话分两头。

虢公长父和虞公余臣同召公虎大部队分道扬镳后，带着本部兵马，一路快马加鞭，向南急行军。约摸半日后，离开汾隰已远，到达一片开阔地，虢公长父下令原地驻扎休整。

虢公长父和虞公余臣下了各自车马，准备商议下一步打算。

连续的长途行军让虞公余臣疲乏不已，他摇着肥大的脑袋，抱怨道：“太傅，此时退军，寡人总觉得有些不妥。”

虢公长父笑问：“有何不妥？”

虞公余臣不无担忧道：“虢、虞皆公国，论爵位，位列诸侯之首，齐、鲁、燕、卫、晋这些诸侯国都只是侯伯而已；论辈分，虢国先祖虢叔乃周文王之弟、周朝叔辈，而我虞国亦是太王古公亶父一枝；论官位，我乃九卿之大司徒，你更是位居三公。从任何方面，退兵总归是不妥。”

虢公长父见虞公余臣说不出个所以然，抚须大笑：“孤先祖虢叔，位列周文王五大贤臣之首，在周王室居高职。自先祖虢成公被周康王拜为太傅以来，历代虢公历经昭、穆、共、懿、孝、夷诸王，掌握军权长达百年之久，为大周立下汗马功劳。可笑那太保从未带过兵、打过仗，居然怀疑本帅之用兵，岂不是滑天下之大稽？”

虞公余臣依旧心虚：“然而你我领兵数年，毕竟有虚领军饷以自肥之嫌。”

虢公长父摇了摇头，不置可否道：“国人暴动之后，你让孤何处寻得兵源？周王师没有兵源，我们抽调各自国兵替天子充盈王师之编制，自是各取所需。”

“这……毕竟有失体统。”虞公余臣总觉得哪里不对，但又说不出来。

虢公长父见虞公余臣还有愧疚之色，继续煽动道：“孤之所为，亦虞公之所为，虢、虞堂堂两个公国，本可配有三军，不问王师军务。然我等一心为国，多年戎马倥偬，何暇顾及本国军政？再者说，孤又非拥兵自重、意图不轨，有何不可？”

虞公余臣本就和虢公长父一路，听此一席话，竟渐渐释怀。

又琢磨了一阵，虞公余臣突然想起一事：“太傅，不知你可否听说有关于你之市井流言？”

虢公长父淡然一笑：“在镐京城里，对孤之流言蜚语何曾中断？甚至有谣言道，孤和荣夷公乃是私仇，是孤发动国人暴动云云。”

虞公余臣连忙摇头：“谣传而已，太傅不必放心上。”

虢公长父望着远方，沉吟道：“市井传言可也不是空穴来风，怕是虞公也这么想罢？”

虞公余臣吃了一惊，赶紧摆手，连连否定。

虢公长父露出诡异而狡黠的微笑，道：“那荣夷公也太不自量力，在周天子面前鼓吹‘专利’，怂恿堂堂周王同百姓争利，孤早想除之而后快。怪只怪，他年轻气盛，得罪了全镐京的国人，轮不到孤亲自动手，他就被作乱的国人剁为肉泥了也！”

虞公余臣心里为之一颤，想起国人暴动之惨状，后背发凉：“弹指一挥已过去十四年也，往事历历在目，挥之不去！”

虢公长父斜眼看了虞公余臣，冷冷道：“孤总觉得周、召二公此次执意出兵，必有阴谋。”

虞公余臣一头雾水：“何以见得？”

虢公长父道：“周、召公共和执政十四年，周天子下落不明，王位悬而未决，不知他二人想拖延到何时？

虞公余臣道：“可依周礼，周王还未退位，如何能立新君？”

虢公长父一脸不屑，道：“我看未必！万一他二人已知周天子不在人世……”

虞公余臣赶紧摆手，紧张地四周观望，劝阻道：“不可胡说！此时万万不可胡说！”

虢公长父不以为然：“外人都道周、召二公乃是伊尹、周公旦在世，我看不然，怕是此二公包藏祸心，想学启、汤故事罢？”

虢公长父言下之意，乃是猜测周、召二公想学习夏启、商汤改朝换代故事，倒让虞公余臣深吸一口凉气。

虢公长父见虞公无动于衷，继续道：“此次出征，召公执意随军而来，表面上是监视，实则意在夺取军权以谋大事！”

“是何大事？”

“执政十四年，收买人心，要再收回军权，那大周还不是为周、召二人说一不二？”虢公长父越说越激动，“他日，周召二公若要铲除异己，这第一刀，砍向的必是你我！”

“这……该如何是好？”虞公余臣胆小，已是惊慌失色。

虢公长父道：“现在朝野上下、蛮夷戎狄、大小诸侯，哪里不是暗流涌动？就周王师那些残兵败将，岂是我虞、虢国精锐部队之敌手？倒不如来个一了百了，你看如何？”

虞公余臣见虢公长父竟起了谋逆之心，脸色大变，赶忙劝道道：“太傅万不可冲动！”

“哈哈哈哈！”虢公长父突然仰天大笑。

“太傅何故发笑？”虞公余臣听得满身不自在。

虢公长父冷笑道：“孤也就是随便说说，虞公何胆怯如此？”

“这……此种玩笑开不得！”虞公余臣心有余悸。

虢公长父道：“孤名义位列三公，世袭太傅。可如今大周太子何在？孤又当谁之太傅？既然朝纲不振，还不如借此良机退而回国自重。他日礼崩乐坏、大周朝不保夕之时，你我国中有军、手头有粮，退足以自保，进亦可图强，岂不是一举多得？”