汉克斯将抱着的木柴放到地上。直起腰，擦擦额头，仰首凝望天空。夕阳的金光洒水般泼了大半边天。

好天气。

这时他听到尚未成型的篝火堆旁的巴德斯说：“最后一晚了。”

“那是，”艾科低沉地接道，“在这该死的肠子里的最后一晚。”

自从读了那封信以来，艾科时常陷入沉默。汉克斯偶尔能看到他拿起那封信重读，还久久凝视不动。仿佛那信如手中至宝，是半点都不容得他人瞅上哪怕一眼。也仿佛那信如一本书，长篇巨著的书，里面的内容有如一座金库般丰富多彩。但汉克斯觉得那信里的内容并不长，毕竟那晚艾科看了没几眼就抬起头了。

也罢，只要他人正常那倒是全然无所谓的。想着，汉克斯转头凝望“肠子”出口的方向。同刚进来时没多大区别。硬要说的话，视野开阔了，悬崖低矮了。大家都说明天就能抵达终点，他心里并没有实感。

不过期待还是要有的。

“那么，接着你上回说的吧。”巴德斯一边往篝火堆里扎入木柴，一边说，“你最后还是拒绝了。你为什么会做出这样的选择？”

“会这么做的原因，”艾科一边帮忙一边说，“是因为我想认真对待她。”

“你想认真对待她。”巴德斯重复。

“是的，认真对待。只不过后来我放弃了。”

“你还放弃了。”

“是的，我还是放弃了。”

————

昏暗的石房子，没有任何装饰，透不进半点光，凹凸不平的地板，生硬的石床。

这里是用来关禁闭的。

像极了军营里的牢房。艾科的父亲喜欢把犯了坏事的仆人拉到这里来关上一整周的禁闭。一天一餐，一个面包一杯麦粥。没有便所，拉屎拉尿全靠自己收拾，也可以不收拾，当然臭到熏天。

往往被关禁闭的人，进来时神采奕奕，出去时身枯形槁，精神如决堤般已然崩溃。

艾科从来没被关过禁闭，然而这一次他当真是惹恼了自己的生父。

唯有铁门外吊着的的蜡烛在噼里啪啦响。

艾科昏昏沉沉，不知何时醒来的。他做了噩梦，恍然惊醒，在石床上直直坐起。

像是有一锤子在以固定节奏狠敲他的脑袋，那一阵阵的刺痛让艾科双手紧紧夹住脑袋。

待那阵痛缓和了许多，数天前的回忆再次出现在脑海。

那晚，当他喊了拒绝之后，当即冲出，就着各种情绪宣泄了一番。他长篇大论，什么自由，什么平等，什么辩证，什么批判，从骑士概论谈到新骑士精神，从乡间风俗谈到国家大事。他激扬热忱，富有感染力。

然而周围的人只有冷漠的旁观，丝毫没有被他所感染。他们板着脸。他们不喜欢意外。他们的目光是冰冷的铁柱，硬生生地怼着艾科的肋骨，脖子，下腋，审视着，反对着。

父亲说他只是被新骑士精神荼毒了罢了，说的话并不算数，婚约还是一如所说的有效。

艾科大怒，把目光指向莉莉，坚定不移地说，她会站在我这边。

所有人的目光都指向莉莉。

艾科激动之下一遍遍询问莉莉：你也是拒绝的吧！你也是拒绝的吧！快说出来！

然而，莉莉最终说出的话把他打入深渊：

不，我愿意和你结婚。

冰冷的气堵住了他肺部的任何出口。他突然惨笑起来，宛如遇见末日般，直到最后一刻，他收起笑意，定定地说：“我绝对不会就这么你结婚的。”

艾科对那一晚的印象仅有这么多。

“真是愚蠢至极。”艾科轻叹一声。连他自己都不知道这句话是在骂别人还是在骂自己。

睡吧，没什么好说的。

他倒头就睡。但睡不着。头痛在对他说：“痴心妄想！”

“你看错人了，一切都看错了。不，打从一开始就不应该抱有期望。当真是痴心妄想！”

“单凭你那点蹩脚的演说就能感动一个传统思想观念根深蒂固的女人？你想让她反抗自己的养母？你还想她和你一样站在同一个水平上思考问题？痴心妄想！”

没错，艾科心里说，你说的丝毫不差。

就在这时，外头突然传来脚步声。咯，咯，咯，咯。皮靴磕碰的声音不拖泥带水，干净利落。还带着轻盈的感觉，艾科想。

那是皮冯，艾科有预感。十多年的相处让他对皮冯的脚步声相当熟稔。

不出所料，铁门的窗口，皮冯的脸显现。

艾科没去看皮冯，但他猜定那就是皮冯。他只是静静躺着。沉默进行了片刻，皮冯说：“艾科，你没在睡。”

艾科缓缓起身，看向皮冯说：“你怎么知道。”

“你一向不擅长说谎。就连装睡都在紧绷着神经。”

“是这样吗。”

“是这样。”