已经是深夜丑时，驻守突厥边境要塞五原的八千突厥兵正在酣睡之中。

而在西南数十里之外的大唐边关西受降城中，一支三千轻骑的队伍在月色中乘着浓雾出城，他们个个偃旗裹甲，钳马衔枚，悄无声息地进入了突厥境内，在茫茫草原上疾速向东北方向挺进。

这支骑兵正是神策军八大营之一的前锋营，在先锋官郭子仪、李晟的率领下准备乘夜突袭五原塞。

突厥乃是游牧民族，民族天性及生存环境使得他们喜动不喜静，常逐水草而居，居无定所，因此基本不象中原那样修建城池，而是在草原上择地圈建帐篷栖息。虽然来去自如，行动方便，没有什么辎重羁绊，但是由于缺少坚固城墙的保护、以及地势平坦等原因导致屯聚之地防御力极为薄弱，一旦敌军深入腹地攻击，常常就会防不胜防，损失惨重。这也是秦汉以来，中原骑兵一旦对游牧民族发起主动攻击，只要进入北方草原腹地就能轻易攻城拔寨、大量俘获敌兵马粮草的重要原因。汉代的名将卫青、霍去病、窦宪以及唐代初期的大将李靖、李绩、苏定方、侯君集等莫不是如此。

镇守五原的是突厥大将火拔利发，善使一口泼风大刀，箭法精准，有万夫不当之勇，他率领八千士兵驻守此地。

这天晚上他闲来无事，全然不知唐军的军事动向，早早就进入酣睡，也不知到了何时忽然帐外传来突如其来的一阵喊杀声把他惊醒，他翻身下床，走出帐外，但见自己的大营中火光冲天，许多帐篷被远处飞来的如蝗虫般的火箭点燃，大批唐军骑兵如潮涌般冲破弱不禁风的栅栏犄角构筑的防线，正在杀入五原塞大营中，只听四散溃奔的突厥士兵们声嘶力竭地喊叫：

“唐军偷袭来了！”

火拔利发大叫不好，返回帐中匆匆披挂上马，正准备带领部下冲上前迎战，但见正前方火光之中冲出一员唐军大将，威风凛凛，跃马挺枪杀奔前来，直取火拔利发。

火拔利发大喝一声：“呔！唐将休要猖狂，火拔利发在此。”拍马舞刀相迎，刀枪相交，“砰”的一声响，火拔利发的坐骑被震的后退几步，他一向自恃力大无穷，不想却被对面的唐将反震得后退，当下惊讶无比，急忙打起精神再次冲上前去。

对面的唐将正是神策军先锋官郭子仪，刚才与番将交锋的一个回合，也被震得倒退几步，知道火拔利发力大，大吼一声抖擞精神，一杆大枪使得风雨不透，裹着敌将厮杀。

两员大将战不数合，火拔利发眼见自己身边的部下被凶猛的唐军屠戮殆尽，神策军三千前锋将士乃是神策军全军中仅次于虎贲营的佼佼者，精锐彪悍，慌乱中仓促迎战的突厥兵如何是其对手。

火拔心中惊慌，无心恋战，虚晃一刀调转马头就往后跑，郭子仪拍马紧追。火拔见郭子仪渐渐追近，放下泼风刀，偷偷取出藏在马鞍中的神雕弓，正准备张弓搭箭偷袭郭子仪。

这时，只听“嗖”的一声，火拔的弓还没拉满，就见一道红光从郭子仪的身后方破空而出，直接射中火拔的背颈部，火拔痛的大叫一声，翻身坠下马鞍。

郭子仪拍马赶上，二话不说，一枪扎在他的哽嗓咽喉处，结果了火拔利发的性命。

那道红光，正是神策军副先锋李晟射出的赤焰飞翎，帮助郭子仪诛杀敌将。

火拔利发一死，突厥残兵立刻军心溃散，斗志全无，残余兵士纷纷投降或散走。唐军一阵冲杀追剿，旋即全部占领了五原塞。

而此时天还未放亮，只是卯时左右。

神策军初出茅庐第一战，轻松顺利告捷！

天明之后，李瑱率领的神策军七个营浩浩荡荡来到五原塞，郭子仪、李晟早已在大营前迎接。李瑱问明情况，见两位年轻将领轻易地夺下五原要塞，旗开得胜，众人大加赞许了一番。

李瑱下令全军在五原塞休整一日，明日起兵杀奔单于台。

单于台，在唐代也称故单于台，相传是汉代的北方匈奴大单于*祭天的地方，原位于匈奴所占辽阔草原的腹地。后来汉武帝对匈奴大举用兵，连连获胜，于元封元年勒兵十八万北出长城，进入漠南，过西河、五原等地，御驾曾经登临单于台。此后单于台在中原农耕民族和北方游牧民族的历史争斗中几经沉浮，数次易主，至唐玄宗时期单于台已经成为遗迹，空有一座祭天台而已，但是其所在位置却是处于突厥距离大唐边境不远的地带，为突厥重兵驻防的军事要塞。

镇守此地的是突厥威名赫赫的‘四方大将军’之首的镇南大将军火拔颉利，这个火拔颉利就是驻守五原塞的那个火拔利发的兄长。

这日，火拔颉利正在故单于台遗迹旁边的大将军牙帐内与麾下六位将领默悉、登霸、胡伽、骨夺、中行浪及中行腾饮酒，忽然探马来报：“报火拔大将军！大事不好，唐军昨晚突袭五原塞，我守军猝不及防，大败亏输，大将军的兄弟、四将军火拔利发阵亡，五原塞失守。”

火拔颉利听到噩耗，大叫一声，酒碗失手落地，放声大哭，身边众将急忙安慰，约过半晌他瞪着铜铃般的大眼恨恨地问道：“是哪来的唐军偷袭的五原塞？是谁害了我的四弟？”