芈芙走后，三位黑衣人并未追赶，显然是对方兴口中提到的杨不疑颇为忌惮。

方兴见状，便渐渐放下心来。虽在叛军营中身陷缧绁，但熊雪有求于己，危险的地方反而更安全。故而虽然地窖中阴暗湿冷，方兴却被好吃好喝款待，反倒比过去月余在巫山中风餐露宿要惬意许多。

无独有偶，地窖的夜晚静谧，方兴反倒乐得清静，可以将这些天纷乱的思绪好好梳理一番。

来到鱼腹浦之前，巫教探秘的线索就接近断绝，方兴把唯一的希望寄托在鱼部落身上。这个小聚落竟然扼守住荆楚通往巴蜀的必经之路上，不论是巧合还是刻意，总之，预感告诉方兴，这里一定藏着许多重要秘密。

可紧赶慢赶，众人还是来迟一步。

熊雪率领手下叛军摧毁了这个交通枢纽，贼众残暴地将村民们屠戮殆尽。方兴并不知晓其目的所在，是看中此地易守难攻的地形以筑城？还是看中巴盐的经济利益？亦或此事也和巫教有关？

不幸中的万幸，鱼部落中最见多识广的长老被芈芙救了出来，但她也被三个黑衣人捕获。说起来，这已经是第三批来寻晦气的黑衣人了，前后一共有十人。

杨不疑说这些刺客并非巫教之人，很可能是商盟中人假扮。可既与商盟有关，他们为何不替熊徇办事，反来这鱼腹浦与熊雪勾结？这一切越来越扑朔迷离。

当鱼部落长老跌跌撞撞骑马逃出鱼腹浦，被方兴等人救下。得知芈芙被其兄长软禁的消息，方兴几近落泪。

不过他很快恢复了镇定，想出李代桃僵之计，决定亲身赴险，将对方置换出来。

但在这之前，方兴还有一件重要的事情要做他强忍解救芈芙的迫切之情，要先向鱼部落长老请教鱼腹浦的秘密。

对方身中蛊毒，虽保得命在，姜艾勉强用丹药治疗，这才得以让他暂且脱离精神萎靡的状态。但这老者毕竟年老力衰，只能断断续续地说着。

于是，方兴以巴盐为切入点，询问对方鱼部落的前身。

果不其然，老者毫不掩饰其巫族后代的身份，而且以此为荣。这是个不错的开始，方兴知道，大伙的努力没有白费，至少方向没有走偏。

鱼部落属于巫族支族中的支族，对于灵山十巫的历史已然语焉不详。但鱼部落历来以鱼盐为业，故而老者对巴盐的历史如数家珍：

自从巫咸、蚩尤相继在中原争夺战中败于华夏集团，巫族人不得已退回巫山老巢，但因祸得福，反倒选择了更为务实的生存方式鱼盐。

巫族人历来不爱农耕，但论制盐、贩盐而言，却是得心应手。

盐乃百味之主，既可烹饪调味，又可腌制肉品，保证食物充盈。三峡之处土地贫瘠，难以耕种，但却盛产盐泉、盐矿。

巫族人因地制宜，久而久之，他们便将制盐产业钻研得炉火纯青。鱼部落的先人们便擅长用各种器具制盐，烧陶瓮、制竹篊、焚材薪、作井盐，以至于当时“巫盐”名声天下闻名。

有了好盐，鱼腹浦便成了最大的盐商集散地，巫族盐贩从大山之中徒步背盐出来，而天下盐商又从这里贩向四方。到后来，食盐被当成硬通货，或沿蜀道入川，或顺江流而下入荆楚，以至中原。

贩盐远比产盐来钱快，故而鱼腹浦所在迅速富庶繁华，鱼部落也是人丁兴旺。

除了巫盐之外，巫族人同样擅长采药，而盐矿附近又有充足的丹砂，既可以入药，也可制成红器，同样深受各处商贾欢迎。

巫族有了巫盐、丹砂经济来源，加上人口丰盈，自然就能催生一个强大的政权。