江北的六个巫族部落在巫姑氏神女的率领下，在巫峡以西建立了巫臷国，他们与世无争，只想过上安逸富足的生活。而巫咸族的后人则销声匿迹，不知何去。

“巫盐、丹砂、悬棺，此乃巫臷国之三至宝。”老族长道。

原来，最早的巫族人在峭壁上凿洞，乃是为了用空心竹竿运送盐水。但久而久之，巫臷国的先民们便认为将逝者也安葬于峭壁之上，这才是侍奉盐神的方式。此后，悬棺习俗便深入巫族民心。

“那巫臷国与巫教有关么？”这是方兴最想了解之事。

“他们是巫族人，但是不是巫教中人。”老者道。

巫教在商朝后重新崛起，但虽然长期强势，但是和巫臷国却没有太大关系。恰恰相反，巫臷国人只崇拜盐神，而巫教教众们传得神乎其神的“灵山十巫”、“巫咸”、“教主蚩尤”等传说，巫臷国里反倒再无人提。

到了商朝末年，巫臷国的国势达到鼎盛，他们与大巴山麓的庸、濮等诸部族通婚融合，巫臷国民们“不耕而食，不织而衣”，堪称生活在极乐世界。

方兴又问：“后来巫臷国是如何消亡的？”

“也不算消亡，只是不断分裂、分裂、再分裂”

这便是盛极而衰的悲剧了。

富饶的地方总是被侵略者觊觎，而巫臷国太过安逸的生活节奏，在面对蛮族入侵时是那么不堪一击。很快，一个叫巴族的部落开始不断进攻巫臷国，在大周初年将其彻底击垮。

方兴知道这个巴国，他们在武王伐纣之时，是参与孟津会盟的八大蛮族势力之一。他们通过这场政治投机，最终获得大周信任，并在此建立子爵巴国。

尘埃落定，经过百余年的蚕食掠夺，巴人最终成了巫峡的主人，巫盐也就此改名巴盐。

讽刺的是，巴人的祖先非是旁人，亦是灵山十巫的后代。

“对鱼部落而言，贩卖巴盐和贩卖巫盐并无实际差别，为何会衰落下来呢？”方兴奇道。

老者痛苦地摇了摇头：“巴国卖的是巫臷国存下足够支应两百年的余盐，而巴人坐吃山空，待到山穷水尽之时，才发现自己根本不会制盐。”

也就在这时，楚国在“荆王”熊渠的带领下异军突起，大军西进鱼腹浦，将鱼部落洗劫一空，把男丁都掠作俘虏，此地至此破败。

“那熊雪此来是为何，你可知晓？”方兴问出最关键的问题。

“老朽听说，这叛贼是想和巴人合作。”

“怎么合作？”

“巴人帮熊雪夺取政权，而熊雪则有办法让巴盐恢复生产。”

听到这，方兴突然对熊雪此行的企图有了眉目。他知道，如果巴人答应与叛军联手，那屈老将军想必会遭遇危险。而一旦熊雪得势，芈芙这个俘虏的价值也不复存在，只剩性命堪忧。

想到此，方兴再也按捺不住，他与姜艾、阿沅辞别后，毅然翻身上马，便朝熊雪大营而来。