福坦洛丝的城墙犹如光幕，能一眼望到底。而“蜂巢”却斑驳暗淡，仿佛一张百纳布。这不是它的错。五天前，飞行器上发生了一起袭击事件，城卫队的西塔被视晶炸个粉碎，导致它从半空坠落。

建造“蜂巢”时，西塔们采用了非凡材料。这类物质在闪烁之池也称得上罕见，既有金属又有镜面，以便光元素生命能够迅速穿行。正是依靠镜子的跳跃，约克才能逮住乔娅拉，而在诺克斯从没有专为他修建的道路。但这些措施没能阻止敌人寻到破绽：只需解决船上的操控者，切断与菱塔的联系，“蜂巢”便无计可施了。

想起仙子翅膀、粉红卷发的笔帽街事务官，约克不禁皱眉。事已至此，他可以肯定这女人与先前操控“羽翼”袭击他们的人是同伙。证据是明摆着的：她没被视晶爆炸波及。还有她用来行凶的炼金手炮，约克竟能从中感受到威胁。

唯有一个办法能判断敌人的水平。约克曾是诺克斯佣兵，对此非常清楚。于是，当事务官将枪口指向他时，约克拿她本人示范了被命中的下场。

只一击。他心想。关节轻轻一扣，乔娅拉便回归重生地，连溅射的元素都被蒸发。她看起来完全像是被熔化了。

可以肯定的是，乔娅拉的下场与皮肤魔法的质量无关。事务官的外观来自塞恩，论手艺，他可比约克这个半吊子厉害得多。但被光束吞没时，她的元素之躯比皮肤先一步溃散，火种根本无法收拢。如今她已到了重生地，享受新的人生了。

这意味着攻击带来的高温甚至是西塔不可企及的。在闪烁之池外，不可能存在这样的武器……但在自己家里就不好说了。西塔们致力于研发新事物，城卫队也需要维持秩序，这导致少有人考量其中危险。毕竟，被炸死或被溶解，根本称不上严重后果。起码大多数人不放在眼里。

约克不与这些人同路。他必须当心小命，免得重新来过，因此研究族人手里的武器变得相当紧要。

他很快发现自己的高环火种可以应对同样的功率，只皮肤免不了破损。总得来说，它的威力似乎相当于高环的魔法，还不及羽翼内部装载的激光集束。但炼金手炮的子弹没有给被命中者留下用分离水挽回的机会，它是致命的。

这下，约克顿时明白了：这东西针对的是“神秘之桥”，也就是火种所能掌控的“环”。

元素生命与诺克斯凡人不同，他们生来便是神秘生物，是现象本身。他很清楚，一旦有更强的神秘干涉了火种对元素的控制，西塔会产生怎样的状况。这几乎是专门用来对付族人的，就像秘银之于血族。约克犹豫片刻，把它塞进了自己的口袋。他有种预感，将来这把枪也许能派上用场。

虽然在他眼里，乔娅拉已经死了。

……“雷电”桑德却没有。

倘若只把寻找定为任务目标，乔娅拉的死亡比桑德的失踪简单了一万倍。这小鬼，约克心想，他肯定是看见我了。但当时情况难辨，这孩子不敢信任别人。原来这小子比看上去聪明得多。

好在他还活着，没轻易放弃性命。约克觉得其中有自己的功劳。短暂的相处期间，他无意间给桑德留下了对待危险的正确印象：躲避。他躲得很好，接下来我只需找到他……

“站住！”某人忽然从身后叫住他。“你是谁？自个儿在那做什么？谁派你来的？”随之而来一连串质问。

约克举起手，缓缓转身，示意自己没有威胁。“是我，长官。”

卫士眯起眼睛，在反光中辨认。

背过阳光，约克同样能看清他的模样。此人披一身隔绝光线的灰色制式长袍，耳边佩戴一根怪异的弧形水晶。这东西挂在他脸上，一端罩住眼睛，另一端钻进脑后的皮肤。

当他们对视时，晶片轻微闪烁。

意识到这玩意正在用某种手段观察自己，约克浑身不自在。他有种被看透的感觉。也许该躲起来的是我。

“降临者，约克·夏因。”卫士瞥他一眼，解除了警报。

“说得咱俩好像没见过似的。”橙光西塔嘀咕。

“我根本不想再看见你这混球。”卫士没好气地摘下水晶。“皮肤随时会变，面貌不能作为判断族人身份的依据。该死，你就没想过链接菱塔吗？真是耽误事！”

“我怕它把我炸碎。”

“碎就碎，有什么打紧？你有工作或女友要陪？还是珍惜老款视晶？说到底，那只是玩笑。”卫士毫不留情地说。约克怒视着他，因为这些他一个都没有。“波颂阁下推出了新产品，喏，一种穿戴款视晶。价格很便宜，功能一应俱全。重点是，它不怕恶作剧。”

恶作剧。这个词刺痛了他。你居然把这当成恶作剧？约克心想。“有多少族人伤亡？”

“答案是零。重生地超负荷运转，但别担心，他们很快会回来。”

好吧，没后果，还能怎样？这里是闪烁之池，女神的造物永生不死。西塔们只会为“蜂巢”的损坏而伤脑筋啦。他们向来如此！

不是任何人的错。他心平气和地放下手。“你说起话来像个销售，老兄。”

“这不是……少跟我打岔！我警告过你，约克，在蜂巢修复前不许到这边来。”

“是蜂巢非要留在这。我还嫌它碍事咧！你们就不能把它挪走吗？”

“好主意，只要找个巨人给这家伙抬起来，问题就解决了。”

橙脸人张大了嘴：“闪烁之池有巨人？”

“没错，我们还有月亮呢。”

“这我可不信。”

“见鬼，巨人你也不该信。”卫士叫道，“没人抬得动蜂巢，我们给它挪到内墙就够困难了！菱塔成员加班加点，才修好中控室。”他停顿了几秒。“我和你说这些干嘛？好了，快走开！别在这添乱。咱们没那么熟。”

“珊妮娅阁下呢？她没回来？”约克立即搬出这位空境阁下。他几天前还找到过她，将乔娅拉和桑德的事告知对方。

当时的情况十分不妙。两位女王近卫从蜂巢的视晶连环爆炸中脱身，意外之下，难免有些狼狈。但他们根本顾不上弄清事件真相，就忙不迭地投入到了救援工作中去。也正是他们齐心协力，凭借空境级别的神秘力量拉住了飞行器，才没让它一头栽进下城的水潭里。

后来，得知事务官乔娅拉与此事有关，“流虹”阁下非常愤怒。这女人在两位女王近卫面前侃侃而谈，大家却没察觉到半点儿不对。他声称要给她点苦头尝，旋即鼓动双翼，飞向菱塔。

珊妮娅不若菱塔守卫者那般生气。当然，她依然将乔娅拉划为嫌犯，并严令城卫队查清始末。一旦确认事务官乔娅拉的违纪行为，立刻剥夺其职位，并让她对自己的过失进行弥补。

与此同时，“弧光”承诺会让宫廷卫士协助救援桑德，免得这小子大难不死，最终一路漂到闪烁之池边缘去。

但这点她就没那么关注了。也许是烛女城的活动在即，也许是西塔根本没有所谓的安危需要考虑，弧光急匆匆将工作分派给城卫队，接着“噼啪”一声原地消失了。

结果五天过去，桑德依然处于失踪状态。城卫队认为他回到了重生地，转而忙于其他事务。

约克可不答应：“不论如何，她说要找到桑德。”

“别傻了。”卫士恼怒地叫嚷，“弧光阁下必须守护王宫，不可能在蜂巢停留。你瞧不见这里发生的事吗？还是以为她和你一样闲？王宫里也有视晶！到处都有！我们需要时间核验。”他狠狠踩烂护杆碎片。“斑点大赛就在最近，所有人都很忙！平日随你们玩，伙计，我非常支持，但这次不一样！要我说，是太过火了。”

约克皱眉：“这不是……”

“当然！玩耍该有限度，而且不是所有人都愿意参与。我们需要蜂巢，也需要秩序。”卫士毫不客气地说，“秩序得有人手来维护，这是最重要的。”

约克深吸口气。没错。他们只是没有危机感，跟往常一样，把一切当做工作而已。他们不是故意为之。橙光西塔试图说服自己，试图理解族人的思维，试图不冲来帮忙的灰袍卫士大喊大叫……

约克忍无可忍。“他会送命！天哪，你们到底怎么了？我发誓他就是从这里——”

“我相信你。但这没用！我派了三个人陪你在这里找了五天，约克，已经五天了！如果这孩子还活着，那他肯定离开这附近了。露西亚在上，这条水道只能从下城区回流。”卫士告诉他，“而如果他真的情况很糟，那你就找错水池了。重生地才有你的目标。”

“胡说！桑德是人鱼。你忘了么？他不会死的！”

“我没说他会死，这里见鬼的没有族人能办到！所以别再找借口往蜂巢里闯了，给我站在那别动！”灰袍卫士失去了耐心，“我们把这段围墙封起来，不是专门给你跳水用的。”他不再浪费口舌，上前试图抓住他。

在他伸手之前，约克转身就逃。他们在破碎的廊道间穿梭，犹如两道异色闪电，激起维修员的抱怨。你们该咒骂我的，他边逃边想。但得到了这样的谅解，他心中却又不痛快。

好在高环比较有优势，约克很快就将灰袍卫士和同族的抗议声甩在身后。他绕了一圈，回到桑德坠落的边缘。

我早知道这帮人指望不上。橙光西塔仰起头，对空荡荡的舷桥扮个鬼脸。这下好啦，桑德，只有我还在找你。为你这麻烦鬼，我真是劳心费神！

然而，照实说，责怪宫廷卫士和城卫队也很没道理。约克早知如此。“城卫队没通缉乔娅拉，但这不是他们的错。”他对下方的水潭解释，“如果她不能赔偿损失，就会受到惩罚。‘蜂巢’应该造价不菲，珊妮娅阁下已经去重生地找她麻烦了。”

事务官多半付不起账单。这点约克很清楚。但她同样不会得到比塞恩更严重的惩罚，毕竟，在福坦洛丝，无故危害西塔的性命只是民事纠纷。噢，她把视晶变成了炸弹，菱塔守卫者“流虹”大怒之下，很可能会限制她的征信……这样她就再也没钱买视晶了。

他差点把自己逗乐。毫无疑问，对遭受这一切的桑德而言，这些弥补还不够。尽管乔娅拉并没有真正“杀死”他，尽管这已是西塔们能给同族最大的公平……但就是不够。

远远不够。

“这不对。”约克一边自言自语，一边擅自越过卫士设下的围挡。“我会救你的。”他的下肢开始变幻，元素如火焰聚散不定，编织出宽阔的蹼膜。“我会要你认识自己的存在。”他张开双臂。“到时候，你就知道，我们的生命是有价值的。”

橙光西塔跃下城墙，跳入深潭。

入水时，感受十分刺激。显然，闪烁之池由光元素组成，这潭水也并非真正的水。常人即便浸没其中，恐怕也毫无感觉，但对西塔而言，感受就如水流拂过。

约克轻轻一拨，斑斓的色泽滑过胸膛，波浪推他向前，奇异的流动感同时拉扯他下坠。他的身体在水面下错位。这时的感觉类似于抽筋，西塔都熟悉。斑点大赛有游泳项目，约克很遗憾没能拿到名次。否则有这一分，他就不用吓唬哈莫内了。也许今年我该参赛的。等找到桑德就去！

他开始下潜。越是向下，水流越湍急，他的掌蹼越难控制方向。闪烁之池最底部是什么样？约克不断搜索记忆，没想到还真发现了相关信息：溶洞和元素脉流。最古老的力量沉积在元素疆域深层，如海底岩浆般不断输送热量，喷吐出激流。它们是水脉真正的根源。

约克已见过了福坦洛丝边界的冷光脉流，正要朝暖光脉流区探索。那儿的水道要比浅层的冷光更复杂，元素也更炽热，好在他自己也更习惯那边的环境。桑德的冷光元素不会适应这边，但他没准会心生好奇，到这边一探究竟。换我就会的。

暖流区正位于福坦洛丝下方，是玫瑰的根系。在水底，固态元素凝结成的溶洞敞开门户，活跃地喷吐洋流，并产生一串串气态元素泡。西塔称之为“喷流溶洞”或“宝藏”。

在这些溶洞最深处，沉积的液态物质是管制类魔药“分离水”的原料。其神秘度约等于“闪烁之池”本身，只需靠近，巨大的压力便直接作用在火种上。

这地方连约克也不愿接近。西塔们会穿上特制的护服，使用类似“羽翼”的工具打捞魔药材料，全程避开气泡和乱流。他此刻身无长物，无论探索还是打捞都不可能实现。倘若桑德不慎被这里的洋流带走……

但愿他没那么蠢。约克心想。避开喷流溶洞很容易，事实上，想接近它才是难事。倘若将“闪烁之池”根据神秘度划分，喷流溶洞的级别将与菱塔类似，仅次于王宫“明光大厅”。在这里，高环只是踏足的门槛，新生儿没可能停留，大多数人都不可能。

“你在这儿干嘛？”有人问。

约克吓了一跳，还以为灰袍卫士追着他潜水下来了。“我只是看看……呃。”但他转过身，一切都变了。后半句话卡在喉咙里。

一个红发蓝裙、头生尖角的女性妖精正站在元素气泡上。她的身量只有半只手掌那么长，背后伸出轻薄透明的一对虫翼，随水流波动。她的长发仔细地扎成花苞状，点缀片片水晶。

除此之外，她看起来与西塔没有任何差别。但约克认得出来，这个小小的生物并非他的同族。她们属于妖精，和草籽妖精、风妖精、宁芙、棕精灵甚至大妖精同归为一类。在露西亚福音里，她们是侍奉神的仙女，只会在闪烁之池生存。

也因此，这些光之妖精被西塔们称为“湖衣”。

眼前的正是个“红光湖衣”。约克眨眨眼睛。关键不在于湖衣，而是他认得这家伙。

“布莱特希尔！”他兴奋地大喊了一声，“露西亚在上，我就知道，你不是个故事。”奇怪的是，在重逢的喜悦时刻竟有液体元素溢出双眼。“我给你传过信，还带了礼物。我还见过水妖精。但你一次都没回复！”

红光湖衣抖抖翅膀，从气泡上站起身。“故事？礼物？”她抱起手臂，“可我没见过你。你这家伙是谁？”

约克愣住了，他揉揉眼睛：“没见过？”

对方叹了口气。“你认错人了。”她摇摇头，好像真有这么回事似的。“跟我来吧，我知道你在找人。”

“可……可是……”

“快跟上。”那对翅膀只轻轻一颤，便带着湖衣娇小的躯体划出很远一段距离。

约克迷惑地追上她，朝一处休眠的溶洞游去。他一边拨水，一边打量自己，忽然间恍然大悟：肯定是他改变了皮肤魔法、长出蹼的缘故，教她认不出了。说到底，湖衣和我一样，都没有“视晶”来确认身份嘛。

就在这时，红光湖衣停下来，扭头望他一眼。“我本来没有名字，湖衣之间都知道我是谁。”她戳碎身旁飘荡而来的气泡。“但你是个西塔。”

“布莱特希尔。这是你的名字啊。”

“我是‘暮星’。”

约克不理解地望着她。

“好了，别发呆！我们要到了。我该怎么称呼你，橙光西塔？”

“约克。约克……夏因。莫非你一丁点儿都想不起来？”他抱着一丝期望问。“你不觉得这像个人类名字么？”

暮星皱眉。她审视着他，好像对她的记忆产生怀疑是种侮辱。妖精总是知道很多事。“对。”她慢慢地说，“如果我认识一个有人类名字的西塔，我会记得他的。”

约克仿佛挨了一拳。“噢。”元素液体夺眶而出，他不知该说什么。“噢。”

“你多大了？”

“我成年了。我是个降临者。”这都是因为你啊。

“我看不到降临者的经历，元素潮汐前，闪烁之池与诺克斯不相连。但我知道你才三百多岁，约克。没人能在湖衣面前撒谎。”

“我没对你撒谎。我是个名人！你知道高塔的箴言骑士尤利尔吗？他是我朋友。我们拯救了盖亚教会。”

暮星别过头，闭上眼睛。约克似乎听到一声叹息，但不能肯定。“到了。”湖衣说。她扇动翅膀，破出水面。

溶洞内有个奇特的密闭空间，这里的元素如诺克斯一般稀薄，空气却无比充盈。岸边的礁石搭起台阶，通往尖刺丛生的小室。

室内非常拥挤，摆满瓶瓶罐罐。一座黑曜石煮锅架在边缘，用池中的液体元素加热。房间右侧悬挂着许多厨具，甚至还有裱花袋。它被小心翼翼地放在最高处，以免坠落。毕竟这儿的地毯是荆棘织就。

所有事物都细小而精巧。以西塔的定价来判断，这儿的主人多半是个富翁。约克四处张望，只觉目不暇接。

“我的住所。”暮星解释，“那小子的皮肤魔法太差劲，即便是荆棘也容易点着。我让他到卧室呆着了。”

约克眨眨眼，决定忘记桑德的皮肤是出自谁的手笔。果然，这让他觉得没那么愧疚了。

但他首次来到湖衣的住所。“荆棘是女神容许的象征物，不会轻易损坏。我在圣城的藏书里见过这种说法。”

“他们没错……但也不正确。”暮星露出一点点轻蔑的笑意。“露西亚是光和热，当二者结合，才诞生出火。这意味着火的地位在神国中居于二者之下。荆棘形似火焰，而非光热其一。”她探出小手，推翻一根刺。“瞧，你我都是女神造物，比荆棘坚固得多。”

我的凡人朋友也能，约克在心里嘀咕，只需要拿把斧子。那句话怎么说来着？披荆斩棘。他不知布莱特希尔为什么忘记了自己，还变得如此神叨。莫非当年塞恩和兰希看到我放弃过去时，也是这种心情么？

但那是不同的，他心想。我的父亲死去了，“约克·夏因”这个个体只是从他的火种里诞生。

“桑德是个聪明小孩。”约克告诉她，“依我的经验，这种孩子不会乖乖听话。他在里屋？你怎么办到的？”

“噢，我给他讲故事听。露西亚的福音，或古老的历史。他很快就平静下来了。”

红光湖衣推开最内侧的窄门，暴露出“雷电”桑德。紫光西塔呈现蜷缩的姿态，在长桌上睡得昏天暗地。而地上翻倒着的一张巴掌大的小床，看起来和摇篮差不多，连他的尾巴都装不下。