朱武等六人纵马一口气跑到城墙边，众人激战半个时辰，已经累得精疲力尽，等不多时，石勇也偷了一匹马前来汇合。

邓飞道：“幸亏朱武兄弟用计让石勇纵火，不然今夜断难逃脱。”

杨林道：“没想到河北军中还有索超这样的硬手，没他也不会陷入苦战。”

陈达道：“不管怎样，大名府官军伤了元气，我们可算是大胜。”

朱武道：“我们七人杀伤力有限，大名府官军并没有伤筋动骨，明日相遇，他们复仇心切，还会有一场大战，大家回去歇息，养精蓄锐，明日辰时进入预定地点集结。”

杨林道：“通过今夜一战，明日诱敌就更有把握了。”

李忠道：“诱敌之后作何安排？”

朱武道：“闻先生自有妙计，无须我等妄自揣测。”

众人骑马，缓缓而行，讨论起刚才大战时的情形，时而兴高采烈，时而扼腕叹息，七匹马逐渐消失在夜色里。

相州彰德府城内。

蔡夫人、谢都管、许贯忠、王义、大圆和尚一行刚刚结束相州知府的宴请，回到专为来往相州的达官贵人开设的官营客店。

蔡夫人久居北京大名府，极少出远门，如今来到从未涉足过的相州彰德府，看到新鲜景物，兴致高昂，在贴身丫鬟的陪伴下，不回房间，在客店楼下大厅中喝茶，谢都管、许贯忠相陪。王义只是个画匠，身份低微，大圆和尚是出家人，此二人先行告退。

客店掌柜见北京大名府留守司梁中书的夫人兴致颇高，送来几样小菜，烫了一壶酒，送到蔡夫人桌前孝敬。蔡夫人便要许贯忠陪着喝两杯。

“许先生文武全才，博学多识，听我家相公说，朝廷数次征召先生入朝为官，先生都未应允，却是为何？”蔡夫人左右无事，便扯着许贯忠闲聊。

许贯忠少年时也有报国之志，成年后但见朝廷上下奸党专权，蒙蔽皇帝，因此无志进取，游荡江河。如今在北京大名府与母亲闲居，留守司中书梁世杰倾慕他的才学，数次登门拜访，请教军政治国之道，许贯忠见他诚恳，便与之交往。前些日子受梁世杰之托，护送蔡夫人一行往华州走一趟，与王义画些山川地图，也算是为江山社稷留下有用资料。

今日蔡夫人一问，却不好回答，总不能说是因为以蔡夫人父亲蔡京为首的奸邪当道，嫉贤妒能，忠良正直的，尽被牢笼陷害，他已念头久灰吧。

许贯忠一只手握着酒杯，道：“贯忠修的是治世之学，如果是在太宗、真宗、仁宗、英宗、神宗皇帝在位时，或可有做作为，如今内有南方义军、外有北方辽国，山川间盗贼蜂起，贯忠之学难以如意。”

蔡夫人吃惊道：“许先生的意思，现在是乱世？”她的父亲是东京开封府当朝宰相，夫君是北京大名府留守司中书，从来没有人告诉她如日中天的大宋，竟会是乱世。

谢都管在一旁盯着许贯忠，欲言又止。

许贯忠道：“夫人这一路就会看到，从北京大名府到永兴军路华州，就难说太平，如果我没料错，我们此行到不了泽州。”

蔡夫人又吃了一惊，战战兢兢道：“这却如何是好，相公派了两个营的马步军随行，也保护不了？”

谢都管终于忍不住了，道：“许先生休要危言耸听，什么山川间盗贼蜂起，不过是有个把窃贼而已，如今宋境中歌舞升平，都是地方官吏为了多报功绩，虚报匪情，不足为信。”

许贯忠一笑，只是喝酒，不再说话。

蔡夫人又要询问，这时一个清秀少年出现在大厅中，左右扫视之后，径直向他们这边走来。

谢都管起身上前拦住，问道：“你是什么人，敢来冲撞。”

少年脸上稚气未脱，见谢都管像是大户人家的气势，便一抱拳，道：“敢问许贯忠许先生可在这里？”