第二天，阿黛拉到达刚朵拉，留下临时歇脚。当地行政长官热情地招待了她们。

行政长官卡尔马是个胖男人，长着双狐狸眼，极力想给阿黛拉留下一个好的印象。他有两个儿子，比阿黛拉大不少，其中一个儿媳对阿黛拉很不屑，阿黛拉一打听，竟然是密提林学士侍奉的南方王族次女，那个抛弃难民投奔帝国的贵族大小姐。

许久未体验的奢侈没能引起阿黛拉的兴趣，她心不在焉地接受卡尔马的讨好，心里想着其他事，近的，怎么找学士岛的幸存者打听约翰的下落，远的，帝国人会怎么杀她，她又该如何瞒天过海，假死一回，就像一两年前那样。

“若你认可我们在贸易上的支持，还请在皇帝面前捎带一两句，不胜感激。我看小姐没带多少人，我手下有些娴熟的下人，他们受过严格的训练，你喜欢的话，他们就是你的了小姐？”

“啊，嗷，多谢，不用，我不是什么人物，有我自己的贴身侍从在身边就好。”

“也好。我听说你的家族曾在帝国北部做生意，我很感兴趣，愿意聊聊吗？”

“呃，我不愿提起太多，请见谅。”

“那真是太遗憾了，我年轻时在北方呆过一段时间，靠近维斯利安的地界，那儿是积累财富的好地方，我很能理解伊斯特伍德这样有底蕴的家族选择在北方蛰伏。现在你回来了，明智的选择了帝国，南方一团乱，对你而言也是机遇。”

“机遇？”

“是，机遇。帝国是一头沉睡的雄狮，睡了太久，血都干了，你看圣战军团在南方的战事，简直丢人。你是新鲜血液，在帝国找回往日的雄风之前，你表现表现兴许能取代一些人的位置。我可以给你一些建议，说句掏心窝子的话，我希望你能保留你的领地，我是说，独立地。”

“独立的？我已经将土地献给”

“我知道，我知道，我是说，保留你对这片土地的统治权，至少争取一下。”

“我不认为我有提出要求的资本。”

卡尔马有些惊讶的看着阿黛拉，连忙说道：

“不不不，你太谦卑了。这是一片肥沃的土地，但我听说只有伊斯特伍德的血脉能够驾驭，是这样吧，小姐？”

“您信吗？”阿黛拉看着卡尔马，卡尔马很快移开视线。

“我，我当然信。”

“您不觉得是什么用来唬人的传说？只是我钻了空子？在我看来很多人都这样想。”

“事实究竟如何？”

“事实不是靠我的一句话，换言之我的说辞毫无意义，我想保命，所以我会告诉皇帝和长老院，克劳迪亚的亲王是如何无视我的忠告，在塔贡森林里吃瘪，断了一条腿，以及我如何赶走了他们。”

卡尔马眯起了眼，若有所思，他接着问，

“我听说，你的人民都跑了，你原先的公国成了空国。”

“他们是克劳迪亚人，自然要回故乡去，我拦不住，拦了也没意义。这样不也好？肥沃的土地留给帝国人，免得一场见不得人的屠杀。”

阿黛拉故意说得轻描淡写，卡尔马用微妙的眼神看着她，若有所思。

“卡尔马先生，您能否给我一些建议，我不知该如何面对皇帝陛下和长老院。”

阿黛拉借机向卡尔马打听帝国的情况，她小心翼翼，避开自己不熟悉的涉及帝国风土人情的话题。吸取了曾经与笑面接触的教训，她的口音故意往龙国菲欧利语初学者的方向靠，幸运的是，卡尔马并没有过多试探。

卡尔马意外的是个健谈的人，虽然远离都城，却对皇帝和长老院了如指掌，甚至是过于了解，以至于阿黛拉觉得他一定是杜撰了很多东西。

“皇帝陛下是个漫不经心的人，不会为难你。”

“长老院就是两百多人组成的厕所，你不会想在里面多待一秒钟。”

“想象一下两百多个刻薄的老头把你的衣服扒个精光，然后用丑陋的眼神审视你的每一寸肌肤，就是那种感觉。他们会询问你的出身、背景，质疑你作为贵族的涵养，你的每一项不足都会被当众羞辱，当然，这都是过场，真正决定权在上头，就那么几个金杖长老说话算数。”

“是，他们都是贵族，一些闲到拉屎都要低头盯着的老头，最喜欢找个冤大头痛骂一声，来彰显自己的阅历和地位。”

阿黛拉苦笑着，在卡尔马的嘴里，帝国的统治就像一出闹剧，不过他提到了一个阿黛拉没太注意的女人皇后贝尔菲高尔帕特拉。

莱托曾经介绍过她，是近年来帝国不多的变数之一，她一介平民使皇帝废后另娶她，姿色非凡，但阿黛拉知道的仅此而已，在这里，卡尔马介绍了更多，包括奇怪的传言。

“她能成为皇后，一半靠倾国倾城的美貌，全菲欧利斯的男人都想和她同床。另一半，我猜的，流言太多，连我都分辨不清，但无论如何，一个奥加雷尔平民能不被支配又挤掉旧后成为新后，已经足够说明她的心机了。”

“传言她能让男人言听计从，甚至被鞭子鞭笞都万分乐意。”

阿黛拉越想越觉得熟悉，她从这个新后身上嗅到了贝鲁赛巴卜的感觉。如果有机会，她想去菲欧利斯调查一番。但现在，她有更需要知道的事情。

“谢谢您告诉我这么多，先生，说起来，您不怕我将您的形容告诉长老院吗？”

“哈哈哈哈哈，请随意。”

卡尔马发生大笑起来，似乎根本不在意这件事情。

“开个玩笑，我是不会说的。”

“我当然相信你，小姐。”

“我还有一些问题，请原谅我的闭塞与好奇，圣战军团到底是如何战败的？”

卡尔马没有在意阿黛拉问这个问题的动机，很随意的交代了战事的经过。很简单，圣战军团在教廷圣骑士团的带领下，击溃了坎南的军队，再试图攻打米拉尔时遭到截击。军团出于对克劳迪亚残部的忌惮，没有选择自东向西蚕食，而是想要直接从坎南撕开一个口子，这成了他们最重大的决策失误之一。

一个多月前，11月下旬，圣骑士团在米拉尔与克里米特间的大森林里展开了大战。教廷的圣骑在漆黑的森林里不是安瑞亚精锐游侠团的对手，厚重的盔甲既是保命的护盾，又是转移的累赘，他们被分割，包围，击溃。阿黛拉的弟弟达西，据洛夫克拉夫特的来信所说，就是在那场战斗中失去了踪迹。

阿黛拉脸色不太好，卡尔马好奇地问起缘由。

“我只是为圣骑感到悲伤，作为旧神的信徒。”

“当然，谁都不愿意听到这样的消息。”

“我消息闭塞，还以为战事只是遇到了一点小挫折，没想到安瑞亚的异端如此强悍。我还听人说，他们不止入侵了克劳迪亚，还向南，瓦尔登，甚至学士岛，这是真的吗？”

阿黛拉自然而然地把话题引到学士岛上，伊莎竖起耳朵在一旁听着。

“是真的，还有奥加雷尔，要不是塔贡山脉横在那儿，他们还会去林姆巴克，接着是法贡，整个西大陆都被囊括在他们的野心之下。”

“学士岛这样与世无争的地方也会被侵犯真是一帮无恶不作的异端。”

“前些日子有几个学士逃到了我这里。”

“真的吗？”