我们差距太大。布雷纳宁心想。最让他愤怒的是，“无星之夜”的损失不若光复军团这般严重。黑骑士将无名者迁居到加瓦什，声称会保护他们，实则是将同胞变成亡灵，以填充前线。得知消息后，祖父既喜又忧，一方面庆幸领主们的手段和局势稳固，另一方面，他为瓦希茅斯损失惨重而恼火。他认为光复军团不应掺和到猎魔运动中去。“我们倾其所有，最终只得胜利的余韵。”祖父如此嘲弄。

尽管布雷纳宁不愿承认，但他说得没错。联军失败的关键，在于七支点本身矛盾重重，潜藏其中的恶魔领主顶多加深彼此的不信任。他们的作用可比宣称的“领主”要小得多。正面战场上，瓦希茅斯光复军团和诸多中小型结社的付出远甚于“无星之夜”。

但最终，人们将胜利颁发给恶魔领主，给拜恩帝国，瓦希茅斯人、光复军团什么也没有……除非他们向黑骑士下跪，被帝国收编。

换作是“霜露之家”“小夜谷自救会”这样的秘密结社，并入拜恩似乎也没什么。但布雷纳宁是瓦希茅斯人，他的光复军团是为故国而建立。是的，我必须确保……

……确保什么？

布雷纳宁打了个冷颤。瓦希茅斯王国和光复结社。金星城和同胞。难道其中有某种必然的联系，非得将双方串联到一起么？一定有。本该有的……这真是个可怕的念头。一直以来，他既是王储，又是无名者，这都是他的责任。我究竟在胡思乱想些什么呢？

“伯宁？”一只手落在他肩膀，几乎将他惊跳起来。“你在听吗？”辛问道。

“不……不。”布雷纳宁回过神，“你们在说什么？”

“同胞。”佐尔嘉小声提醒，“他们询问何时启程。”

“昨晚我告诉他们，天亮时分在城门集合。马车会在那停。”辛方才正是去租车。英格拉姆·多兰爵士慷慨地提供了所需费用，尽管他本人并不知情。

佣兵没为此多嘴。事实上，在佐尔嘉留下了爵士一命后，他对他们照顾他的盖亚信仰表示感激。

“做得对。我们不拖了，明早就走。”布雷纳宁按捺下心底的不安。普林没有我需要的人，再等下去也是浪费时间。最可怕的是，等待会冷却他的激情，使他产生怀疑。“几点了？还有多久？”

“……天没亮，伯宁。”

“还有多久。”他重复，以为佣兵没听清问题。“我是说距离出发——”

“这么算的话，是三小时前。”

三小时？布雷纳宁皱起眉。他的秘密结社正歇息在旅馆室内，拉起帘幔阻挡窥视，此刻却不知时候。他突然注意到，惊恐的神色再度爬上佐尔嘉的面孔，而从室外赶回来的佣兵……

辛凝视着身后。

房门敞开着，狭窄的木头扶手拼出破旧灰暗的走廊。一扇半圆形木窗被挡板撑开，正对光复结社的房间。

黑夜笼罩着大地。

……天没有亮。

我多半是在做梦。布雷纳宁心想。他闭上眼睛，默数几秒，脑海中回忆起黎明时分天色微明的景象。然而睁开双眼后，他看见的依然是黑沉沉的夜色。这世界肯定是疯了！

“……怎么……这是怎么回事。”布雷纳宁猛然回头，“现在什么时候？”

“快中午了，陛下。”烛光下，佐尔嘉的眼皮在抽搐，他看得清楚。“诸神在上，早该……早该天亮了。”

布雷纳宁完全说不出话来。很可能是我们记错了时间，或者日食之类。他脑子里乱糟糟的。也许是时钟太快。

“是啊。我还以为自己迟到了，车马行的老板最难打交道。他临行前居然要价翻倍。”辛的声音竟然一如既往地平静。“我只好提醒他时间。”

死一样的沉默。伯宁深吸口气，逼迫自己开口：“马要走夜路，他没提价吧？”

“他跑了。一句话没多说。”

我也想。布雷纳宁故作轻松地牵动嘴角，却根本笑不出来：“我们伟大的露西亚罢工了，呃？”

佣兵一耸肩：“祂是女神，真要工作，没准每隔四个星期就得休息。”

“休息到几时？”布雷纳宁不自觉地压低了嗓音，“三小时够久了！”

忽然间，一阵冷风吹熄了蜡烛，世界顷刻陷入黑暗。

他听到剧烈的喘息声，还有某人的脚步。房间似乎漂浮在无光的河流中，唯有声音的波浪在混乱地回荡，让布雷纳宁感到愈发窒息。深邃的黑夜。未知的危险。无边的寒冷……

前所未有的恐惧包围了他。

……咻。

光明重现人间。蜡烛。布雷纳宁下意识眯起眼。几秒后，他发现辛站在桌边，微光照亮他的脸。佣兵一甩手，熄灭的火柴飞进水杯。他点燃了蜡烛。

“抱歉，我一时没找到火引。”辛解释。

布雷纳宁只觉灵魂一下子回到了躯体。他一摸额头，居然满手是汗。

“极黑之夜。”佣兵的声音有种奇特的宁静。“别担心，太阳还会升起，但无法照亮这里。”

“无法……照亮？”

“冰地领。”佣兵解释，“霜月时分，全领都会笼罩在极黑之夜中。直到来年繁花之月，人们才能见到太阳。这是种自然现象。”

布雷纳宁从未见识过。他是古老炼金技艺的传承者，自以为见多识广，通晓许多世间的奥秘。冰地领的“极黑之夜”，还有永不落日的“闪烁之池”，都是神秘现象干涉诺克斯的冰山一角。他当然清楚它们的存在，可亲自领会却还是头一次。

佐尔嘉长长的吐了口气。“我听说过南方的情况。”他的神情与布雷纳宁没两样。“可是，普林乃是王国最北端的城市，怎会有极黑之夜？这里的霜月几乎已过去了……说到底，太阳何时会升起来呢？”

“普林不该有极黑之夜。这我可说不准。”佣兵轻声道。

没人说得准。他们强行压下恐惧，立即着手准备启程。布雷纳宁恨不得长翅膀飞离这鬼地方。他这辈子也不想到伊士曼来了，倘若拜恩人想要这国家，那就让他们拿去吧。

来到预定的地点时，只有舞者和一名学生如约而至。“只有我敢出门。”学生告诉布雷纳宁，“大家都说露西亚发怒了，抛弃了诺克斯。普林是神圣光辉议会的神官所建立，是女神的宫殿。他们要留在这里。”

布雷纳宁不确定他们的选择是否明智。普林人不知晓“极黑之夜”的存在，才会闭门不出。没准他们理解正确。知晓“极黑之夜”的情况，大家也不会感到轻松的。现在霜月已经过去了！

好人家都不外出，然而剧院舞者代表着另一种人。他自称“唱伴”，不肯透露真名。佣兵试图与他交流，但唱伴催促他驾驶马车，毫不在乎漆黑的天色。“我早想逃离这鬼地方。”唱伴说，“普林城里可有比夜晚更黑暗的东西，你们待久了就明白了。你去驾车，冒险者，我信不过那外地人。”

这话他只跟辛一个人说起，但布雷纳宁和佐尔嘉都能听见。无名者火种分享了他们的感受。原本驾驶者是前夜莺佐尔嘉，结果第二天，他们在黑暗中拐错了路，便换成了辛。诺克斯佣兵团混迹南国，对冰地领的“特产”也并不陌生。

见状，连那个勇敢的学生都往后退缩，尽量离唱伴远一些。布雷纳宁意识到不对：“这家伙你们打哪儿找来的？他是歌剧演员？”

“差不多吧。”佐尔嘉咕哝，“但我们没找他。暗号登报三天都没人找来，我们发现布告栏上的贴报不见了，于是在原地蹲守，当晚就逮住了他……这混蛋！贴报的胶水还没干，他就给撕下来了。”

“结果他正好是我们要找的人？”布雷纳宁皱眉。

“那时候我还来不及验证。辛想知道他是不是生活困难，才会每天收集旧报纸，便带这家伙去吃晚餐。”佐尔嘉停顿片刻，翻了个白眼。“菜还没上，他就用火种魔法掀酒侍的裙子。为此，你雇来的佣兵将他好一顿揍，我们全被老板撵出去了。”

“那只是意外。”唱伴从旁辩解，“餐馆里有人奏乐，正是我最后登台时的那首歌。那声音……不是我的错，我陷入了回忆……我为我的明星跳舞。我看到她裙子里有只跳蚤。我发誓我看见了！”

“……你是在那时候觉醒的？”

“我没动手。”他极力宣称，“是魔法。我只是看着她，衣服就膨胀……但我知道无名者的事，只好承认自己对她有所，呃，企图。”

好啊！布雷纳宁半点也不想和这人渣交谈。剧院的歌女虽然大多是交际花，但在舞台上掀人衣裙，也着实是桩丑事。“太不像话了！”他恼怒地斥责。

“是啊。”唱伴忧郁地缩回座位。

佐尔嘉不以为意：“那是十几年前的事了。他被开除，在街道乞讨。多亏普林的霜月比较短，否则这家伙早给冻死了。”

可能我们也根本用不着他，布雷纳宁心想。“他的火种魔法是什么？气元素使？”

“不对。是‘灾景’。他有点占星师的本事，能看到某些不幸的预兆。但每次都会连累自己倒霉。”前夜莺说，“从剧院舞者沦落到流浪汉，恐怕也有这方面原因。”

“不全是。”唱伴抗议，“我在餐馆时……那姑娘的裙子撑得要爆开，我看着就担心！我……我预料到老板叫来城卫队，你们丢下我逃走，那些怪物……但事实却没有发生。一般都会发生的！”

“那当然。多亏了辛，他用椅子让你迷途知返咧。”

“不，不对。”唱伴却听不进去。“他不一样，他身上没有……没有那只跳蚤。”他边嘀咕边凑到车厢前。

布雷纳宁开始担心跳蚤的事了，悄悄用拇指顶开一瓶驱虫魔药。佐尔嘉倒不在乎，另一位学生同胞的神情看起来只想一脚把他踹下车。

唱伴一无所觉。“我带了最后一份报纸。”他从怀里掏出张皱巴巴的纸，“是普林被太阳抛弃那天的。上面刊登了剧院的消息，一个美丽的精灵女孩，像个公主。我的明星总会扮演她……”

“噢，天哪。”学生厌恶地别过身。

“你的明星早就演不了女孩了。”佐尔嘉指出，“十多年过去，忘了她吧。”

“是自然精灵？不，不，应该是雾精灵。肯定是。”唱伴充耳不闻，“她和过去一样美，只是身上也有跳蚤。”他紧紧盯着那张纸，折痕累累，将内容分割得支离破碎。他凑近报纸，几乎蒙在脸上。“我看得见。我看得见！”