太岳山，亦称霍太山，大禹治水时划分九州，将其定为冀州镇州之山。

山下乃一望无际的原始森林，沉睡万年，一直绵延至赵家村边境。每逢夜幕降临，森林上空即翻涌起浓浓黑雾，如同巨怪盘踞其上，吞云吐雾，恐怖异常。

此林被村民列为禁忌之地，村里巫师传言，此林遭受怨灵诅咒——大凶、大邪、大恶，若误入其中，当万劫不复。

据传，林中还有老彘王出没，专吃人之内脏脑髓。以至于赵家村每有幼儿夜啼，家长唬之“老彘王来也”，孩童便可止啼。

彘者，野猪也。彘林，便是赵家村人给这片森林之命名。

春寒料峭，冷不丁一阵阴风吹来，令人毛骨悚然。

“我怎挑了这么一条没走过的鬼道？”

方兴心里发怵，溪边的杂草足有半人多高，兼之泥土冰冷湿滑，步履维艰。

天刚擦黑，原本还依稀可辨的小径，越走越荒芜难行。边上的彘林倒是宽敞，但方兴哪里敢去，只得沿着彘林边缘，朝村子的方向费力挪动。

耳边传来夜虫鸣叫，听起来阴森恐怖，方兴甚至怀疑自己出现幻听，总觉得耳边有猛兽的低吼。

“鬼打墙么？！”方兴直冒冷汗，不知是幻觉，还是中了妖法，“我不是刚走过这里……”

方兴心乱如麻，甚至开始胡思乱想：自己没见过娘亲，由方武抚养长大，要是真迷路了，父亲定会心急如焚。唉，也不知赵叔带人去了暗哨，可否有所斩获。

带走到一块巨石跟前，方兴感到又饿又困，便倚石歇息片刻。隐约听到石后有二人轻声交谈，方兴心念一动：“莫不是村里人，正可和他们结伴而行。”

正待发问，方兴瞬觉不妙——这是什么口音？赵家村民大抵认识，为何这二人所言却只字不懂？

微微探头，不看则已，这一看之下，血凉到了脑根。

毡帽兽皮，披发左衽——正是异族的胡服。

“赤狄鬼子！”方兴赶忙用双手捂嘴，所幸没有吓出声来。

从小到大，他听多了赤狄人烧杀抢掠、洗劫村子的暴行，如今面对近在咫尺的鬼子，不由双腿发软。

“这二人行迹可疑，想必不是赤狄主力骑兵，而是打探情报的斥候。”方兴深呼口气，稍作镇定，继续盘算着，“他们潜伏至此，必是绕过前方暗哨，这么说，大麻子的血债定是在他二人身上！可是他们平白无故，又来赵家村作甚？”

“是了！前月村里产下一批幼驹，不日就可出栏，运送到赵氏宗主所在的赵邑。看来，这赤狄鬼子贪得无厌，又想来做无本买卖！”

两个赤狄斥候并未发现身后有人，歇罢了脚，接着起身赶路。

方兴松了一口气，但他很快犹豫起来——眼看鬼子要对赵家村不利，要不要跟他们一段？

“没想到我在赵叔心里那么不堪！赤狄鬼子是茹儿父女的仇雠，我要能为村里立下一功，那时他若不招我为婿，全村人都不答应！”

想到同茹儿的亲事，方兴心头一热，也不顾眼前的凶险，下决心尾随在后。

好在这两个赤狄斥候并不精细，只顾埋头赶路，并无察觉。

“鬼子要去彘林？”

眼看他们要撞进黑雾弥漫的彘林，方兴心里忐忑不安。好在这两个赤狄斥候始终徘徊在彘林边缘，也未敢进林。只因怕行迹暴露，偶尔躲入彘林隐蔽，待到确认安全，又猫腰向前。

他们神情紧张，倒让方兴觉着心宽：“看来赤狄鬼子也知咱赵家村厉害！十几年来，他们来犯频仍，终归没占多少便宜。”

又跟了一阵，眼前出现一片桑田，此地方兴再熟悉不过。

赵家村水土肥沃，植被茂盛，若说村外草原是村汉的天然牧场牧，那桑田就是村妇们的宝地——

这里桑叶肥嫩，家蚕食之可吐出上乘蚕丝，编丝成布，在附近诸侯国都的市集里能贩上高价，历来是村里另一经济来源。

终于，两个赤狄斥候在桑田和彘林交界处停下，寻得一棵歪脖老树，取出石铲，在树下飞快挖掘。

方兴躲在一旁，兀自打量那古怪老树——歪歪扭扭，丑陋诡异，但极易辨认。

凿出坑后，其中一斥候取出个兽皮包裹，埋入坑内，另一人迅速填土，用脚踩实，再放上几个石子做记号。

看样子，二人对此早已驾轻就熟，想必没少来过。

方兴心里盘算：“我一文弱少年，肯定打不过这两个穷凶极恶的赤狄鬼子。倒不如待他二人撤后，我便挖出那包裹，回去向赵叔邀功！”

眼看着赤狄斥候一步三回头，渐行渐远，方兴心中大石落地。

刚准备到树下一探究竟，就觉身后一紧，似被利刃抵住后心。

“我命休矣！千防万防，还是着了赤狄鬼子的回马枪！”

方兴双眼一闭，万念俱灰。人为刀俎，我为鱼肉，看来这回可不是去赵叔跟前邀功，而是去地下追寻茹儿娘亲去也。

等了一阵，方兴不闻人声，只听得身后传来怪喘，“吭哧”、“吭哧”。

方兴这才转头一看，吓破了胆——

身后哪是什么赤狄鬼子，而是一只野猪，身形硕大，其丑无比！抵住后背的也非利刃，而是野猪锐利的獠牙，在夕阳照射下狰狞异常。

老彘王！

那孽畜双目充血，红得瘆人，正前蹄刨地，口喘粗气，随时准备捕杀猎物。

不跑便是等死，方兴大叫一声，发了狂似地夺路狂奔。他脑子一片空白，只知若能穿过桑田，尽头就是村子口，或许可保小命。

他光顾着躲避野彘王，竟把赤狄斥候忘了一干二净。

那二人并未走远，听得身后喧哗，便循声而来。他们作战经验丰富，顿时发觉被人跟踪。二人抄近路于桑田，准备在方兴逃跑路上杀之灭口。