，孤替周天子感谢各位不辞劳苦之德。”

汉阳诸姬中，以随侯为首，息、唐为次，其余小国如厉、弦、蒋等姬姓国星罗棋布与汉水北岸。

此外，蓼国、贰国、轸国等偃姓国，吕、谢、赖等姜姓国也同样属于汉阳诸姬的协同之国。

随侯回了一礼，道：“我汉阳诸姬受荆楚蛮夷骚扰已久，不堪其苦，万幸太保率王师天兵降临，这才救我等于水火。”

召公虎道：“汉阳诸国为大周镇守南疆，拱卫汉水和铜绿之源，劳苦功高，如今受到楚蛮威胁，自是孤之职分也。”

随侯道：“先王高瞻远瞩，让我随、息、唐侯爵国成三足拱卫之势，犄角护卫，前后救应，这才屡屡抵挡住荆楚之蛮，没让他们越过汉阳半步。”

召公虎道：“当年汉水流域还是不毛之地，荆楚之地蛮夷猖獗，周昭王南征不复，穆王便将汉阳之地分给诸位的先祖。

“随国原本是封在唐虞故地的汾水流域的姬姓宗亲，为了应对楚国的扩张，举族南迁到这汉水流域，也算是义无反顾了。唐国、息国亦是如此，孤心甚慰。”

随侯、息侯、唐侯皆点头称善。

召公虎问随后道：“楚蛮这次进攻汉水，战事如何？”

随侯道：“楚蛮之兵锋甚利，幸而今逢春季，汉水上涨，反倒成了天险，楚蛮无法渡水而击，汉阳诸姬没有受到楚国威胁。

“只可惜，汉水下游的铜绿山等铜矿重地，已经被楚国人夺走。大批的工匠被困，驻守在那里的士兵大多也成了楚国人的刀下亡魂。”

召公虎问道：“那楚蛮叛军兵力如何？”

随侯道：“楚蛮以楚子熊霜为首，又有三股强大的南蛮部落加入，兵威很盛——西面巫山之地有群蛮部落，或名为蜑，或名为獽夷，或名为卢濮，其数甚众不知多少。南边便是百濮，东边便是百越。合起来浩浩荡荡。

“汉水南岸有若干异姓诸侯国，也和楚人沆瀣一气，鄀国、绞国、谷国、彭国、卢国、邓国、罗国、权国、陨国等，大多为前朝遗孓之后，周成王因地制宜，封他们子男之爵，不料他们阳奉阴违，助楚为虐。”

“汉水上游的巴国、庸国、麋国则不然，他们是古代圣王之后，不屑和楚蛮同流合污。但除了他们，汉水流域的所有诸侯都实际奉楚国为尊，而不再听奉我们随国节制。”

召公虎闻言，眉头紧锁，一言不发。